《射雕英雄傳》中有一個在遼東挖人參的梁子翁。他本是一名參客，害了一位前輩異人的性命，搜出一本武功秘籍和十幾張藥方來，在長白山邊練武功邊采藥、養蛇補身，腿法一流，還會一門模仿狐狸在雪中捕食姿态的野狐拳，使一門子午透骨釘暗器。《射雕英雄傳》是南宋時的事，我總在想，這哥們在南宋時就跑去長白山挖參做參客，怎麼沒死翹翹？
原因是這樣的。宋北部有遼的興起、擴張，北疆以今天津海河、河北霸縣、山西雁門關一線與遼接界。北部燕山山脈、遼東、遼西等傳統人參主産區悉數被遼所占，宋不得已，隻能通過貿易方式擷取人參，自己派人去采是不可能的。
據《契丹國志》卷二二《四至鄰國地理遠近》記載：“次東南至五節度熟女真諸部共一萬餘戶。……所産人參、白附子、天南星、茯苓、松子、豬苓、白布等物，并系契丹樞密院所營，差契丹或渤海人充節度管押。其地南北七百餘裡，東西四百餘裡。西北至東京五百裡。”女真史載之“東京”，即今之遼陽。所述數百裡的所在範圍為今鴨綠江流域，史稱鴨綠江女真或五節度女真（參見孫進己等《女真史》，1987）。顯然，五節度熟女真諸部一萬餘戶分布的地區是長白山南系的山區。
1125年金滅遼，并大舉南侵，1226年滅北宋。退到南方的宋代勢力繼續維持其統治地位，史稱南宋。此時的人參主産區全部丢失，南宋所需人參主要依靠海路，由當時的高麗進口人參。梁子翁一個漢人，于此時去長白山挖人參做參客，沒被金人弄死，真是命大。而且南宋時去挖遼參明顯不劃算，風險大不說，在國内市場還不算上品，賣不上高價，何苦呢。
人參入藥，始于戰國，興盛，始于東漢。許慎《說文解字》中，在此“薓”字之下謂：“薓，人薓，藥草，出上黨”。這是文獻中對人參的最早記載。而其中明确提到人參出于上黨。上黨，即上黨郡。戰國時期由韓、趙各置一郡，郡址設在壺關（今山西長治市北），至西漢遷到長子（今山西長子西）。上黨郡所轄區域相當于現在山西省和順、榆社以南，沁水流域以東地區。這一地區在南北朝時期改稱潞州。
也是到南北朝時期，人們才發現遼東也有人參。南朝齊梁時，陶弘景撰寫的醫藥學專著《本草經集注》中，對人參的記載為：“人參微溫，無毒……一名神草，一名人微，一名土精，一名血參，如人形者有神。生上黨及遼東”。遼東，戰國時代燕國之郡名，郡址設在襄平（今遼陽市）。東漢安帝時“分成遼東。遼西兩郡，由遼東屬國都尉管理，治所設在昌黎（今義縣），轄區相當于今遼甯省西部大淩河中下遊一帶。西晉時代，遼東又改稱遼國。十六國的後燕末期入高句麗北燕時又設定遼東郡，轄境相當于今遼甯省西部。顯然，古代所稱的遼東和遼東參（遼參），與清代以後對産于長白山區的人參偶稱其為“遼東人參”的概念，有着本質的不同。
宋代唐慎微所撰《經史證類備急本草》引錄陶弘景關于人參的注釋：“上黨郡在冀州西南，今魏國所獻即是，形長而黃，狀如防風，多潤實而甘。俗用不入服，乃重百濟者，形細而堅白，氣味薄于上黨。次用高麗，高麗即是遼東。形大而虛軟，不及百濟。百濟今臣屬高麗，高麗所獻兼有兩種，止應擇取之爾。實用并不及上黨者，其為藥切要，亦與甘草同功，而易蛀蚛。惟内器中密封頭，可經年不壞。人參生一莖直上，四五葉相對生，花紫色，高麗人作人參贊曰：‘三桠五葉，背陽向明，欲來求我，椴樹相尋。’椴樹葉似桐甚大，陰廣，則多生陰地，采作甚有法。今近山亦有，但作之不好。”
