前段時間，有同僚問“石墨烯目前有什麼用？”很顯然，這個問題的答案是用來做PPT和加速IPO。作為營銷第一大催化劑，石墨烯常常出沒在各類營銷材料上，成為繼“量子”、“區塊鍊”之後的又一個科技标簽。不過在2022年，石墨烯迎來了自己最大的轉機：倒不是說石墨烯技術突然成熟了，而是科技圈看上了新的營銷概念——元宇宙。
盡管Meta、Google和一衆國内網際網路公司都想将自己打造成一個超前布局的元宇宙公司，但就目前大衆對元宇宙的認知來說，這些公司的推廣顯然算不上成功，但這也給了網際網路大廠一個定義元宇宙的機會，讓這些企業可以在元宇宙這個相對不确定領域中，找到自己最熟悉的賽道。
比如在前段時間，百度就宣布将在12月27日釋出元宇宙産品“希壤”，同時也宣布将在希壤App中舉辦百度AI開發者大會，讓開發者能在元宇宙中線上參與百度AI開發者大會，進而一窺元宇宙的奧秘。
好，問題來了：這和我在家看線上暴雪嘉年華有什麼差別？
希壤體驗
在百度手機助手中，我下載下傳到了希壤這款App。為了簡化體驗流程，百度為使用者提供了不注冊的遊客體驗功能，你可以在這個虛拟平台中俯瞰希壤對元宇宙的未來構想。登陸後，原本空蕩蕩的登入大廳瞬間變得擁擠起來，作為希壤元宇宙的第一門戶，你可以在這裡看到和你一樣沒有頭緒的其他使用者。同時，周圍使用者交談的聲音也開始播放：在希壤中，麥克風将預設開啟，并向周圍使用者實時播放你說的話。
也就是說，你的手機裡也會播放虛拟人物周圍人群的交談聲。如果你不想聽身邊的人說話，也可以在設定中調整聲音的接收距離，但由于私人頻道的缺失，除非你能找到一個四下無人的角落，否則依舊是“大聲密謀”的狀态。
作為線上展覽的首個示範，百度在百度世界大會區域做了精心的準備。剛出電梯，映入眼簾的就是巨大的虛拟展館和一個同樣巨大的、正在播放宣傳視訊的“戶外大屏”。跟随着指定的路線，我們能以3D動畫或視訊的方式看到相關的技術示範。但可惜的是，由于使用者互動工具的缺失，現階段希壤的互動還是以“使用者與場景”的互動為主，“使用者與使用者”之間的互動依舊停留在公頻聊天的階段。同時由于人數過多，整體的體驗還是非常的卡頓。再加上希壤目前沒有地圖系統，不知道走到哪裡去的情況時有發生。最終，在又一次看到門口的大屏後，我對希壤元宇宙的探索暫告一段落。
就剛才的體驗來說，雖然現階段希壤還是一個非常簡陋且概念化的産品，但如果你将原宇宙的标準放得足夠寬，那希壤确确實實是一個符合元宇宙概念的産品：百度确确實實搭建了一個基于“字元”的數字化世界，使用者在這個數字化世界擁有自己的“Avatar”（數字分身，就是你登入時選擇的人物形象）。
盡管目前隻實作了語音交流，但希壤也确實打造了一個“能用”的語音互動平台。基于人物距離而調整的語音雖然不是希壤原創，但也确實是一個不錯的構想。作為一個用來搶占元宇宙市場的概念産品來說，希壤可以說相當成功，甚至也有一定的實用性。目前希壤提供的虛拟展覽和後續要在希壤舉辦的AI大會就是最好的例子。
遠端會議？不，叫元宇宙
不過話又說回來，為什麼網際網路大廠目前對元宇宙的規劃都離不開線上會議呢？百度希壤将百度AI開發者大會放在希壤舉辦；網易在瑤台中舉辦了和華為雲聯合的虛拟會議；改名Meta後的Facebook推出了遠端辦公軟體Horizon Workrooms，允許使用者以虛拟形象身份參加VR會議；微軟則更“過分”，甚至将Office套件帶到了元宇宙中，允許使用者在元宇宙中寫文檔做表格講PPT。
