明太祖朱元璋與皇後馬秀英的愛情傳奇，堪稱古代帝王婚姻之典範，譜寫了一曲藍色生死戀。
馬皇後原名叫馬秀英，歸德府宿州人，她是紅巾軍統領郭子興的養女。公元1352年，在義父郭子興的主持下，将20歲的馬秀英嫁給了24歲的朱元璋。當時朱元璋隻不過是紅巾軍的小小頭領。但郭子興慧眼識丁，認為文武雙全的朱元璋将來定不是一般的人物，于是将養女嫁給了他。
馬秀英和朱元璋屬于患難夫妻，兩人的感情很深。
在朱元璋受到郭子興猜忌被圈禁起來時，馬秀英冒着被責罰的風險，偷偷的将剛出爐的熱餅藏在懷中，跑去送給朱元璋，當朱元璋接過熱餅的時候，看到馬秀英的皮膚都被熱餅燙得通紅，而馬秀英的對朱元璋的患難之情也是以深深地觸動了朱元璋。
在朱元璋南下打天下之時，馬秀英将後勤事務打理得井井有條。每每在危難之時，馬秀英都能挺身而出，穩定軍心民心。在物資最貧乏之時，馬秀英變賣家當來犒勞将士。總之，在朱元璋日後平定天下的過程中，馬秀英作為朱元璋的賢内助是居功至偉的。
也正是因為這樣，公元1368年，朱元璋在應天府稱帝後，冊立馬秀英為皇後。而馬皇後繼續當好賢内助的角色，她貴為皇後，也是粗茶淡飯，還親自帶領後宮嫔妃刺繡和紡織。她對所有的養子都視為己出，對所有的後宮嫔妃都視為姐妹，就連朱元璋的膳食也是親自操辦。每次在朱元璋因繁瑣政務而生氣時，馬皇後都是悉心勸導。馬皇後在朱元璋施行暴政時進行勸谏，使朱元璋多少有點節制，有許多大臣将領免遭朱元璋處罰。
太子朱标的師傅宋濂，因為孫子宋慎牽連進胡惟庸案中，憤怒的朱元璋殺死宋濂的孫子宋慎和次子宋璲後還不解氣，還想将退休在家的宋濂一并處死，在馬皇後的力勸下才得免一死，流放到四川。
明初巨富沈萬三為了巴結朱元璋，自告奮勇幫忙修建南京城，還說要出資犒勞軍隊，沒想到拍馬屁拍到馬腿上，朱元璋怒氣沖沖的說道：“天子的軍隊也是匹夫能犒勞的？這種人該殺。”馬皇後得知後去勸谏：“沈萬三富可敵國，是他的不祥，上天自會降災禍給他，皇上何必再殺他。”聽了馬皇後的話，朱元璋放過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。
朱元璋也是以對馬皇後敬佩有加、感情甚笃，甚至還将其比做東漢明德皇後。
公元1382年，馬皇後突然得了重病，朱元璋非常着急，趕緊命太醫全力醫治。結果太醫們竭盡了全力也無能為力，對此朱元璋大怒，要處死他們，結果馬皇後雖然重病在身，但卻力勸朱元璋不要怪罪太醫們，她說生死有命富貴在天。朱元璋聽了不由老淚縱橫。
不久，年僅51的馬皇後病逝。一個月後葬入明孝陵，谥号孝慈皇後。根據史料記載，馬皇後的守喪期為27天，不但王公大臣要為馬皇後披麻戴孝，就連普通百姓也要禁止屠宰四十九天。
到了馬皇後出殡的那一天，天上卻下起了瓢潑大雨，滿朝文武還有自發前來送葬的百姓都被淋成了落湯雞，朱元璋初時也不以為意，想着一會兒雨就能停，沒想到這雨越下越大，眼見就要錯過出殡的時辰，朱元璋惱怒起來，惡狠狠的說道：“如果葬禮無法順利進行，你們都要跟着一起陪葬。”
在場的人聽到朱元璋這樣說，吓壞了，頓時都大哭起來，就在這時，一位和尚來到朱元璋面前，雙手合十道了一聲：“阿彌陀佛！”
朱元璋定睛一看，原來是一代高僧宗泐大師，宗泐大師對朱元璋說了20個字：“雨降天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來”。
翻譯成白話就是：今日之是以下這麼大的大雨，是上天被皇後的賢德孝行感動所至，天上諸神衆佛也都在為馬皇後垂淚送行，山河也為之哀痛變色。有這樣的好皇後是天下萬民的福氣，陛下當感欣慰才是。”
原本就是和尚出身的朱元璋崇信佛教，他認為高僧說的很有道理，怒火頓時平緩了下來，又一想如果馬皇後活着也不希望看到自己濫殺無辜，于是就赦免了所有人的死罪。
後來雨過天晴，碧空萬裡如洗，朱元璋心中頓時高興了起來，馬皇後的葬禮順利完成後，朱元璋又特意召見了和尚宗泐，給他進行了嘉獎：賞賜了百兩黃金。