敦煌莫高窟，坐落在河西走廊西端敦煌，他始建于十六国的前秦时期，历经数代兴建形成了一座洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，以及各种各样经书、文书、画像的佛教艺术宝库。
然而在时代流逝当中，敦煌莫高窟也埋进了黄沙当中，铲开这片黄沙的却是一位道士，这个道士叫王圆箓，此人在历史上有着颇多的争议，这种争议就是王圆箓“造成”了敦煌文物的流失。
王圆箓，1850年出生在湖北麻城县，晚清时期，西方列强不断的掠夺，各种赔款压得他们喘不过气，生活所迫的王圆箓只能外出谋生，他流落到酒泉，为了能够吃上一口饭，入了道观修行，人称王道士。
作为太上老君的道士，却成了释迦牟尼的守护者，也不知道是不是王圆箓感动了佛祖，1892年，王圆箓来到敦煌云游，这里不知道走过了多少人，然而王圆箓却在云游当中无意发现了这个宝库。
在王道士的墓志上是这样写的：沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。自从发现了这里之后，王道士就深感一股责任感。
他主动承担起了，清理泥沙的工作，四处募捐，为了能够引起重视，王圆箓徒步50里找到了当地知县，并奉上了两卷经书，但当地知县视两卷经书为废纸，王道士求助无果，只能尽微薄之力保护文物。
1902年，敦煌又来了一位知县汪宗翰，他对于金石学很有研究，王圆箓就跟他报告了这个情况，知县带着人马勘察了一下，并顺手带走了几卷经文，让王圆箓守好这里，然后就没了后续。
王圆箓任不甘心，又带着两箱经卷，一路骑着毛驴奔赴肃州，风餐露宿，徒行800多公里，找到了时任安肃兵备道的道台廷栋，结果廷栋大人认为经书的字还不如他的字好看，王圆箓再次失望而归，他甚至斗胆给慈禧写了一封信，但石沉大海。
王圆箓只能回到敦煌莫高窟，继续清理积沙，日复一日的守望着这片宝库，1907年，一位英国人斯坦因找到了敦煌，斯坦因跟王道士一起清理，在长达两个月的彻夜长谈当中，王道士被他感动了。
这是第一次有人一起陪着他守护这块宝藏，以至于斯坦因提出要带着一些敦煌文物时，王道士并没有阻止，根据《斯坦因西域考古记》记载。
“他表示后悔当时没有勇气和胆识，听从蒋师爷的话，受了我那一笔大款子，将整个藏书全让给我。受了这次官府的骚扰之后，他怕极了，于是，将他所视为特别有价值的中文写本另外藏在一所安全的地方”。
从斯坦因的记录当中，王道士接受了一笔钱，不过这次带走文物，却又是在当地官府的的允许下，而王道士到死都没有离开敦煌，就在莫高窟的大门外，有一座塔，那就是王道士的墓碑。
本是无价之宝的敦煌文物，他却因一己私利，转手买给了英国人