難道《頭号玩家》《失控玩家》中描繪的遊戲宇宙還沒有影子，我們就得現在在元宇宙中打工了嗎？既然元宇宙的作用就是拿來開會，那為什麼我們還需要大費周章研發元宇宙産品呢？Zoom、騰訊會議甚至是YY或者說TeamSpeak，不都是元宇宙産品？
很顯然，這樣的說法是不準确的。雖然現階段以元宇宙為概念的産品大多擺脫不了線上會議的影子，但實際上，無論是線上遊戲還是遠端會議，這些都隻是元宇宙的其中一個應用場景。除了會議這種商務場景之外，元宇宙在教育、房地産甚至是藝術領域都有着各自的應用場景。教育工作者可以依托元宇宙進行成本可控的教學和教育訓練，地産經紀可以依托元宇宙技術實作實作雲賣房，藝術家更是可以在元宇宙實作超越實體法則的藝術創作。
但為什麼大家都要在元宇宙中開會呢？這既是時代的原因，也是元宇宙自己的原因。從環境的角度來看，疫情隔離讓遠端辦公成為了新常态，也給基于元宇宙的線上交流提供展現的機會。而從另一方面看，線上辦公、或者說“幹活”其實也是元宇宙發展的必經之路。因為早在現代“元宇宙”誕生之前，我們就體驗過另一個廣義上的“元宇宙”了。
沒錯，這裡說的就是線上遊戲。
從組成要素來看，除了去中心化以外，線上遊戲其實完全符合元宇宙的準入門檻：線上遊戲有獨立的經濟系統；使用者擁有自己的數字分身；同時也符合數字持久化和同步的要求。甚至在不少被冠以元宇宙标簽的電影，描寫的都是線上電子遊戲的世界。你可以在Minecraft中花錢買地、也可以在動物森友會中參加朋友的婚禮，更可以在認可RMT（真實貨币交易）的遊戲中實作虛拟世界和物質世界的金錢交換。那些設想中的元宇宙概念，在遊戲中早已實作。
盡管元宇宙要素在遊戲世界以難以置信的速度成為現實，但在另一方面，遊戲對大多數人而言依舊是“玩物喪志”的代名詞，難以成為未來網絡世界的核心。就像VR行業一樣，元宇宙想要獲得更大的發展前景，必須脫離原本的遊戲标簽，以所謂“商務”“生産力”的表現進行推廣。而在成熟的遊戲開發技術之下，容易實作的元宇宙線上會議，就成為了元宇宙的破局點。
元宇宙就像曾經的區塊鍊
說實話，專注于線上會議并不是元宇宙這個概念的錯。任何新技術的出現，都要經曆軍用、民用和商用的探索。但問題是，原本面向遊戲的技術，其實不一定真的适合用來建構元宇宙。從硬體的角度看，無論是顯示卡還是VR外設，這些面向遊戲開發的裝置更多地還是用于展示開發者預設的世界，在輸入方面并不能給到使用者比拟現實世界的自由度。而在軟體上，适用于小範圍互動的現代遊戲的技術和算法也難以滿足元宇宙對于多人、實時、互動這三大要素的需求。
更重要的是，無論是《頭号玩家》中的綠洲還是百度的希壤，這些基于遊戲打造“的”元宇宙“世紀世界都違背了元宇宙對于”去中心化“的要求，服務提供商依舊是這些“元宇宙”的中央統管機構。用遊戲的模式搭載“元宇宙”，并讓使用者“寄人籬下”，顯然有違元宇宙的核心精神。這也是我反對用元宇宙的概念兜售遊戲的原因——這些項目的“元宇宙标簽”，說白了就像曾經的“區塊鍊”一樣，營銷意義遠大于實際影響。
從組成要素的角度看，元宇宙必須是一個去中心化且擁有獨立經濟體系的數字世界。但就現階段的元宇宙應用來看，元宇宙的發展與設定背道而馳——幾乎所有“元宇宙”公司都在搶占元宇宙的風口，搶先完成自己在元宇宙世界中的布局，将自己定義為元宇宙先行者，并逐漸提高自己在元宇宙世界中的影響力，進而獲得元宇宙的“主導權”。百度的希壤不是第一個，也不會是最後一個利用遊戲技術探索元宇宙的公司。
而在真正去中心化的元宇宙出現之前，你在元宇宙遊戲中的每一次嘗試，說到底都是在為你想要的那個元宇宙投票。