道光16年，安徽合肥西鄉，一劉姓農家生下了自己第6個孩子，起名劉銘傳。
由于家境貧苦，是以一家人的身體狀況都不太好，劉銘傳很小就得過天花。長到11歲時，先是父親亡故，随後兩位兄弟又相繼去世，再年長些，剩下幾位哥哥紛紛成家立業。
從此他便和母親周氏一起相依為命，劉銘傳深知謀生的重要，小小年紀就自己販私鹽，由于愛結交朋友，是以在當地青年當中威望甚高。
再年長一些，劉銘傳家的日子卻越發不好過了，某次和當地的豪強發生沖突，對方出言威脅。劉銘傳和對方動起手來，最後抽刀砍掉了對方頭顱，此事在鄉裡引起巨大震動。劉銘傳知道家鄉再也呆不下去，便帶着一幫志同道合的青年跑進了深山。
同治二年，因為太平天國聲勢浩大，原先的綠營兵和八旗早已不堪使用。李鴻章受到朝廷指派回鄉招募淮軍，此時劉銘傳已經小有勢力，就直接投奔了去。
由于他手下衆多，對李鴻章算是有功之人，便擔任了營官，部隊成為了銘字營，其實營中的兄弟大多都是劉家子弟，大家都是同族兄弟，劉銘傳做事果斷，輩分又高，自然深得兄弟們的信任。
經過一段時間整編後，淮軍坐外國小火輪前往上海，也正是在這裡，他經曆了人生中第一次戰鬥，當地的太平軍守将眼看不敵。于是便派人來投降，随後劉銘傳接收了幾千人，将他們編成八營，成為了自己的部下。
到月底時，太平軍的援軍來到，劉銘傳率軍順利将對方擊潰。是以戰他官升一級，并且受到了賞賜，随着戰事的進展，淮軍開始向蘇南挺進，劉銘傳手下已經有3000多人。
可是由于之前戰役太順利，部隊有了輕敵冒進的情緒，在福山遭遇太平天國精銳部隊時被擊潰，不過是外國的洋槍隊幫助淮軍站穩了陣腳。卷土重來的他奪下了福山，并再次獲得提升，擔任狼山鎮守使，一時之間劉銘傳率軍接連攻下多個縣城，當攻下江陰時，他已經成為記名提督。
不斷獲得戰争經驗的劉銘傳越發的老辣，随後率軍向無錫進發，經過連日巷戰之後抓獲了2萬多名俘虜。随後他獲得了新的賞賜，此時劉銘傳部已經有9000之衆，擁有炮營及新式快槍4000多支，也成為了李鴻章淮軍下的一支中堅力量。
到同治三年，28歲的劉銘傳再度提高軍階，成了淮軍中軍階最高的将領，在剿滅太平天國之後，劉銘傳馬不停蹄的轉移到剿滅撚軍的戰場。也就是這一年，戰功卓著的僧格林沁因為貪功冒進，在山東被東撚軍合圍，結果兵敗身死。
此戰中，劉銘傳一直按兵不動力圖儲存實力，被朝廷識破之後非常憤怒，他的頂頭上司李鴻章和曾國藩受到了訓斥，而劉銘傳本人則被革職留任。
僧格林沁折戟沉沙的同年底，劉銘傳終于率兵追上了撚軍的尾巴，憑借洋槍洋炮大肆殺傷敵人，并且攻下了對方據點。因為此戰他又得以官複原職。
在滿清統治200餘年之後，不得已放松了對漢官的限制，曾國藩，李鴻章之流迅速做大，在剿滅撚匪的問題上，李鴻章力圖儲存實力。是以面對僧格林慶陷入重圍，他故意讓劉銘傳按兵不動，而趁這一次最後的大決戰的機會，李鴻章再度擴充麾下的淮軍，人數一下子達到了7萬多，尤其是親信劉銘傳更是兵精糧足。
此時西撚軍想要直取天津，得到消息的朝廷下令劉銘傳率軍阻擊，随後在黃河，徒駭河和運河那三角地帶兩軍相遇，劉銘傳順利的将西撚軍重重包圍，此戰劉銘傳大獲全勝，撚軍遭到覆滅。
随後左劉銘傳又跟随左宗棠進入陝甘，鎮壓了那裡的叛亂。
但一切事成之後，卻由于軍隊當中士兵發生了嘩變而連累到自己，随即劉銘傳遭到革職。他無奈之下隻好回到老家閑居，往後十幾年劉銘傳思想大開，他的身邊聚集了很多有洋務思想的人，直到中法戰争爆發。
早已隐姓埋名的劉銘傳才再度受到朝廷征召，成為台灣事務大臣，福建巡撫，随後劉銘傳在公元1884年和法國軍隊在基隆爆發了武裝沖突，法艦隊遭遇重創，後來又經曆了一系列的戰鬥，均以法國失敗而告結束。
光緒11年，劉銘傳被任命為台灣巡撫，也正因為蟄伏期間他接觸了很多新思想。
是以開始在台灣開辦各種現代工業，包括架設電報，開設煤礦，建設鐵路，同時還發展了郵政業和航運事業。
清史稿：“劉銘傳才氣無雙，不居人下，故易退難進。守台治台，自有建樹。”
光緒16年，劉銘傳和朝廷中的頑固派發生了激烈的沖突，他憤而辭職，随後甲午之戰爆發，清軍遭到毀滅性打擊，此時滿清才又想到了劉銘傳，拍去電報要求他重新出山，可此時劉銘傳已經重病不起。
光緒22年，馬關條約消息傳來，劉銘傳心中郁憤難平，于當年一月于家鄉病逝，死後被清廷追贈太子太保。史書評價此人：“台灣三百年間，吏才不少，而能長治立策者，厥維兩人，曰陳參軍永華，曰劉巡撫銘傳，是皆有大勳勞于國家者也。”
參考文獻：清史稿