1957年，一支考古隊經過一年多的發掘，終于走進了這座規格絲毫不遜色于紫禁城的皇陵——定陵，塵封了300餘百年的秘密展現在了世人面前。墓室裡逝者那怪異的埋葬姿勢，棺椁和屍身不同損壞程度，以及他們的身份，又給學者們帶來了新的曆史課題，也給後人再述了一段萬曆年間的深宮鬥争故事。
定陵
一、定陵規模格局不輸紫禁城
作為明朝第十三位皇帝明神宗朱翊鈞，也就是萬曆皇帝死後栖息的宮殿，定陵的規模和格局不輸于真正的皇宮。萬曆生前所在的宮城——紫禁城，總占地面積約為72萬平方米，其中建築面積約為15萬平方米；定陵地面建築面積為18.2萬平方米，光從規模上看，它就絲毫不比紫禁城遜色。
按照皇陵的格局，定陵地面上建有一整套的建築群，它由一圈外羅城城牆圍成，外羅城正門前是三座漢白玉石橋，緊接着是一座碑亭，其周圍有定陵監、宰牲亭、祠祭署等300多間建築物。進了外羅城，中間是一座三進式的寬闊院落，院落中心是祾恩殿，最裡面便是明樓和寶城。
定陵地宮平面圖
定陵寶城之下有地宮，也就是皇帝死後的“寝宮”，其總面積有1195平方米，分為前、中、後殿以及左右配殿共五個部分，左右配殿裡各有一張漢白玉床，中殿有三張漢白玉的龍鳳椅，後殿則是停放着三具金絲楠木的棺椁以及堆放着無數的珍寶；萬曆生前的寝宮——紫禁城乾清宮的建築面積約為1400平方米，主體建築分前後兩個部分，前面9間房，後面5間房，共安放了27張床。這麼看來，定陵的地宮規模與紫禁城裡乾清宮的規模也不差上下。
同時，定陵地宮中的建築形式和裝飾與紫禁城也保持一緻。例如，地宮有七道漢白玉石門，每扇石門上都有九九八十一枚半球形門釘，這正是與紫禁城裡大門的形制是一緻的，代表皇帝至高無上的地位。
紫禁城乾清宮示意圖
二、逝者怪異的埋葬姿勢及其映射的政黨鬥争背景
打開後殿裡停放的三具金絲楠木棺椁，考古隊看到了一男兩女三副屍骸以及各種陪葬品。最初讓考古學者們訝異的并不是裡面珍奇的寶藏，而是死者安葬的怪異姿勢。
衆所周知，在中國傳統的喪葬形式中，最常見的就是讓死者平躺在棺底。而定陵裡的這三具屍骸安葬的方式竟然都是“側卧”，屍體自然腐敗後，最終形成了一個“S”形。這與常理不符的喪葬形式，一時間成為了考古學者研究的新課題，對此不同專家都有自己的見解。
經研究，主流的解釋有兩種，其中一種是“北鬥七星”說，另一種是“獅子卧”說。下面分别來說一說這兩種解釋。
萬曆
（一）“北鬥七星”說
自遠古時代起，中國就有關于“紫微帝星”的傳說。公元前1000多年，也就是周朝時期，紫微星就是當時的北極星，它當時處在北極天中心，幾乎正對着地球的地軸，是以從地球上看，天上的所有星星都圍繞着它旋轉。中國古人将北極星周圍的星星分為三撥，并想象其為三個城池，分别命名為紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣居于北極天正中心，古人認為這裡就是天帝的居所，便稱其為“紫微宮”，北極星就被稱為“紫微帝星”。
皇帝作為天帝之子，居住的宮城要與天上的紫微垣一般居于正中，并名為“紫微城”。後來，因為皇城都嚴禁老百姓靠近，又被稱作“紫禁城”。
“北鬥七星”一年四季總是指向北極星，在紫微垣的“城門口”，是紫微垣裡最重要的星座，《晉書·天文志》中說：“鬥為人君之象，号令之主也。”也就是說，北鬥七星是地上皇帝的象征。是以，有學者認為萬曆死後以北鬥七星姿勢入葬，是代表着他尊崇的地位。
鬥轉星移，到了隋唐時期，天上的北極星已經不是周朝時期的那顆了，但“紫微帝星”的名号卻沒有因北極星的更替而變更。
紫微垣星圖
（二）“獅子卧”說
