九.一八事变是1931年9月18日，日本关东军铁道守备队自己炸毁南满铁路柳条湖附近铁路，然后栽赃嫁祸中国军队，并以此为借口，挑起事端，占领沈阳，并进而占领整个东北，引发了长达14年的抗日战争的重大历史事件。
在九.一八事变前半年，关东军便在石原莞尔的主持下制定了《满蒙问题处理方案》，对侵略中国东北提出了四种设想，以及两种处理方法。
在这份方案中日本关东军认为''此时，如果能引发中日战争为最佳。但是中国可能会避免这样，采取不抵抗的消极态度而诉诸国际。在这样的情况下，政府要坚决执行既定方针，同时采取措施，避免国际干涉。”
日本关东军在制定方案的同时，还在行动前一年便派出了侦察人员对沈阳进行了实地勘察，制定了攻击沈阳城的行动方案。
日本关东军经过实地考察发现，如果一旦中国军队固守沈阳，因城墙又高又厚，即便用炸药也很难奏效。但沈阳城墙的西南角却遭到了破损，是整个沈阳城墙最薄弱的地方。最终在九一八事变当天，日军也正是根据这一计划从沈阳城的西南角首先攻入城中。
1931年4月，当日军将原本驻扎在仙台的第二师团调往东北替换到京都第十六师团的时候，进攻沈阳便已经箭在弦上。
同时还任命本庄繁这个“中国通”担任关东军司令，土肥原贤二担任沈阳特务机关长，并对原本关东军在东北的驻军进行了频繁的调防，就连日本驻朝军队也接到命令随时准备协助。
日军是在1931年9月18日晚上10时20分，开始向北大营发起进攻。当时北大营是东北军第七旅的驻地，全旅官兵1万多人。除一个营驻扎东陵外，当时全部都在北大营营房。
但是东北军第七旅因为事发突然，又接到不抵抗命令，在稍作抵抗后，便选择撤退，并在19日上午5时30分全部撤出北大营。
日军在进攻北大营的同时，19日零时开始进攻沈阳城。凌晨4时30分，日军第29联队第2大队占领沈阳城墙。日军第二师团也在同时接到命令先沈阳出动，并在19日凌晨4点45分抵达沈阳，参与到了沈阳的战斗中。
就在日军已经开始进攻沈阳小西门等地的时候，东北军还在向日本沈阳总领事馆打电话进行交涉，问日本人到底是什么意思？得到的回答仅是一句“军方行动，无权限制”。
当时城内东北军参谋长荣臻等人竟真的相信日本人只是在进行军事演习，命令军警不准抵抗。随后日军由原先计划好的，从城西南角入城，并打开城门，日军就此攻入沈阳城区。
清晨6时30分大批日军在装甲车的掩护下，从小西门进入沈阳，首先占领的就是张学良的少帅府和边防公署，随后占领省政府、宪兵司令部、海军司令部、政务委员会、各大银行、电话局、电报局等重要机关。到当天早晨7时，沈阳城大部已经沦入日军手中。
由于东北军的不抵抗，日军仅仅在一夜之间，便占领了整个沈阳，也就此拉开了14年艰苦卓绝的抗日战争的悲壮序幕。