努爾哈赤的元妃生有兩子，分别是褚英和代善。其中褚英雖然是大阿哥，但脾氣暴躁，行為處事不及代善沉穩，是以底下的人都對褚英很是不滿。萬曆十四年，代善和諸位阿哥聯名控訴自己的親哥哥褚英的一系列惡行，使得褚英被革去嗣子身份，三年後被下令處死。
褚英被奪取政權後，代善因為年歲較長，能力突出，成為了努爾哈赤最器重的兒子，努爾哈赤更是曾當衆發話：“等我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給大阿哥（指代善）收養。”由此可見，當時的代善風頭大盛。如果沒有出現後來的“不軌事件”，或許繼承汗位的人就極有可能不是皇太極，而是代善了，這到底是怎麼一回事呢？
原來努爾哈赤當時的大福晉是阿巴亥，因為阿巴亥與努爾哈赤歲數差距較大，努爾哈赤已經半截身子入土了，而阿巴亥還正值妙齡。聽說丈夫死後有意要讓繼子代善續娶自己，見到年輕俊朗的代善後阿巴亥十分心動，有意與他提前打好關系。而代善也順水推舟，與繼母阿巴亥暧昧不清。
然而這一切都被努爾哈赤的小妾德因澤看在眼裡，她本來就對努爾哈赤專寵阿巴亥心生不滿，抓到這種把柄自然是要好好利用一番。她将代善與阿巴亥私下往來的事情告訴努爾哈赤，努爾哈赤得知後怒火沖天，将兩人抓來審問。期間多位貝勒和官員都表示目睹過阿巴亥和代善暧昧不清的樣子，更有人稱親眼見到過阿巴亥深夜去了代善的院子，兩人早已珠胎暗結。
努爾哈赤雖然沒有抓到他們勾結的具體實證，但這麼多人的證詞不能不信，為了掩蓋此事，努爾哈赤以阿巴亥偷竊私藏财物為由将她逐出宮去，努爾哈赤明面上對代善沒有做任何處罰，實際上對他的信任卻一落千丈。
除此之外，代善還幹了一件引人非議的事，他十分喜愛繼福晉所出的幼子，對其他孩子卻不聞不問，導緻有個孩子因為受不了被父親冷落的委屈而出走。努爾哈赤得知此事後特地将代善叫到了自己跟前，狠狠地罵了他一頓。代善是以覺得是繼福晉連累了自己，回去就殺了繼福晉。從這個方面來看，他的殘忍冷血和他的哥哥褚英沒有什麼不同。試想一下，誰會推舉一個冷血之人繼承汗位呢？是以雖然努爾哈赤死後沒留下遺诏，而且代善也年長有實力，但最終繼承皇位的卻是皇太極。
因為這些原因，代善沒能當上新的大汗，而繼承汗位的皇太極最終建立了大清，成為了清朝的開國皇帝。試想一下，如果代善沒有犯錯，那麼最終成為清朝開國皇帝的人最有可能就是他了。
不過代善雖然沒有繼位，他卻選擇擁立皇太極上位，之後代善過得一直不錯，一家出了三位鐵帽子王，代善也是以成為了清朝最有名的鐵帽子王。
參考資料
《清史稿皇子世表》、《清史稿卷二百十四列傳一》