關于萬曆奇怪埋葬姿勢的另一種解釋，是“獅子卧”說。獅子卧是佛教信徒睡眠或高僧涅槃時一種吉祥的姿勢，也就是側卧。萬曆是虔誠的佛教信徒，他也善于利用這種信仰為自己政權的鞏固加分。
萬曆登基時才九歲，處理政務全倚仗當時的幾個輔臣，其生母李太後代為聽政。李太後出身卑微，沒有什麼強大背景給萬曆及自己做支撐。鑒于此，李太後便想方設法為自己找了個“菩薩”做靠山。
某日睡醒，李太後便聲稱自己在夢中遇見了九蓮菩薩，菩薩向她傳授了《九蓮經》。随即，她一字不落地将經文背誦下來，萬曆立即将這篇經文收入了佛家典籍。
接着，李太後命人為自己建造一座慈壽寺，寺廟竣工之時正值萬曆親政。為了進一步鞏固自己的背景，也為萬曆親政制造出是順應天意的祥瑞，在初秋時節，李太後讓自己的居所慈甯宮内開出了蓮花。
為此，萬曆特意下诏，命内閣大臣作辭賦來歌頌此祥瑞，這事還記錄在了《神宗實錄》裡。随後，在李太後誕辰，萬曆讓人将珍藏的吳道子畫的觀音像改成李太後的樣子，并命名為“九蓮觀音像”。
李太後在世28年裡，萬曆不斷深化她的菩薩形象。李太後去世後，萬曆直接尊其為“九蓮菩薩”，至此萬曆是菩薩之子的身份也坐實了。借着九蓮菩薩的強大靠山，萬曆在親政後期數十年的内閣、政黨紛争中，始終能穩控局面，即使他自己懈怠政事，連續28年不上朝，國家也能運作如常。
這麼看來，在李太後與萬曆合作的造神活動背景之下，萬曆作為“九蓮菩薩”之子，死後采取佛陀涅槃時“獅子卧”的姿勢也就在情理之中了。
九蓮菩薩像
三、棺材裡的怪現象揭示從紫禁城延續到墳墓的後宮争鬥
定陵地宮三副棺材裡分别躺着的是萬曆、孝端皇後、孝靖皇後。相較之下，孝靖皇後的屍身及棺椁損毀十分嚴重，而且不僅她的棺椁有破損，裡面的陪葬品也大多都殘缺不全。但是，三具棺椁同處一個墓室，為什麼會出現這種奇怪的現象呢？這就牽扯到萬曆在世時，後宮裡四個女人合演的一出宮鬥大戲，她們分别是李太後、王皇後、王恭妃、鄭貴妃。
王皇後與王恭妃是同一批入宮的秀女。在這次民間美女的海選中，王皇後拔得頭籌成為了萬曆的原配妻子，并被封為皇後。王恭妃卻留在宮中成為了李太後的宮女。
新婚燕爾，萬曆與王皇後感情甚是深笃。王皇後為人處事都十分得體，獲得後宮的一緻好評，但她為萬曆生了一個長女後便再無生育，在這個“母憑子貴”的年代，王皇後逐漸失去了丈夫的心。
孝端皇後鳳冠
三年後，身份還是宮女的王恭妃已經褪去了早年的青澀，出落得成熟大方，而且富有女性魅力。在一次去慈甯宮給李太後請安的時候，萬曆一眼便瞧見了明豔照人的王恭妃，當時把持不住就“私幸之”，使王恭妃有了身孕。
王恭妃的身形變化引起了李太後的注意。面對李太後的詢問，萬曆起初想賴賬不認，卻被李太後用《起居注》裡的記錄怼得啞口無言。随後，李太後命萬曆封王恭妃為妃。無論從什麼角度看，王恭妃能上位，對于李太後都是有好處的。
李太後雖然是萬曆生母，卻還不是後宮的“一把手”，陳太後才是後宮之主。她倆同為明穆宗的遺孀，明穆宗在世時，陳太後為皇後，李太後為貴妃。明穆宗去世後，陳太後被尊為“仁聖皇太後”，李太後則被尊為“慈聖皇太後”。同時兩位在世皇太後有徽号，這是史無前例的。然而，雖然在稱謂上李太後與陳太後平起平坐，但李太後出身卑微，并且不是皇帝的嫡母，身份上和陳太後相比還是低一等。
李太後大力提拔王恭妃，這相當于給自己在後宮扶植了一個親信，如果王恭妃再能為萬曆生一個皇長子，自己的保障又多了一層，倘若将來這個孫子能立為太子，李太後在後宮的地位就無人能撼動了。事實證明，李太後的預感是正确的，王恭妃後來果然給萬曆生了一個長子朱常洛。
王恭妃
然而，花心的萬曆卻對王恭妃一點感情都沒有，他最愛的女人是新入宮的鄭貴妃。鄭貴妃不僅明豔照人，情商還高，比之溫婉低調的王皇後以及低眉順眼的王恭妃，她能說會道、才情橫溢、善解人意，讓萬曆對她神魂颠倒。
