長平之戰算得上是曆史上最為慘烈的戰争之一，戰國七雄之秦國和趙國強勢對決，結果趙軍損失四十五萬大軍，而秦軍也損失二十萬左右，這一場戰打下來，死亡人數在六七十萬左右，還是在人口并不多的春秋戰國時期，可想而知，這場戰争有多慘烈。
人們在提起長平之戰的時候，往往隻關注秦國和趙國，而忘了是誰引起的這場戰争，原本和趙國是沒有多少關系的，是秦國和南韓的争端，秦國将南韓的上黨郡與南韓本土隔離，成為孤地。馮亭不肯将上黨郡交給秦國，于是來了一個禍水東引，将上黨郡獻給了趙孝成王。
趙孝成王動心了，在他看來，發百萬大軍打一年還不一定能攻下一座城邑來，現在白白得了十七座城邑，這樣的好事如何能拒絕，是以即便是平陽君認為不妥，趙孝成王和平原君等人還是愉快地接受了上黨郡，趙國派出廉頗去接管上黨郡，并駐守長平。
馮亭和趙國的所作所為，讓秦昭襄王大為惱火，于是發兵攻打趙國，長平之戰由此展開。秦昭襄王派左庶長王龁攻打廉頗。廉頗是趙國的老将，作戰經驗豐富，鮮有敗績，但是遇到強悍的秦軍，也沒有占到什麼便宜，幾乎是節節敗退。
後來，廉頗不得不下令築起壁壘，堅壁不出，打算拖死秦軍。秦軍畢竟是遠距離作戰，糧草供給上确實耗不起，這本是當時最得當的政策，但是不管是秦國還是趙國，都不給廉頗繼續堅壁不出的機會。
秦昭襄王自然希望盡快結束戰争，不行過多的消耗，于是派人到趙國去實行反間計，說秦國最害怕的是趙奢将軍，如今趙奢不在了，那趙奢的兒子趙括同樣可怕。而趙孝成王本就對廉頗又是打敗仗又是畏縮不前很生氣，這又聽到秦軍害怕讓趙括出戰，于是更加堅定了自己的想法。
如果廉頗不肯出戰，那就換将，而廉頗也确實不肯出戰，出戰對趙軍極為不利，隻是趙孝成王顯然沒有給廉頗繼續參戰的機會，他直接将廉頗換了下來，換上了沒怎麼上過戰場的趙括。而且還有一點對于趙軍來說極為不利，那就是不僅趙軍換了将，秦軍也換了将，而且還是換上的白起。
趙括出戰之前研究了一些王龁的戰術，但是對白起卻是陌生的，而白起則針對趙括制定了戰術。就這樣，秦國最厲害的将軍與趙國年輕氣盛的将軍在戰場上相遇了。狹路相逢勇者勝，但是戰場不是，趙括雖然不懼怕出戰，但是遇上不按套路出牌的白起，趙括也隻有失敗的份。
而且敗得極為慘厲，不僅自己死在了戰場上，還有四十五萬趙軍失去了生命，這對于趙國的打擊幾乎是緻命的，後期的趙國再也沒有恢複到原來的強盛時期。當然長平之戰中，秦軍赢得也不輕松，少說也有約二十萬大軍失去了生命。
但是白起還是覺得應該繼續乘勝追擊，是以他決定兵分三路，王龁攻皮牢，司馬梗定太原，而他自己則領兵攻打邯鄲，争取在趙國和個諸侯國反應過來之前多攻下點地方來。不過很快就有人阻止了白起的動作，蘇戴應趙國和南韓的請求到秦國去說服範雎阻止這場戰事，範雎接着又勸說秦昭襄王先休整大軍，再做打算。
于是秦昭襄王将白起召回，等到長平之戰結束快一年後，秦昭襄王才決定發兵攻打趙國。這很顯然這個時機遠沒有當初的時機好，不過五大夫王陵還是領着大軍去攻打邯鄲了，接下來就爆發了邯鄲保衛戰，最終的結果就是，趙國曆時一年多的時間終于護住了邯鄲，而秦國撤軍而去。
那麼，趙國剛損失了四十五萬大軍，如何還能抵擋得住這一次的進攻呢？說起來還誕生了一個典故和一個成語，即信陵君竊符救趙和毛遂自薦。
趙國的平原君趙勝得知秦國發兵攻打邯鄲後，趕緊尋找外援，他想到的外援就是魏國和楚國。平原君趙勝是魏國信陵君魏無忌的姐夫，是以趙勝就給魏無忌寫了信，讓魏國出兵救趙。信陵君說服魏安僖王出兵救趙，魏安僖王讓晉鄙領十萬大軍出發去救援邯鄲。
魏國要救趙國，秦昭襄王自然不願意，他威脅說魏國如果出兵，到時候打下邯鄲來就接着攻打魏國，魏安僖王不願意惹禍，是以讓晉鄙在壁邺駐紮以作壁上觀。平原君知道後很生氣，責備了信陵君，最終信陵君在門客的建議下找如姬偷到了晉鄙的虎符，又領着大力士去說服晉鄙出兵，在晉鄙不肯的情況下，殺死了晉鄙。
