努尔哈赤的元妃生有两子，分别是褚英和代善。其中褚英虽然是大阿哥，但脾气暴躁，行为处事不及代善沉稳，因此底下的人都对褚英很是不满。万历十四年，代善和诸位阿哥联名控诉自己的亲哥哥褚英的一系列恶行，使得褚英被革去嗣子身份，三年后被下令处死。
褚英被夺取政权后，代善因为年岁较长，能力突出，成为了努尔哈赤最器重的儿子，努尔哈赤更是曾当众发话：“等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养。”由此可见，当时的代善风头大盛。如果没有出现后来的“不轨事件”，或许继承汗位的人就极有可能不是皇太极，而是代善了，这到底是怎么一回事呢？
原来努尔哈赤当时的大福晋是阿巴亥，因为阿巴亥与努尔哈赤岁数差距较大，努尔哈赤已经半截身子入土了，而阿巴亥还正值妙龄。听说丈夫死后有意要让继子代善续娶自己，见到年轻俊朗的代善后阿巴亥十分心动，有意与他提前打好关系。而代善也顺水推舟，与继母阿巴亥暧昧不清。
然而这一切都被努尔哈赤的小妾德因泽看在眼里，她本来就对努尔哈赤专宠阿巴亥心生不满，抓到这种把柄自然是要好好利用一番。她将代善与阿巴亥私下往来的事情告诉努尔哈赤，努尔哈赤得知后怒火冲天，将两人抓来审问。期间多位贝勒和官员都表示目睹过阿巴亥和代善暧昧不清的样子，更有人称亲眼见到过阿巴亥深夜去了代善的院子，两人早已珠胎暗结。
努尔哈赤虽然没有抓到他们勾结的具体实证，但这么多人的证词不能不信，为了掩盖此事，努尔哈赤以阿巴亥偷窃私藏财物为由将她逐出宫去，努尔哈赤明面上对代善没有做任何处罚，实际上对他的信任却一落千丈。
除此之外，代善还干了一件引人非议的事，他十分喜爱继福晋所出的幼子，对其他孩子却不闻不问，导致有个孩子因为受不了被父亲冷落的委屈而出走。努尔哈赤得知此事后特地将代善叫到了自己跟前，狠狠地骂了他一顿。代善因此觉得是继福晋连累了自己，回去就杀了继福晋。从这个方面来看，他的残忍冷血和他的哥哥褚英没有什么不同。试想一下，谁会推举一个冷血之人继承汗位呢？所以虽然努尔哈赤死后没留下遗诏，而且代善也年长有实力，但最终继承皇位的却是皇太极。
因为这些原因，代善没能当上新的大汗，而继承汗位的皇太极最终建立了大清，成为了清朝的开国皇帝。试想一下，如果代善没有犯错，那么最终成为清朝开国皇帝的人最有可能就是他了。
不过代善虽然没有继位，他却选择拥立皇太极上位，之后代善过得一直不错，一家出了三位铁帽子王，代善也因此成为了清朝最有名的铁帽子王。
参考资料
《清史稿皇子世表》、《清史稿卷二百十四列传一》