當地時間 12 月 11 日，藍色起源（Blue Origin）公司完成第三次載人飛行任務，成功将六名宇航員送入太空。
本次發射任務代号為 NS-19，發射地點在得克薩斯州的 Launch Site One 發射場，仍由新謝潑德（New Shepard）火箭執行。
圖 | 新謝潑德火箭執行 NS-19 任務（來源：藍色起源）
據了解，本次發射到達了超 100 千米的高度。從發射到傳回，任務持續了大概 11 分鐘，機組人員經曆了約 3 分鐘的失重狀态。
以下為幾項具體資料：任務持續時間 10 分 13 秒、最大上升速度 3611 千米/小時、助推器到達地面以上 105.8 千米的遠地點、乘員艙到達地面以上 105.9 千米的遠地點。
圖 | NS-19 任務乘員艙降落（來源：藍色起源）
值得一提的是，NS-19 的乘員人數較之前有了突破，前兩次的發射人數皆為 4 人，而這次達到了 6 人。
6 人中有 4 名付費客戶，分别為航天工業高管兼慈善家迪倫·泰勒（Dylan Taylor）、投資人埃文·迪克（Evan Dick）、Bess Ventures 創始人萊恩·貝斯（Lane Bess）和卡梅隆·貝斯（Cameron Bess）。其中，萊恩·貝斯和卡梅隆·貝斯是親子關系，他們也是第一對在太空中飛行的父子。
其餘兩人為被邀請嘉賓，一位是《早安美國》的聯合主播邁克爾·斯特拉恩（Michael Strahan）；另一位是勞拉·謝潑德·丘奇利（Laura Shepard Churchley），她是第一個飛往太空的美國人艾倫·謝潑德（Alan Shepard）的長女，New Shepard 火箭就是以艾倫·謝潑德的名字所命名。艾倫·謝潑德也是第五位在月球上行走的人。
圖 | NS-19 的六名機組人員（來源：藍色起源）
丘奇利目前擔任宇航員獎學金基金會董事會（Astronaut Scholarship Foundation Board of Trustees）主席，該基金會旨在為大學生籌集資金，并為追求 STEM 職業和研究的學者提供指導。
斯特拉恩是兩屆艾美獎得主和超級碗冠軍，除了擔任《早安美國》的聯合主播外，他還是 SMAC Entertainment 公司的聯合創始人。
泰勒是全球太空探索公司 Voyager Space 的董事長兼 CEO，也是全球非營利組織 Space for Humanity 的創始人，該組織旨在使進入太空的途徑民主化。
迪克是 Dick Holdings LLC 的工程師、投資者和管理成員。他還是一名 ATP 級飛行員，也是一名狂熱的水手和機車手。
萊恩·貝斯是 Bess Ventures and Advisory 的負責人和創始人，Bess Ventures and Advisory 是一家家族基金，對在多個市場領域進行技術創新和颠覆的公司提供支援。
卡梅隆·貝斯是一位内容創作者，畢業于華盛頓州的迪吉彭理工學院（DigiPen Institute of Technology），在校學習的是計算機科學和遊戲設計。
據藍色起源介紹，乘員隻需接受短短兩天的訓練，便可執行飛行任務。機組人員會在太空艙模拟器中體驗失重等任務，并了解太空飛行所需的一切。
“New Shepard 火箭今年共發射了六次，将 14 名宇航員送往太空，還進行了 NASA 月球着陸傳感器等有效載荷的測試。”藍色起源 CEO 鮑勃·史密斯（Bob Smith）說，“我很自豪能成為這個敬業而勤奮團隊中的一員。”
不過，值得注意的是，藍色起源的這三次載人飛行任務持續時間都在 11 分鐘左右，到達的高度也都在 110 千米以内。這和它經常拿來比較的對象埃隆·馬斯克（Elon Musk）創辦的 SpaceX 相比，還是有一定差距。
SpaceX 最近的一次載人任務是将四名宇航員送到國際空間站（ISS）上，而 ISS 高度有超過 400 千米；其在今年 9 月執行的人類首次全私人太空任務“靈感 4”（Inspiration 4），更是達到了 575 千米的高度，不僅超過了 ISS，還高于哈勃太空望遠鏡的 540 千米。時間上，“靈感 4”的四位成員在太空待了有三天。
圖 | “靈感 4”任務飛行高度（來源：SpaceX）
藍色起源和 SpaceX 執行載人任務的一大差別就是用來發射的火箭系統。
據了解，藍色起源的 New Shepard 是一款亞軌道太空飛行火箭，旨在将宇航員和有效載荷帶過卡門線（國際公認的太空邊界，距地面高度 100 千米），任務時間也隻有大概 11 分鐘。
New Shepard 助推器發射次數被設計為超過 25 次，目前已發射 19 次，包括三次逃生測試。“逃生測試驗證了機組人員逃生系統可以在飛行的任何階段安全激活。”
SpaceX 執行任務的一般是“獵鷹 9 号”（Falcon 9），其是“世界首個軌道級可重複使用的火箭”。
據了解，藍色起源目前正在開發軌道級運載火箭新格倫（New Glenn），“能夠将人員和有效載荷定期運送到地球軌道及更遠的地方”。
最後，藍色起源表示，在 2022 年其還将進行幾次載人和有效載荷飛行任務。
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參考：
https://www.blueorigin.com/news/new-shepard-ns-19-mission-updates
https://www.blueorigin.com/news/new-shepard-ns-19-mission-announcement