1927年3月24日，北伐軍占領南京城，南京市民舉行慶祝大會，不料在長江上的英國軍艦開炮轟擊，傷亡2000多人。英軍的暴行激起了全國人民的憤怒。
3月31日，重慶各界在打槍壩舉行聲援南京市民大會。不料，大會一宣布開始，槍聲四起。事先化裝混在會場的劉湘21軍士兵以及巴縣民團團丁對人群開槍，并拿鐵棒、大刀追殺手無寸鐵的群衆。
這就是著名的重慶三三一慘案。
在當天，打手們當場打死一百多人，踩死好幾百人，打傷一千多人。這個駭人聽聞的慘殺事件，表面上是四川軍閥劉湘一手造成的，但劉湘不過是四川本地的一個土軍閥，怎麼敢為英國人去冒這個險，對四川人下這個毒手呢?
原來三三一慘案有個幕後的導演。
此人就是黃埔軍校三期的學員，名叫楊引之。他代表蔣介石進川聯絡四川軍閥。劉湘為21軍軍長，擁有軍權的蔣介石代表自然卑躬屈膝。楊引之又在劉湘手下軍人中活動，俘獲重慶衛戍司令王陵基、藍文彬，團閥曹燮陽等人。他們接受楊引之“擁蔣反共”的遊說，于是制造了三三一慘案。
在大屠殺之後，劉湘等人還強殺了中共四川地方委員會書記、著名共産黨人楊闇公。
楊引之為蔣介石立了大功，于是得意洋洋地出夔門，回去報功去。
誰知他到了武漢，就被革命群衆查獲、逮捕。
可是，國民政府司法部長徐謙卻站在蔣介石一邊，口口聲聲要講仁慈，不判處他死刑。武漢的群衆得知後，堅決不答應，武漢的黃埔軍校學員也群情激憤，尤其是那些重慶學員，更是恨不得把楊引之弄來千刀萬剮。
于是，大家高喊着口号：“對反革命行仁慈，就是對革命者的殘酷。”武昌長街迅速彙成了洶湧澎湃的人流。勞工、農民，學生，軍校的男女學生都加入到隊伍之中，一齊到國民政府前去請願。
最後，在國民黨中央委員、共産黨人吳玉章的力争下，國民政府終于判處楊引之的死刑。
4月20日，楊引之這個殺人如麻的劊子手，在武漢被槍斃。
此時離三三一慘案才過去20天。楊引之領賞不成，反而送貨上門，被槍斃了。