中超第2階段全面開戰，最引人關注的自然是上海海港和山東泰山兩大争冠軍團。如果說泰山隊5-0大勝河北是意料之中的話，那上海海港3-1完勝深圳隊，多多少少還是有點意外。因為海港雖然實力強大，但深足在人員配置上卻也可以與他們掰掰手腕。
昨晚的比賽，深足鋒線上有卡爾德克和阿奇姆彭的一高一快，中超有金特羅、裴帥、李源一和戴偉浚的坐鎮，後衛線也有元敏誠、糜昊倫、張鹭和小将葉力江等實力不俗的球員，而且替補席上還坐着郜林、姜至鵬、王永珀、鄭達倫和孫可等前國腳。
反觀海港隊，雖然有前巴西國腳奧斯卡和澳洲國腳穆伊領銜中場，但前後兩條線并不齊整，老将于海都要頂到左後衛位置，因為王燊超被提到了中超踢後腰，而鋒線上随着阿瑙托維奇的離開，萊科隻能選擇讓U23小将劉祝潤首發。說白了論首發陣容的硬實力，海港并不比深足強，而闆凳席就更是落了下風。
但是在比賽中，奧斯卡展現核心本色，他先是策動進攻幫助李申圓首開紀錄，接着又利用直接任意球機會親自破門得分，海港上半場就2-0領先。反觀深足，雖然戴偉浚、金特羅等幾名球員表現很活躍，但卻得不到隊友的支援。下半場比賽，他們雖然扳回1球，但進球方式是後場的直接長傳，之後利用阿奇姆彭的個人能力單挑海港後防線完成破門。但此後奧斯卡再度完成助攻，穆伊将比分擴大為3-1并徹底鎖定勝局，深足雖然調兵遣将也隻能接受敗局。
此役，海港的14射6正和深足的11射5正其實差距并不大，但在傳球次數上，他們卻以507-386大幅領先，傳球成功率也是86%對81%。，換句話說，海港更像是一支球隊在踢球，球員之間的配合更加熟練默契，而深足雖然人才濟濟，但整體松散，空有出色的能力卻無從發揮。
上賽季，深足借天津天海解散的機會幸運遞補重返中超，驚魂未定的他們大肆引援，幾乎吃下了大半支天海隊，并将郜林、王永珀和姜至鵬等強援招緻麾下，但在2020年的中超聯賽中，他們的戰績并不盡如人意最終隻能去踢保級組的比賽。本賽季他們又出手簽下了阿奇姆彭、卡爾德克、金特羅和瓦卡索等強力外援和元敏誠、葉力江等實力不俗的内援，戰績較之上賽季有所提升，最終以賽區第3的身份鎖定了争冠組資格，但在與廣州隊和山東泰山隊的比賽中，他們1勝1平2負依然處于下風，此番遇到海港又1-3完敗。
無獨有偶，在保級組第一輪的比賽中，滄州雄獅也2-4慘敗第一階段14輪僅僅拿到1勝的武漢隊，而他們與深足非常相似，同樣是遞補重返中超，也同樣在本賽季開始前瘋狂引援，幾乎到了每日一宣的程度，最終引進了18名内外援，較之去年的深足不落下風。
但是在中超第一階段中，陣容不錯的滄州雄獅卻并沒有踢出應有的水準，14輪隻赢下了2場比賽，其中一場就是同為雇傭軍的深圳隊。如今，他們由2-4不敵武漢遭遇開門黑，想捏合成一個整體還有很長的路要走。看起來，沒錢不行，有錢也未必能買來成績。