魏文成帝拓跋濬去世之後，馮太後幹掉了輔政大臣乙渾，開啟了自己的第一次執政生涯。
太後執政到底好不好？從豪門士族和軍政大佬的角度來看：如果自己不能執政，那麼太後執政就是最好的選擇。
如果太後在執政過程中侵犯了豪門士族和軍政大佬的利益，他們就可以打着尊崇皇帝的旗号壓制太後；如果皇帝在親政後侵犯了豪門士族和軍政大佬的利益，他們還可以通過支援太後繼續執政的方法壓制皇帝。
在這種背景下，無論是太後還是皇帝，都必須盡力讨好豪門士族和軍政大佬，這種權利格局對于他們而言是非常有利的。
馮太後的第一次執政并不成功，隻持續了不到兩年就結束了。
很多人認為：馮太後第一次執政還算成功，隻是因為魏獻文帝拓跋弘當了父親，是以馮太後理應歸還執政權，這種說法未免也太把政治當兒戲了。
戊申，魏主李夫人生子宏。夫人，惠之女也。馮太後自撫養宏；頃之，還政于魏主。——《資治通鑒》·宋紀十四
如果馮太後的工作能夠令豪門士族和軍政大佬普遍滿意，那麼魏獻文帝拓跋弘就絕對沒有奪回權力的機會，因為大家無法确定拓跋弘是否會向馮太後那樣尊重他們的利益。如果拓跋弘的做法和馮太後沒有本質的差別，那又何必多此一舉，随意撤換執政者呢？
從這個角度來看，馮太後的第一次執政，必然是無法令豪門士族和軍政大佬滿意，是以大家找了一個理由，就把馮太後趕下台了。魏獻文帝拓跋弘獲得了親政的機會，他當時隻有十四歲。
魏獻文帝拓跋弘親政之後，卻開始試圖擴張皇權，他是怎麼擴張皇權的呢？答曰：嚴刑峻法。
親政兩年之後，魏獻文帝拓跋弘曾試圖制訂一條法律：“受賄超過一隻羊或一斛酒的，都要判處死刑。行賄者以同謀罪論處，檢舉者可以獲得一定的官職。”
魏主诏：“吏受所監臨羊一口、酒一斛者，死；與者以從坐論。有能糾告尚書已下罪狀者，随所糾官輕重授之。”——《資治通鑒》·宋紀十四
在我看來，法律永遠都是擺在台上的道具，隻是用來具現台下較量的道具。
嚴懲A錢受賄當然是很好的法律，但魏獻文帝拓跋弘卻把刑罰定得這麼重，顯得十分不近人情。一旦皇帝決定打擊某一位不服從自己的官員，隻需要把這個罪名往相關官員的腦袋上一扣，幾乎就是百發百中的。别說當官的了，就算是我們平民百姓，又有多少人是一點小便宜都沒占過的呢？
對于官員而言，一隻羊或一斛酒恐怕隻是微不足道的一點小便宜，他們甚至都不會在意這些小便宜，可這些小便宜最終卻會成為官員的罪證，豈不令人膽寒？
如果真想嚴懲A錢受賄，就必須從打擊既得利益集團做起。如果隻有某個人受到這種不合人情的法律嚴懲，大家隻會認為這個人的命不好，或是在政治鬥争中失勢，卻不會認為他真是死于A錢受賄。
在此之前，魏獻文帝拓跋弘還制訂了一些減輕底層百姓負擔的法律，實施之後效果不錯。
魏主始親國事，勤于為治，賞罰嚴明，拔清節，黜A錢，于是魏之牧守始有以廉潔著聞者。——《資治通鑒》·宋紀十四
與此同時，拓跋弘又殺死了重臣慕容白曜和李敷，這兩個人可不是什麼小人物：慕容白曜開府儀同三司，李敷襲爵高平公，他的弟弟李奕與馮太後關系密切。可拓跋弘在殺他們的時候，隻不過用了一些莫須有的罪名。換言之，這兩個人之是以被殺，完全是因為他們擋住了拓跋弘的集權之路。
