佛教是中国古代的三大宗教之一。古时有着非常多虔诚的佛教徒，佛教能够让人清净内心，忘掉烦恼，因此从达官贵人再到庶民百姓，基本每一个阶级，都有不少人对于佛教的教义深信不疑。
甚至包括了当时位列九五之尊的皇帝，也有人也受到了佛教影响，比如说在1638-1661年执政的清朝顺治皇帝，在执政后期就一度闹着要出家，好歹才被寺庙玉林禅师劝回，再如梁武帝萧衍，在晚年就多次进寺庙当和尚。
明朝开国皇帝朱元璋年少时期也曾经进入寺庙当过和尚，不过这可不是朱元璋自愿的，他出生在濠州一个贫穷的农民家庭，当时的元朝鱼肉百姓，社会矛盾尖锐，濠州又发生了蝗灾，朱元璋的父亲大哥和母亲先后都因为饥寒交迫而死去。
年幼的朱元璋无奈之下只能够投奔到皇觉寺剃度为僧，谋一口饭吃，然而在寺庙当作小行童的他日子也非常的不好过，每日要在寺庙扫地上香，洗衣做饭，还经常受到老和尚的斥责。
后来饥荒也蔓延到了皇觉寺附近，普通人家都吃不起饭了，更不可能会去施舍寺庙，皇觉寺主持只能够打发朱元璋和其他和尚们去各地云游化缘。朱元璋加入了起义军，并且成为了领袖，在打败几个重要对手之后，1368年，朱元璋在1368年正式称帝，国号大明。
功成名就的朱元璋没有忘记那些小时候对他有恩情的人，朱元璋为自己的死去父亲和哥哥修建了明皇陵，并且重赏了曾经帮助过他的邻居刘继祖，但同样朱元璋也是一个猜忌心非常重的皇帝，面对自己一路过来走南闯北的功臣，一些人只是因为被怀疑有异心就被杀害。
那一段当和尚的经历对于朱元璋来说更是刻骨铭心，这一段艰辛岁月在他看来是矛盾的，自己在寺庙中颇受打压，苦不堪言，但是也正是皇觉寺收留了他，才导致自己不会因为饥荒而被饿死。
朱元璋有一天心血来潮，于是决定故地重游。此时皇觉寺早已经物是人非，新主持听到皇上要来探访，急忙带领和尚们清扫寺院，沐浴更衣，恭候圣驾。
朱元璋一行到达，在老和尚的指引下，时隔数十年再次踏入了这一座故地。朱元璋走进大殿，那一座年幼时经常被迫参拜的大佛早已金漆剥落，残旧不堪，朱元璋看着小和尚在佛前恭敬地跪下上香，不由得想起了往事。
如今自己身为九五之尊，没有人再敢让自己下跪了，朱元璋便带有恶意的问了主持一个问题：“现在的我是否要向佛祖下跪呢？”主持方丈早就听闻了如今皇帝和过去皇觉寺的恩怨纠葛，知道来者不善，机智的他想了想，双手合十，回答朱元璋：“现在佛不拜过去佛。”
这句话可谓十分机智，既拍了朱元璋的马屁，同时又表达了对佛祖的尊敬，果然朱元璋听了也十分受用，哈哈大笑。不再对皇觉寺众人起杀机，并且下令：“念在皇觉寺过去对朕有恩，重塑寺宇，拨朝廷款供养。”主持方丈长松一口气，他凭借自己的机智拯救了全寺庙的和尚。