敦煌莫高窟，坐落在河西走廊西端敦煌，他始建于十六國的前秦時期，曆經數代興建形成了一座洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，以及各種各樣經書、文書、畫像的佛教藝術寶庫。
然而在時代流逝當中，敦煌莫高窟也埋進了黃沙當中，鏟開這片黃沙的卻是一位道士，這個道士叫王圓箓，此人在曆史上有着頗多的争議，這種争議就是王圓箓“造成”了敦煌文物的流失。
王圓箓，1850年出生在湖北麻城縣，晚清時期，西方列強不斷的掠奪，各種賠款壓得他們喘不過氣，生活所迫的王圓箓隻能外出謀生，他流落到酒泉，為了能夠吃上一口飯，入了道觀修行，人稱王道士。
作為太上老君的道士，卻成了釋迦牟尼的守護者，也不知道是不是王圓箓感動了佛祖，1892年，王圓箓來到敦煌雲遊，這裡不知道走過了多少人，然而王圓箓卻在雲遊當中無意發現了這個寶庫。
在王道士的墓志上是這樣寫的：沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，則有小洞，豁然開朗，内藏唐經萬卷，古物多名，見者多為奇觀，聞者傳為神物。自從發現了這裡之後，王道士就深感一股責任感。
他主動承擔起了，清理泥沙的工作，四處募捐，為了能夠引起重視，王圓箓徒步50裡找到了當地知縣，并奉上了兩卷經書，但當地知縣視兩卷經書為廢紙，王道士求助無果，隻能盡微薄之力保護文物。
1902年，敦煌又來了一位知縣汪宗翰，他對于金石學很有研究，王圓箓就跟他報告了這個情況，知縣帶着人馬勘察了一下，并順手帶走了幾卷經文，讓王圓箓守好這裡，然後就沒了後續。
王圓箓任不甘心，又帶着兩箱經卷，一路騎着毛驢奔赴肅州，風餐露宿，徒行800多公裡，找到了時任安肅兵備道的道台廷棟，結果廷棟大人認為經書的字還不如他的字好看，王圓箓再次失望而歸，他甚至鬥膽給慈禧寫了一封信，但石沉大海。
王圓箓隻能回到敦煌莫高窟，繼續清理積沙，日複一日的守望着這片寶庫，1907年，一位英國人斯坦因找到了敦煌，斯坦因跟王道士一起清理，在長達兩個月的徹夜長談當中，王道士被他感動了。
這是第一次有人一起陪着他守護這塊寶藏，以至于斯坦因提出要帶着一些敦煌文物時，王道士并沒有阻止，根據《斯坦因西域考古記》記載。
“他表示後悔當時沒有勇氣和膽識，聽從蔣師爺的話，受了我那一筆大款子，将整個藏書全讓給我。受了這次官府的騷擾之後，他怕極了，于是，将他所視為特别有價值的中文寫本另外藏在一所安全的地方”。
從斯坦因的記錄當中，王道士接受了一筆錢，不過這次帶走文物，卻又是在當地官府的的允許下，而王道士到死都沒有離開敦煌，就在莫高窟的大門外，有一座塔，那就是王道士的墓碑。
本是無價之寶的敦煌文物，他卻因一己私利，轉手買給了英國人