元朝在成宗駕崩後、順帝即位前，在短短的26年時間裡，竟然更換了8位皇帝，而在這些“短命”皇帝中，又以明宗孛兒隻斤·和世?的結局最為凄慘。和世?不遠萬裡來争搶皇位，結果位子雖然得到了，但還沒來得及入京履職便被毒死，可謂悲催至極。那麼，究竟是何人害死了和世?？他們為何要這樣做？
和世?是元武宗海山的長子，仁宗愛育黎拔力八達的侄兒。海山駕崩前将皇位傳給弟弟，并跟後者約定，一旦他在登基後，要立和世?為儲君。然而仁宗登基後卻背棄諾言，立自己的兒子碩德八剌為太子，而将和世?封為周王，并将他趕往雲南鎮守。
和世?造反失敗後，一度逃往西域
和世?不願聽任仁宗的擺布，是以等到他走到延安時，便教唆陝西行省丞相阿思罕等人發動叛亂，兵鋒一度極盛。但不久叛軍即發生内讧，阿思罕等人被同黨所殺，和世?聞訊後連夜西逃，一路狂奔至西域的察合台汗國避難，時在延祐四年（1317年）。3年後，仁宗駕崩，太子碩德八剌即位，是為元英宗。
在和世?避居察合台汗國的第12個年頭，元朝的政局發生大變動，進而為他的複出創造了良機。緻和元年（1328年）七月，繼元英宗後登基的泰定帝在上都駕崩，右丞相倒剌沙在控制朝政的同時，為能長期鞏固權位，竟然在此後一個多月的時間内沒有扶立新君，由此引發朝野的猜疑和憂懼。
圖帖睦爾在燕鐵木爾的扶持下，搶先登上皇位
在這種情況下，元武宗當年的心腹燕鐵木爾在大都發動政變，迎武宗次子圖帖睦爾入京主持大局，同時又派人聯絡和世?，請求他回國接任皇帝。由于察合台汗國距離大都遠隔萬裡之遙，和世?就算是得到消息後全速往回趕，至少也要在一年多後才能抵京，是以權宜之下，燕帖木兒暫時扶立圖帖睦爾為帝，是為元文宗，時在當年九月。
倒剌沙聽聞圖帖睦爾即位的消息後，感到大事不妙，于是匆忙扶立太子阿速吉八即位，随即派重兵南下讨逆，“兩都大戰”就此爆發。戰事初期，上都的軍隊屢破南軍，但不久在燕鐵木爾的指揮下，大都的軍隊便轉敗為勝，在陸續收複失地後，兵鋒直指上都。同年十月，窮途末路的倒剌沙出城投降，天順帝則不知所終。
燕鐵木爾攻占上都，取得“兩都之戰”的勝利
上都光複後，文宗再次遣使往迎和世?，重申擁戴之意，但真實的想法，恐怕是希望兄長加以推辭，或在途中遭遇不測。然而和世?既沒有推辭皇位，在途中也沒有遭遇不測，很順利地便進入故都和林，并在該地即位稱帝（元明宗），時在天曆二年（1329年）正月。不久，燕鐵木爾攜帶玉玺到達和林，并與其一同返京就位。
和世?雖無尺寸之功，但卻視皇位為應得之物，還在奔向大都的路上時，便接連發号施令，在冊封弟弟為皇太子的同時，還把大量親信安插進各省、台、院，意圖組建一個絕對忠誠于自己的朝廷。和世?雷厲風行的作風讓燕鐵木爾感到畏懼，加上親信紛紛被排斥，漸漸升起異心。果然在抵達王忽察都後不久，變亂随即發生。
和世?還沒進入大都，便被毒殺
當年八月初一，明宗抵達王忽察都，次日圖帖睦爾便趕來谒見。然而就在兄弟相逢的四天後，明宗突然暴死于行殿，終年隻有30歲。和世?隻當了八個月的皇帝，連京城都沒有踏進過一步，便稀裡糊塗的暴死，雖然沒有人敢公開議論，但絕大多數人深信，燕鐵木爾夥同圖帖睦爾毒殺明宗的可能性極大。
八月乙酉朔，次王忽察都之地。丙戌，皇太子入見。是日，宴皇太子及諸王、大臣于行殿。庚寅，帝暴崩，年三十，葬起辇谷，從諸陵。是月己亥，皇太子複即皇帝位。見《元史·卷三十一·明宗本紀》，
和世?暴死後，圖帖睦爾恢複皇帝的稱号，而燕鐵木爾則成了帝國的頭号權臣。文宗在位四年時間，期間一直擺脫不掉對兄長的愧疚之情（文宗曾自言“昔者晃忽叉之事，為朕平生大錯。朕嘗中夜思之，悔之無及。”見《庚申外史》），是以在駕崩前舍棄太子古納答剌，而将皇位傳給明宗的次子懿磷質班（元甯宗），時在至順三年（1332年）八月。
元甯宗、元順帝均是元明宗之子
元甯宗在位僅53天便病死，長兄妥歡帖木兒本應繼位，但此時燕鐵木爾卻橫加阻攔，遲遲不肯立他為君，直到他病死後，妥歡帖木兒才得以登基，是為元順帝。至此，明宗一系重獲江山，直到被明太祖朱元璋趕出中原。