四年冬見誅。初乙渾專權，白曜頗所俠附，緣此追以為責。及将誅也，雲謀反叛，時論冤之。——《魏書》·卷五十·列傳第三十八·尉元等
敷既見待二世，兄弟親戚在朝者十有餘人。弟弈又有寵于文明太後。李 列其隐罪二十餘條，顯祖大怒，皇興四年冬，誅敷兄弟，削順位号為庶人。——《魏書》·卷三十六·列傳第二十四·李順
以上的林林總總，我們大概可以看出魏獻文帝拓跋弘的雄心壯志。
但這種有雄心壯志的皇帝，肯定很難令豪門士族和軍政大佬滿意。在這種背景下，豪門士族和軍政大佬又轉而支援馮太後出山，于是馮太後開始了她的第二次執政生涯。
當衆人異口同聲地要求馮太後重新執政的時候，魏獻文帝拓跋弘做出了一個出乎所有人意料的決定：禅位！
拓跋弘做出這樣的決定，根本不是史書所說的看破紅塵，而是源于與馮太後越來越激烈的沖突。
最初，魏獻文帝拓跋弘打算禅位給自己的叔叔——京兆王拓跋子推，這是拓跋弘的真實想法嗎？顯然不是。
帝雅薄時務，常有遺世之心，欲禅位于叔父京兆王子推。——《魏書》·卷六·帝紀第六·顯祖紀
也有人說：拓跋弘之是以會這樣做，是希望能有一位年長的皇帝壓制馮太後，這種說法顯然是經不住推敲的。
魏獻文帝拓跋弘為了與馮太後争鬥，不惜讓皇叔成為最大的受益者，這種說法實在是難以想象。如果拓跋弘真願意這樣做，他又為什麼要禅位呢？還不如就讓馮太後繼續執政，那畢竟是他名義上的親娘，總比叔叔執政好吧？
如果京兆王拓跋子推真成了一位強勢的皇帝，馮太後固然有可能喪失重新執政的機會，魏獻文帝拓跋弘的命運就一定會很好嗎？他能确認自己的叔叔不會過河拆橋嗎？
魏獻文帝拓跋弘的這招叫“以退為進”，按照魯迅先生的話來說就是：“中國人性情是總喜歡調和、折中的。譬如你說，這屋子太暗，須在這裡開一個窗，大家一定不允許的。但如果你主張拆掉屋頂，他們就會來調和，願意開窗了。沒有更激烈的主張，他們總連平和的改革也不肯行。”
如果京兆王拓跋子推真是一位強勢的皇族，那豪門士族和軍政大佬一定會抵制他繼位的。因為對于強勢的人而言，他絕不會心甘情願地受到制衡。一旦他所擁有的力量不足以打破這種平衡格局，就很有可能選擇掀桌子：“你們不讓我好過，我就讓你們所有人陪我一起下地獄！”
魏獻文帝拓跋弘提出讓京兆王拓跋子推來繼位，必然會受到大家的抵制，在受到抵制之後，他再順勢讓自己的兒子繼位，成功的可能性就要大很多。拓跋弘畢竟是皇帝，第一次你可以駁回他的建議，如果第二次再駁回他的建議，就有可能惹怒皇帝，一般人不會這麼做。
魏獻文帝拓跋弘為什麼要耍這種花招呢？主要原因還在于年齡。當時的拓跋弘隻有十八歲，他的兒子也隻有四歲。讓這麼小的孩子繼位，本身就是有些荒誕的。如果初次建議就讓自己四歲的兒子繼位，沒準會受到抵制。可一旦有了京兆王拓跋子推在前，皇帝那個四歲的小兒子繼位似乎也不是不能接受的。
“要麼是京兆王拓跋子推，要麼是我四歲的兒子拓跋宏，大家選一個吧！”（注：魏獻文帝叫拓跋弘，他四歲的兒子，也就是未來的魏孝文帝叫拓跋宏，不是我寫錯。為防止大家看得迷糊，後面我會把魏孝文帝拓跋宏統稱為“小皇帝”，特此申明。）
