九.一八事變是1931年9月18日，日本關東軍鐵道守備隊自己炸毀南滿鐵路柳條湖附近鐵路，然後栽贓嫁禍中國軍隊，并以此為借口，挑起事端，占領沈陽，并進而占領整個東北，引發了長達14年的抗日戰争的重大曆史事件。
在九.一八事變前半年，關東軍便在石原莞爾的主持下制定了《滿蒙問題處理方案》，對侵略中國東北提出了四種設想，以及兩種處理方法。
在這份方案中日本關東軍認為''此時，如果能引發中日戰争為最佳。但是中國可能會避免這樣，采取不抵抗的消極态度而訴諸國際。在這樣的情況下，政府要堅決執行既定方針，同時采取措施，避免國際幹涉。”
日本關東軍在制定方案的同時，還在行動前一年便派出了偵察人員對沈陽進行了實地勘察，制定了攻擊沈陽城的行動方案。
日本關東軍經過實地考察發現，如果一旦中國軍隊固守沈陽，因城牆又高又厚，即便用炸藥也很難奏效。但沈陽城牆的西南角卻遭到了破損，是整個沈陽城牆最薄弱的地方。最終在九一八事變當天，日軍也正是根據這一計劃從沈陽城的西南角首先攻入城中。
1931年4月，當日軍将原本駐紮在仙台的第二師團調往東北替換到京都第十六師團的時候，進攻沈陽便已經箭在弦上。
同時還任命本莊繁這個“中國通”擔任關東軍司令，土肥原賢二擔任沈陽特務機關長，并對原本關東軍在東北的駐軍進行了頻繁的調防，就連日本駐朝軍隊也接到指令随時準備協助。
日軍是在1931年9月18日晚上10時20分，開始向北大營發起進攻。當時北大營是東北軍第七旅的駐地，全旅官兵1萬多人。除一個營駐紮東陵外，當時全部都在北大營營房。
但是東北軍第七旅因為事發突然，又接到不抵抗指令，在稍作抵抗後，便選擇撤退，并在19日上午5時30分全部撤出北大營。
日軍在進攻北大營的同時，19日零時開始進攻沈陽城。淩晨4時30分，日軍第29聯隊第2大隊占領沈陽城牆。日軍第二師團也在同時接到指令先沈陽出動，并在19日淩晨4點45分抵達沈陽，參與到了沈陽的戰鬥中。
就在日軍已經開始進攻沈陽小西門等地的時候，東北軍還在向日本沈陽總領事館打電話進行交涉，問日本人到底是什麼意思？得到的回答僅是一句“軍方行動，無權限制”。
當時城内東北軍參謀長榮臻等人竟真的相信日本人隻是在進行軍事演習，指令軍警不準抵抗。随後日軍由原先計劃好的，從城西南角入城，并打開城門，日軍就此攻入沈陽城區。
清晨6時30分大批日軍在裝甲車的掩護下，從小西門進入沈陽，首先占領的就是張學良的少帥府和邊防公署，随後占領省政府、憲兵司令部、海軍司令部、政務委員會、各大銀行、電話局、電報局等重要機關。到當天早晨7時，沈陽城大部已經淪入日軍手中。
由于東北軍的不抵抗，日軍僅僅在一夜之間，便占領了整個沈陽，也就此拉開了14年艱苦卓絕的抗日戰争的悲壯序幕。