公元208年，曹操率領大軍讨伐荊州，由于劉表病逝，劉表的次子劉琮羸弱不堪，在曹操大軍進攻時，劉琮直接投降了曹操，導緻曹操不費吹灰之力就奪得荊州。劉備得知消息後，隻能向南逃亡，在夏口時，劉備遇到了從東吳前來的魯肅，兩人就此達成聯合抵抗曹操的約定。後來魯肅帶着諸葛亮來到東吳，與周瑜一同說動孫權，孫權就此同意與劉備聯合，抵抗曹操的進攻，當時東吳的周瑜被任命為大都督，率領三萬東吳将士與劉備合兵一處，并在赤壁一帶擊敗曹軍。此後，劉備迅速占據荊州南部四郡，就此有了争霸天下的可能。那在在赤壁之戰前，劉備有機會争霸天下嗎？
從正史的記載來看，劉備在此前共有四次機會争霸天下，但因為各種機緣巧合沒能實作。第一次機會出現在劉備領荊州的時候，當時關東聯軍已經分為兩個集團，袁紹與曹操為一個集團，公孫瓒、袁術、孔融與陶謙是一個集團，雙方圍繞河北和中原進行角逐，陶謙病逝後，劉備與袁術都頂着徐州，如果此時劉備能利用強硬手段控制徐州，并拉攏青州與徐州的黃巾軍，以及散落在徐州的各地大小軍閥，他是可以成為一方諸侯的。
而第二次機會則是從曹操手中再度奪得徐州的時候，此時劉備擁有數萬大軍，還掌控了大部分徐州的地盤，如果此時袁紹能與劉備一同進攻曹操，就此将曹操誅滅，劉備也有機會争霸天下。隻可惜曹操親率大軍解決劉備，随後立馬防備袁紹，就此讓劉備失去了這一次寶貴的機會。
至于第三次機會，則是劉備在汝南獲得了黃巾軍的支援，雖然這支黃巾軍隻不過是一幫流寇山賊，但是在當時官渡之戰的大環境下，這是一支不容小觑的力量，說不定在關鍵時刻還能改變戰局，隻可惜這支軍隊随後被曹操回師擊敗，讓劉備無功而返。而第四次機會，則是劉備在荊州勸說劉備利用曹操北上遠征時背刺許昌，隻可惜此時劉表已經沒有了逐鹿天下之心，過于保守，導緻如此大好機會白白錯失，要知道此時的劉備已經成為了荊州北部的保障，但由于劉表的問題，此次機會也沒有了。
筆者認為，在赤壁之戰前，劉備還是有很多機會争霸天下的，隻可惜他時運不濟，這才導緻這些機會都白白浪費了。