佛教是中國古代的三大宗教之一。古時有着非常多虔誠的佛教徒，佛教能夠讓人清淨内心，忘掉煩惱，是以從達官貴人再到庶民百姓，基本每一個階級，都有不少人對于佛教的教義深信不疑。
甚至包括了當時位列九五之尊的皇帝，也有人也受到了佛教影響，比如說在1638-1661年執政的清朝順治皇帝，在執政後期就一度鬧着要出家，好歹才被寺廟玉林禅師勸回，再如梁武帝蕭衍，在晚年就多次進寺廟當和尚。
明朝開國皇帝朱元璋年少時期也曾經進入寺廟當過和尚，不過這可不是朱元璋自願的，他出生在濠州一個貧窮的農民家庭，當時的元朝魚肉百姓，社會沖突尖銳，濠州又發生了蝗災，朱元璋的父親大哥和母親先後都因為饑寒交迫而死去。
年幼的朱元璋無奈之下隻能夠投奔到皇覺寺剃度為僧，謀一口飯吃，然而在寺廟當作小行童的他日子也非常的不好過，每日要在寺廟掃地上香，洗衣做飯，還經常受到老和尚的斥責。
後來饑荒也蔓延到了皇覺寺附近，普通人家都吃不起飯了，更不可能會去施舍寺廟，皇覺寺主持隻能夠打發朱元璋和其他和尚們去各地雲遊化緣。朱元璋加入了起義軍，并且成為了領袖，在打敗幾個重要對手之後，1368年，朱元璋在1368年正式稱帝，國号大明。
功成名就的朱元璋沒有忘記那些小時候對他有恩情的人，朱元璋為自己的死去父親和哥哥修建了明皇陵，并且重賞了曾經幫助過他的鄰居劉繼祖，但同樣朱元璋也是一個猜忌心非常重的皇帝，面對自己一路過來走南闖北的功臣，一些人隻是因為被懷疑有異心就被殺害。
那一段當和尚的經曆對于朱元璋來說更是刻骨銘心，這一段艱辛歲月在他看來是沖突的，自己在寺廟中頗受打壓，苦不堪言，但是也正是皇覺寺收留了他，才導緻自己不會因為饑荒而被餓死。
朱元璋有一天心血來潮，于是決定故地重遊。此時皇覺寺早已經物是人非，新主持聽到皇上要來探訪，急忙帶領和尚們清掃寺院，沐浴更衣，恭候聖駕。
朱元璋一行到達，在老和尚的指引下，時隔數十年再次踏入了這一座故地。朱元璋走進大殿，那一座年幼時經常被迫參拜的大佛早已金漆剝落，殘舊不堪，朱元璋看着小和尚在佛前恭敬地跪下上香，不由得想起了往事。
如今自己身為九五之尊，沒有人再敢讓自己下跪了，朱元璋便帶有惡意的問了主持一個問題：“現在的我是否要向佛祖下跪呢？”主持方丈早就聽聞了如今皇帝和過去皇覺寺的恩怨糾葛，知道來者不善，機智的他想了想，雙手合十，回答朱元璋：“現在佛不拜過去佛。”
這句話可謂十分機智，既拍了朱元璋的馬屁，同時又表達了對佛祖的尊敬，果然朱元璋聽了也十分受用，哈哈大笑。不再對皇覺寺衆人起殺機，并且下令：“念在皇覺寺過去對朕有恩，重塑寺宇，撥朝廷款供養。”主持方丈長松一口氣，他憑借自己的機智拯救了全寺廟的和尚。