所謂“伴君如伴虎”，在古代的時候，皇帝作為一國之君，掌握着天下所有人的生死大權，隻要有誰惹怒了他，随時都可以被殺掉。是以，那些侍奉皇帝的太監、宮女，包括大臣們，每天都要小心謹慎做事，以免一不小心就丢掉性命。
對這些人來說，最大的夢想就是能夠擁有一塊免死金牌，那麼，這個免死金牌真的有如此大的作用嗎？
免死金牌是民間叙事中所說，其實它還有一個專業名詞叫丹書鐵券。是指古代帝王頒授給功臣、重臣的一種特權憑證，又稱“丹書鐵契”，最早見于史籍《漢書·高帝紀》和《祭遵傳》，其名曰“丹書鐵契”、“丹書鐵券”。
所謂丹書，就是用朱砂寫字，鐵契：就是用鐵制的憑證。上面用朱砂寫着幾行字，再一分為二，一半給有功之臣，一半則保留在皇宮裡。當大臣要使用的時候，隻需要拿出那一半，再和皇宮内儲存的另一半進行對比，就可以分辨出真假了。
那長什麼樣子呢？《演繁露》中有記載：鐵券壯如圓筒瓦形，鐵質金字，兩券合而為一整體，左券頒發給受券人儲存，右券藏入皇家内府或宗廟内，如若遇特殊情況，将兩券合在一起，以檢驗真假，防止僞造。
頒授“丹書鐵券”的制度最早始于漢高祖劉邦，據考證，漢高祖劉邦奪取政權後，為鞏固統治籠絡功臣，頒給開國功臣“丹書鐵券”作為褒獎，可世代傳襲，《後漢書·祭遵傳》有記載：“丹書鐵券，傳于無窮。”
但是最早的“鐵券”，并無免罪和免死等特權，僅作為一種加官晉爵封侯的憑證。獲賜鐵券的功臣及其子孫中，不乏獲罪甚至被處死的人，比如擁有“鐵券”的張良，韓信，彭越等人，最終還不是一樣都被殺。
直到南北朝時期，丹書鐵券才加入了免死的功能，而這在當時的價值自然更大了，畢竟有了這個鐵券就能夠在關鍵時刻救命了。當時的朝廷上，幾乎有功之臣都有一個，早期鐵券免死次數大多在3次以下。
而到了唐朝的時候，鐵券就更多了，幾乎所有皇親貴族，有功之臣，人手一份。而且，“鐵券”上的丹砂填字漸漸改為用黃金填字，故後世又将其稱為“金書鐵券”。
不過，丹書鐵券真的可以免死嗎？
大部分時候确實是可以的，畢竟這是皇帝親口承諾的，但有些功臣拿到鐵券後可能一直沒用，直到換了一個皇帝以後，才有使用的機會。
那麼，這個鐵券還有用嗎？
原則上來說是有用的，隻要當朝皇帝承認就行。但也有些皇帝是不承認的，比如說唐高宗李治，就不承認唐太宗時期的發下的鐵券。
畢竟在古代，皇帝就是最高統治者，一切事情都是他說了算，隻要他想，他就可以想盡辦法殺人，是以免死金牌并不是說什麼罪或是什麼人都可以免的。
宋代開國皇帝趙匡胤，發動陳橋兵變，黃袍加身，從後周柴家手中謀得皇位，為了安撫民心，下旨厚待柴氏子孫，賜柴氏“丹書鐵券”，即使柴氏後人犯罪，也不得加刑。
到了明朝，朱元璋雖沿用了丹書鐵券，但是從法律上規範了“丹書鐵券”的頒授對象，僅限于立有軍功，被封為公、侯、伯的勳臣。比如李善長、徐達等人，都被賜予“金書鐵券”。
與唐代的鐵券相比，明朝的丹書鐵券，内容已有明顯變化。一是謀逆不宥，隻宥其他死罪；二是免死的次數較少，子孫不免死。
《野荻編》有記載：“所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。然免後革爵革薪，不許仍故封，但貸其命耳。”
比如朱元璋誅殺開國功臣，他們幾乎都有丹書鐵券在手，最終還不是被朱元璋一一誅殺？
原來朱元璋在制作丹書鐵券的時候，曾特意在其後面添了一行小字，小字的内容是“謀反不可免死”。這就是朱元璋的高明之處，因為後來被他殺掉的這些功臣，都被他定了謀逆罪。
比如說李善長，他也是明朝的開國功臣，比肩漢朝的蕭何，曾立下無數功勞，明朝建立以後，他就被封為了丞相，位極人臣。也被授予鐵券，免李善長二死，其子免一死。
《明史·李善長傳》記載：乃授開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封南韓公，歲祿四千石，子孫世襲。予鐵券，免二死，子免一死。
但是他卻在七十多歲的時候，受到親人以胡惟庸黨的連累，一家七十多口被滿門斬首。當時李善長在刑場上，也曾拿出了丹書鐵券，想要朱元璋放他一馬。但是朱元璋卻不屑一顧，還讓他自己好好看清楚免死金牌上面的字。
李善長聽到朱元璋這樣說，果然在免死金牌的背面看到了這一行小字：所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。此時他才明白朱元璋的心思，但他也無話可說，隻好等死了。
到了清代，盛行了一千多年的“丹書鐵券”制度，方被廢止。
雖然丹書鐵券有免死之說，但更多的時候，還是皇帝說了才算，畢竟在古代封建社會，皇權至高無上，君要臣死，臣不得不死，這不就是古代至高封建皇權的展現嗎？
而且擁有丹書鐵券的一般都幾乎是有功之臣，可自古以來，有功之臣能得到善終的少之又少。是以，有時候丹書鐵券倒沒有起到免死作用，而很多時候更像是催命符！
參考資料：《漢書·高帝紀》《後漢書·祭遵傳》《演繁露》《野荻編》等