說明在此時的觀念中，遼東，也就是百濟參效用不如上黨人參，高麗參又不及百濟人參，和甘草差不多，還容易壞，有上黨人參用誰會用高麗參，梁子翁就算跑去挖了長白山野山參，恐怕也賣不出價來，誰會傻到這程度呢？
那是什麼時候開始興起用長白山野山參的呢？明朝以後。李時珍在《本草綱目》中非常重視“人參生上黨及遼東”的論點，在人參附方中，有三處出現“上黨人參”之名，其一為《李绛兵部手集方》，治反胃嘔吐，飲食入口即吐，困弱無力，垂死者，用上黨人參三大兩拍破，水一大升，煮取四合，熱服，日再。其二為《奇效良方》之愚魯湯，用上黨人參銀、銀川柴胡各三錢，大棗一枚，生姜三片，用于治療虛勞發熱。其三為《十便良方》，用上黨人參一兩，鹿角去皮炒研五錢，為末，每服方寸匕，治老人痢疾不上，不能飲食。
但此時，上黨人參已經基本挖光了，“上黨，今潞州也。民以人參為地方害，不複采取。今所用者，皆為遼參。其高麗、百濟、新羅三國，今皆屬于北韓矣，其參猶來中國互市。”遼參此時又在女真人的控制之下。據《女真史》中有關“女真馬市”的記載，永樂初，明朝在開原設馬市，正統以後又另立撫順馬市。
至萬曆初，女真各部落甚至“願以兒子為質”，請明朝開放邊貿。明廷又決定，設清河、寬甸、叆陽等互市場所。但當女真人發現遼參和北韓人參的經濟價值後，情況就不一樣了，依靠人參貿易，八旗年獲利達250萬兩，是以“富強已非一日”。這片“不産五谷，不産布帛”之地便一躍成為強國。
人參附加值極大，具有戰略價值，是重要的戰略資源，是以女真部對遼參管理非常嚴格，更不可能私采了。初期各旗分包山頭，旗主亦可自行采參，但各自留山很快被挖空，此後越來越走向官僚化，通過一系列機構，皇家直接操盤，全程監控，親貴們也沒有了采售權。
清朝視長白山及其支脈是“龍興之地”，視山野為“神聖”，為保證長白山區野生人參能長期供應皇族們享用，以防人參資源枯竭，奪取天下後，八旗建柳條邊，嚴禁向關外移民。曾對長白山區采取“封禁”政策；其後為嚴加控制，還執行“放票采參制”，“招商承辦制”，直至乾隆十五年（1750）設立了人參壟斷專營機構“官參局”，實行各種管理、專營人參的政策和制度。
但管理不善，遼參也終于越挖越少，參價也在不斷飙升，康熙時，普通人還吃得起，到了乾隆中期，價格狂漲數十倍，成了大戶人家的專利。人參有藥用價值，但未必比蘿蔔更神奇（人參和蘿蔔是近親），明代醫生很少用它，用量也極少，清代初期，康熙也不甚服參，曹寅患病時，求皇家賜參，康熙隻給了很少一點，并提醒說，人參不可亂吃，有效再說。之後，人參的功效逐漸神話化，病者常常一吃數斤，乾隆晚年用參量就很驚人，平均一年要吃兩斤半。清代甚至形成了讓垂危者吃人參來“吊命”，以完成遺囑的習俗。結果到如今，遼東野山參也難得一見了。
縱觀用參的曆朝曆代，梁子翁同志都不可能沒事兒去長白山邊上幹挖參制藥練武功的事兒，對這樣來曆不明的同志，一定要小心。