鄭貴妃為萬曆生下了第三個兒子朱常洵，出于對鄭貴妃的專寵，萬曆有心要将朱常洵設立為太子。然而，這一下就成為了各大政治利益集團鬥争的焦點。四個女人的宮鬥也由暗鬥變成了明争。
李太後當然要全力保全王恭妃和自己的長孫，幾次三番質問萬曆為什麼遲遲不立朱常洛為太子，萬曆隻能推說：“朱常洛是‘都人’之子。”李太後怒了，罵道：“你也是都人之子！”所謂都人就是宮女，原來李太後最早也是裕王府的一個侍女，出身十分低微。這麼看來她力保王恭妃除了要扶植自己的勢力外，也有一定的心理情結在裡面。
鄭貴妃處處找茬子打壓、陷害王恭妃，王恭妃出身低微，隻能一味隐忍，而萬曆卻視而不見。在這種情形下，王恭妃及兒子朱常洛在宮裡受盡欺淩，莫說正常的王室該有的待遇根本無法兌現，即便與一般的貴族相比，王恭妃母子的生活也顯得十分寒酸。
鄭貴妃
王恭妃母子被安排在紫禁城裡最冷清的宮殿——景陽宮，不僅無人問津，萬曆也從來不與他們見面。因害怕兒子被人暗算，直到朱常洛13歲，王恭妃還與他一同起卧。
所幸的是，王皇後對王恭妃這個同年入宮的姐妹還是十分照顧，經常為她周全、解圍并時常接濟他們，這樣才使得朱常洛能順利地長大成人。雖然從情分上說，王皇後的确跟王恭妃有感情基礎。但面對鄭貴妃這樣咄咄逼人的對手，王皇後自然要選擇幫助王恭妃。王皇後自己沒有兒子，選擇一個對自己沒有攻擊性的王恭妃做姐妹，并扶植其兒子為太子，肯定比恃寵而驕的鄭貴妃要好太多。
在各方的壓力下，萬曆最終不得不立長子朱常洛為太子，王恭妃卻沒有是以而過上好生活，一直被關在景陽宮裡。直到咽氣前，朱常洛才強行打開宮門闖進去與她見了最後一面。王恭妃死後，萬曆遲遲不肯按應有的規格給她安排葬禮，并随便找了一處地方埋葬了，以至于王恭妃的屍身腐爛得面目全非。同時，王恭妃數十年被幽禁冷宮，她的陪葬品很少，并多是些不值錢且破損的物件。
即便如此，鄭貴妃也沒有死心，多次安排人暗算朱常洛。有一次竟然找了個名叫張差的三十多歲男人，手持木棍闖入朱常洛的住所慈慶宮，見人便打。最終，這個張差被制服，并供出自己是受鄭貴妃指使。
為了保護自己心愛的女人，萬曆竟然一改近三十年不上朝的習慣，親自主持了“梃擊案”的處理。在萬曆的協調下，朱常洛表示不再追究此事。萬曆對朱常洛的“懂事”表示十分欣慰，立即以“瘋癫奸徒”的罪名處死張差，草草了結此案。
且不論這個張差是否真的是鄭貴妃派來的，還是朱常洛演的苦肉計。單從結果來看，朱常洛太子的位置在這件事情中終于暫時穩定了下來，并對鄭貴妃進行了有力的反擊。
朱常洛
王皇後比萬曆早去世3個月，按照皇後葬禮規格，她被葬在了定陵裡。而萬曆對鄭貴妃的真愛至死不渝，他臨終前還留下遺言：封鄭貴妃為皇後，并且死後埋進定陵，和自己一起合葬。
然而，身後事卻不在萬曆的掌控中了。他死後，朱常洛登基做了皇帝，鄭貴妃及其兒子的生活自然不會十分好過。在朱常洛的主持下，王恭妃被追尊為“孝靖皇後”。但朱常洛的皇位還沒坐熱，就因吃了一顆“紅丸”而蹊跷駕崩了，在位時間還不足一個月。緊接着，朱常洛長子朱由校登基，在他的主持下，王恭妃棺椁又被從土裡挖了出來，重新以皇後的規格送進了定陵地宮，與萬曆及王皇後合葬在了一起。幾經周折下來，王恭妃的屍身與萬曆、王皇後的相比，腐爛程度要高很多，她的棺椁多處破損，陪葬品也不多，這就是定陵地宮裡三具棺椁奇怪現象的原因。
鄭貴妃去世後，被單獨埋在了銀泉山下。自此，紫禁城裡四個女人的宮鬥戲才徹底落幕，她們之間的恩怨情仇被埋葬進了墳墓，世人隻能通過史料上的記錄了解其中的片段。直到考古學家們打開定陵地宮及她們都棺椁，這個故事的全貌及其内幕才真切地展現在人們眼前。