乾隆帝身邊的和珅無疑是貪官中的代表，貪官的形象深入人心，奈何的是乾隆帝十分寵信和珅，當太上皇時還讓和珅當上了軍機大臣，同時交代嘉慶帝不要殺和珅，不過嘉慶帝剛親政就處置了和珅，從和珅家中抄出了八億兩至十一億兩白銀，再加上其他的古玩和珍寶，和珅的家産都超過了清朝十五年财政收入的總和。
嘉慶帝突然獲得了如此豐富的一筆，心中自然是高興的，不過對和珅也是深惡痛恨的，和珅被革職下獄前，還曾認為自己罪不至死，就算嘉慶帝一定要殺他，他還有乾隆帝留給他的一道保命密旨，然而和珅打開後卻喜極生悲。
密旨上隻有三字：“留全屍”，和珅心灰意冷，他本以為乾隆帝是自己的保命符，現在看來，乾隆帝早已猜到，和珅遲早會被嘉慶帝處死，嘉慶四年正月十八日，嘉慶帝本想将和珅淩遲處死，在固倫和孝公主和劉墉等人的建議下，這才改成了賜給和珅白绫。
和珅能夠權傾朝野，甚至成為了“二皇帝”，都離不開乾隆帝，乾隆帝認為和珅忠心，有才，品德三樣具備，和珅的榮華富貴都要仰仗乾隆帝，和珅自然是對乾隆帝忠心耿耿，幫助乾隆帝辦妥了許多乾隆帝不友善做的事情。
乾隆帝特别愛聽美言，乾隆帝雖将皇位傳給了兒子嘉慶，但依然掌控大權，不願撒手，這個時候乾隆帝尤其不喜歡聽到反對的話，和珅拍的一手馬屁，常讓乾隆帝心情愉快，久而久之兩人就形成了默契，和珅更加了解乾隆帝的心思。
乾隆四十九年（1784年），朝廷中還有以阿桂為首的武官派、以劉墉為首的禦史派、以錢沣為首的反對派、以和珅為首的貪官們四大勢力，和珅分析了局面，讓經商的商人們臣服于他，向他進獻許多的金銀财寶，同時和珅還與犯罪集團合作，讓犯罪集團幫他解決不願臣服的商人。
浙江有一富商曾氏，隻因拒交和珅的幫費在一夜之間被滅門，金銀财寶被洗劫一空，事後對外宣稱是強盜所為，已經被平反，和珅是以獲得巨額财富，在四大勢力中首當其沖，乾隆五十五年，和珅還創立了議罪銀制，若是官員犯罪，隻要交得起錢就能夠免罪。
這些都是嘉慶十分反感的事情，而讓嘉慶最為忌諱的是，乾隆帝當太上皇期間，嘉慶帝并無實權，什麼也做不了，他甚至還得對和珅恭恭敬敬，因為和珅總是能夠聽明白太上皇在說些什麼，就自己下判斷，把持朝政，成為了清朝名副其實的二皇帝，這讓嘉慶帝相當憋屈。
因而嘉慶帝剛親政就抓了和珅，恨不得立刻處死和珅，最終還是選擇了留和珅一個全屍。