西班牙，地處非洲與歐洲的交界處，西鄰葡萄牙，東北部與法國和安道爾接壤。它是一個多山國家，領土總面積50萬平方公裡，這個數字與它曾經海上強國、世界霸主的身份不符。文藝複興時期，它的疆土擴充到大西洋彼岸和菲律賓，是名副其實的“日不落帝國”，現在的西班牙丢失了曾經近98%的領土。
公元前3000年左右，外來民族開始向伊比利亞半島大規模移民。公元前1200年，凱爾特人從北部進入半島，迅速占領該島。公元前1100年，腓尼基人在半島上建立了殖民地，建立了加迪爾，與西班牙人建立貿易關系。
公元前8世紀，伊比利亞半島先後遭羅馬人、西哥特人入侵，西班牙人為反對外族的侵略，開始與他們做鬥争。布匿戰争時，西班牙被迦太基人占領了大部分土地。不久，羅馬人打敗迦太基人，占領整個半島。
公元前218年，羅馬人大舉入侵西班牙，島上的人奮起抵抗，直到公元前19年，羅馬人才徹底征服伊比利亞半島，西班牙在之後的500年中都隻是羅馬帝國的一個省。
羅馬帝國衰敗後，西哥特人又占領西班牙，統治了300年左右。公元711年，西哥特人的結束了對伊比利亞半島的統治。之後又被摩爾人入侵，統治了800年。
從公元718年開始，西班牙人一直在反抗外族的統治，發起了“西班牙光複運動”，這場運動持續了8個世紀，直到1492年才結束。期間，卡斯蒂利亞和阿拉貢兩國于1479年合并為統一的西班牙。
收複失地運動結束的同一年，哥倫布率領船隊從西班牙出發，10月12日發現美洲新大陸，之後又發現了西印度群島。西班牙開始向外擴張領土，侵略這些地區，逐漸成為海上強國，成為當時的世界霸主。此後，又入侵拉美洲，将領土擴充到大西洋。
西班牙已擁有的殖民地，并不能滿足它的野心，繼續對外作戰，擴大疆域。
1588年，腓力二世對英國作戰，西班牙的艦隊被英國海盜出身的德雷克率領的海軍打敗。此戰讓西班牙喪失了海上霸主地位，開始衰落，而英國趁機奪取其在海上的地位，逐漸變成霸主。
海上的失敗沒有讓西班牙灰心，它将重心轉移到陸地上。1648年，攻打法國，戰敗，陸地上的軍事優勢也沒了，西班牙逐漸衰落。
外部戰争失利，内部沖突也不斷。在王位繼承戰中，被英國趁火打劫，向其割讓領土。内憂外患的西班牙先後喪失了在葡萄牙、意大利、荷蘭的殖民地。
拿破侖奪取政權後，想把西班牙變成自己的殖民地，畢竟瘦死的駱駝比馬大。但遭到西班牙人的抵抗，此戰中，西班牙付出沉重代價，大部分海外殖民地喪失。
19世紀，以美國為首的美洲國家逐漸強大。1898年，美西戰争爆發，以西班牙的失敗告終，向其割讓了波多黎各、關島，廉價出售菲律賓。至此，西班牙喪失所有殖民地，曾經的世界霸主隕落。
現在的西班牙是西歐人口最稀疏的國家，是一個中等發達的資本主義國家，國内生産總值居全球第13名，與發達國家還有一段差距。