乃以馛為太保，與源賀持節奉皇帝玺绂傳位于太子。——《資治通鑒》·宋紀十五
事情發展到這一步，看起來似乎是魏獻文帝拓跋弘吃了大虧：他不但被動丢掉了執政的位置，還主動丢掉了皇位。
可仔細一盤算，我卻發現拓跋弘未必吃虧。
小皇帝繼位之後，一邊是太上皇拓跋弘，一邊是馮太皇太後（奶奶輩），誰應該成為小皇帝的呢？太上皇拓跋弘自然更有法理優勢，因為他是小皇帝的父親，而馮太皇太後隻是小皇帝的奶奶，關系隔了一層。
從這個角度來看，太上皇拓跋弘禅位，隻是為了更友善與馮太皇太後争權奪利而已。
還有一個佐證就是：太上皇拓跋弘雖然已經禅位，卻并沒有遁入佛門求清淨，反而一直以太上皇的身份處理國政，甚至把手伸進了軍隊，一再率軍親征。
二月，柔然侵魏，上皇遣将擊之；柔然走。東部敕勒叛奔柔然，上皇自将追之，至石碛，不及而還。——《資治通鑒》·宋紀十五
面對太上皇拓跋弘的這種怪招，馮太皇太後似乎沒有什麼明确的應對之策。但又一點可以肯定：經過拓跋弘這一輪的出招之後，豪門士族和軍政大佬不但沒有俯首帖耳，反而更加積極地支援馮太皇太後。
這種離奇的政治格局持續了大約五年，太上皇拓跋弘莫名其妙地去世了，史書的用詞是“暴崩”，也就是突然去世。而當時就有流言，說是馮太皇太後毒害了太上皇拓跋弘。
太後行不正，内寵李弈。顯祖因事誅之，太後不得意。顯祖暴崩，時言太後為之也。——《魏書》·卷十三·列傳第一·皇後列傳
我們能從史書上看到這個流言，在當時，這個流言的傳播速度必然更為誇張。
如果不是馮太皇太後毒害了太上皇拓跋弘，那麼敢于傳播這種流言的人一定活不了多久。但這個流言的生命力卻如此頑強，直接通過史書傳播到了現在，毒害之說恐怕是确有其事。
但就算馮太皇太後毒害了太上皇拓跋弘，卻并沒有受到任何追究，反而直接跑到台前執政。從這個角度來看，應該是整個北魏的上層社會集體抛棄了太上皇拓跋弘，是以馮太皇太後才敢做這種大逆不道的事。
兜兜轉轉了五年，北魏又回到了當初的政治格局：十歲的小皇帝與馮太皇太後，這對祖孫倆玩起了雙頭政治。
當初馮太後與魏獻文帝拓跋弘玩雙頭政治的時候，僅執政兩年就被趕下台；現在馮太後第二次執政，小皇帝從十歲長到二十歲，才獲得了親政的機會。而就算小皇帝獲得了親政的機會，也無法阻止馮太皇太後繼續活躍在政治舞台上的事實。
自太後臨朝專政，高祖雅性孝謹，不欲參決，事無巨細，一禀于太後。——《魏書》·卷十三·列傳第一·皇後列傳
為什麼會出現這種局面呢？并不是拓跋皇族變弱了，而是馮太皇太後的手腕越來越成熟，由她執政已經成了約定俗成的規矩。
但有一點要說明：馮太後雖然可以長期執政，卻并不意味着她已經控制了皇權。
北魏的皇族拓跋氏始終牢牢地控制着皇權，在利益配置設定時依然享有優先權。如果馮太後真的控制了皇權，拓跋氏的特權必然會消失。
可事實顯然不是如此，馮太後活着的時候，她頂多也就敢對着小皇帝張牙舞爪，其身份卻始終是小皇帝的進階助理。而當她一死，小皇帝馬上就把權力收了回來。