然後信陵君領着十萬魏軍救援邯鄲，另一邊，楚國的春申君也領着十萬大軍救援邯鄲。楚國原本是不想出兵的，但後來被趙國的毛遂說服。我們知道平原君作為戰國四公子之一，也是有很多門客的，是以在決定到楚國去說服楚王借兵的時候，平原君就召集自己的那些門客，看誰能勝任這項工作，有個叫毛遂的就自薦要去楚國。
最終就是這個毛遂成功說服了楚國出兵，然後春申君領着十萬楚軍北上救援邯鄲。但是信陵君和春申君的速度都沒有及得上秦國的速度，在楚魏大軍還沒有到達的時候，秦軍就已經開始攻打邯鄲了，邯鄲岌岌可危，趙國國内兵力确實不足了。
邯鄲已經在投降的邊緣，平原君急得團團轉，不知道還能有什麼辦法阻止解邯鄲之圍，就在這個時候，李同建議平原君：
“令夫人以下編於士卒之間，分功而作，家之所有盡散以飨士，士方其危苦之時，易德耳。”
平原君吩咐下去，組成了一支三千人的敢死隊，由李同率領保衛邯鄲。再加上邯鄲被圍的陰影籠罩着趙國人，邯鄲城内的人早就自發組織起來。
在生死存亡之際，人們爆發出來的潛力是無窮的，靠着這些，趙軍成功将秦軍逼退了三十裡。而魏楚大軍又适時趕到，内外夾擊之下，秦軍隻得撤退，邯鄲之圍遂解。秦昭襄王沒想到會是這樣的結果，當初派王陵攻打邯鄲，出師不利之後又繼續增兵，并且一次次下令讓白起出戰，但是白起分析了局勢之後硬是不出戰，最終秦軍大敗而歸，損失的兵力最少也在十萬以上。
不得不說，趙國還是很頑強的，在長平之戰損失如此慘重的情況下，還能借着魏楚聯軍成功護住了邯鄲，而且就在國内有如此大戰的時候，趙孝成王并沒有将邊境兵力撤回，這也是趙國在邊境取得對匈奴作戰勝利的一個重要原因。
趙國名将李牧很早就在趙國邊境代地雁門郡駐守，李牧在雁門郡有很大的自主權，可以便宜行事，當地的稅收不會上交趙國，而是都被李牧用在了軍中，除去武器之外，就是軍隊的夥食，夥食是相當好的，每天都會宰牛來吃，但是李牧卻不準士兵與匈奴正面對決。
他派出的偵察兵很多，每次一查到匈奴來犯，即指令大家堅壁不出，是以匈奴人每次都敗興而歸，時間久了，匈奴人包括李牧的部下都覺得李牧是一個膽小懦弱的将軍。這件事被趙孝成王知道後，将李牧召回換上了别的将軍。
結果每次将軍與匈奴作戰，都損失很大，雁門郡的百姓也跟着遭殃，時間一久，找孝成王尋思這還不如李牧在的時候呢，于是又派李牧前去鎮守，但是李牧卻稱病不去，最後在趙孝成王的再三要求下，李牧提出“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”
得到趙孝成王的許諾後，李牧到了雁門郡，然後繼續從前的操作，士兵該吃吃，該喝喝，該訓練訓練，就是不準迎戰匈奴，幾年之後，李牧覺得機會到了，就開始制定自己的作戰計劃，首先就是選出一支兵力大約在二十萬左右的作戰隊伍。
“選車得千三百乘，選騎得萬三千匹，百金之士五萬人，彀者十萬人，悉勒習戰。”
等訓練的差不多了，李牧又讓當地的百姓放心放牧，百姓領着牛羊漫山遍野放牧，這讓匈奴人看了很眼饞，然後一支匈奴人就來攻打雁門郡，這一次，李牧派出了一支隊伍與匈奴作戰，并且還要佯裝不敵撤回，讓匈奴俘虜了幾千人。如是幾次，匈奴人确定李牧不足為懼，于是匈奴首領領着十餘萬大軍攻打雁門郡。
而李牧早就在為匈奴大軍設下了天羅地網，“李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破殺匈奴十馀萬騎。”又乘勝追擊，迫使匈奴人十餘年不敢再犯趙國，這就是著名的趙破匈奴之戰。
趙國能在長平之戰後還能赢得這兩次大戰，靠的是趙國人民的團結，邯鄲之圍中，平原君出力最大，不僅請來援兵，還将自己府内的金銀财寶和人力都捐了出來，人力物力财力，平原君全部都掏了出來，最終保住了邯鄲，而與匈奴一戰中，李牧籌劃了數年，不僅訓練了自己的士兵，也将匈奴兵養成了驕兵，所謂驕兵必敗，正是這個道理。