1957年，一支考古队经过一年多的发掘，终于走进了这座规格丝毫不逊色于紫禁城的皇陵——定陵，尘封了300余百年的秘密展现在了世人面前。墓室里逝者那怪异的埋葬姿势，棺椁和尸身不同损坏程度，以及他们的身份，又给学者们带来了新的历史课题，也给后人再述了一段万历年间的深宫斗争故事。
定陵
一、定陵规模格局不输紫禁城
作为明朝第十三位皇帝明神宗朱翊钧，也就是万历皇帝死后栖息的宫殿，定陵的规模和格局不输于真正的皇宫。万历生前所在的宫城——紫禁城，总占地面积约为72万平方米，其中建筑面积约为15万平方米；定陵地面建筑面积为18.2万平方米，光从规模上看，它就丝毫不比紫禁城逊色。
按照皇陵的格局，定陵地面上建有一整套的建筑群，它由一圈外罗城城墙围成，外罗城正门前是三座汉白玉石桥，紧接着是一座碑亭，其周围有定陵监、宰牲亭、祠祭署等300多间建筑物。进了外罗城，中间是一座三进式的宽阔院落，院落中心是祾恩殿，最里面便是明楼和宝城。
定陵地宫平面图
定陵宝城之下有地宫，也就是皇帝死后的“寝宫”，其总面积有1195平方米，分为前、中、后殿以及左右配殿共五个部分，左右配殿里各有一张汉白玉床，中殿有三张汉白玉的龙凤椅，后殿则是停放着三具金丝楠木的棺椁以及堆放着无数的珍宝；万历生前的寝宫——紫禁城乾清宫的建筑面积约为1400平方米，主体建筑分前后两个部分，前面9间房，后面5间房，共安放了27张床。这么看来，定陵的地宫规模与紫禁城里乾清宫的规模也不差上下。
同时，定陵地宫中的建筑形式和装饰与紫禁城也保持一致。例如，地宫有七道汉白玉石门，每扇石门上都有九九八十一枚半球形门钉，这正是与紫禁城里大门的形制是一致的，代表皇帝至高无上的地位。
紫禁城乾清宫示意图
二、逝者怪异的埋葬姿势及其映射的政党斗争背景
打开后殿里停放的三具金丝楠木棺椁，考古队看到了一男两女三副尸骸以及各种陪葬品。最初让考古学者们讶异的并不是里面珍奇的宝藏，而是死者安葬的怪异姿势。
众所周知，在中国传统的丧葬形式中，最常见的就是让死者平躺在棺底。而定陵里的这三具尸骸安葬的方式竟然都是“侧卧”，尸体自然腐败后，最终形成了一个“S”形。这与常理不符的丧葬形式，一时间成为了考古学者研究的新课题，对此不同专家都有自己的见解。
经研究，主流的解释有两种，其中一种是“北斗七星”说，另一种是“狮子卧”说。下面分别来说一说这两种解释。
万历
（一）“北斗七星”说
自远古时代起，中国就有关于“紫微帝星”的传说。公元前1000多年，也就是周朝时期，紫微星就是当时的北极星，它当时处在北极天中心，几乎正对着地球的地轴，因此从地球上看，天上的所有星星都围绕着它旋转。中国古人将北极星周围的星星分为三拨，并想象其为三个城池，分别命名为紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣居于北极天正中心，古人认为这里就是天帝的居所，便称其为“紫微宫”，北极星就被称为“紫微帝星”。
皇帝作为天帝之子，居住的宫城要与天上的紫微垣一般居于正中，并名为“紫微城”。后来，因为皇城都严禁老百姓靠近，又被称作“紫禁城”。
“北斗七星”一年四季总是指向北极星，在紫微垣的“城门口”，是紫微垣里最重要的星座，《晋书·天文志》中说：“斗为人君之象，号令之主也。”也就是说，北斗七星是地上皇帝的象征。因此，有学者认为万历死后以北斗七星姿势入葬，是代表着他尊崇的地位。
斗转星移，到了隋唐时期，天上的北极星已经不是周朝时期的那颗了，但“紫微帝星”的名号却没有因北极星的更替而变更。
紫微垣星图
（二）“狮子卧”说
关于万历奇怪埋葬姿势的另一种解释，是“狮子卧”说。狮子卧是佛教信徒睡眠或高僧涅槃时一种吉祥的姿势，也就是侧卧。万历是虔诚的佛教信徒，他也善于利用这种信仰为自己政权的巩固加分。
万历登基时才九岁，处理政务全倚仗当时的几个辅臣，其生母李太后代为听政。李太后出身卑微，没有什么强大后台给万历及自己做支撑。鉴于此，李太后便想方设法为自己找了个“菩萨”做靠山。
某日睡醒，李太后便声称自己在梦中遇见了九莲菩萨，菩萨向她传授了《九莲经》。随即，她一字不落地将经文背诵下来，万历立即将这篇经文收入了佛家典籍。
接着，李太后命人为自己建造一座慈寿寺，寺庙竣工之时正值万历亲政。为了进一步巩固自己的后台，也为万历亲政制造出是顺应天意的祥瑞，在初秋时节，李太后让自己的居所慈宁宫内开出了莲花。
为此，万历特意下诏，命内阁大臣作辞赋来歌颂此祥瑞，这事还记录在了《神宗实录》里。随后，在李太后诞辰，万历让人将珍藏的吴道子画的观音像改成李太后的样子，并命名为“九莲观音像”。
李太后在世28年里，万历不断深化她的菩萨形象。李太后去世后，万历直接尊其为“九莲菩萨”，至此万历是菩萨之子的身份也坐实了。借着九莲菩萨的强大靠山，万历在亲政后期数十年的内阁、政党纷争中，始终能稳控局面，即使他自己懈怠政事，连续28年不上朝，国家也能运作如常。
这么看来，在李太后与万历合作的造神活动背景之下，万历作为“九莲菩萨”之子，死后采取佛陀涅槃时“狮子卧”的姿势也就在情理之中了。
九莲菩萨像
三、棺材里的怪现象揭示从紫禁城延续到坟墓的后宫争斗
定陵地宫三副棺材里分别躺着的是万历、孝端皇后、孝靖皇后。相较之下，孝靖皇后的尸身及棺椁损毁十分严重，而且不仅她的棺椁有破损，里面的陪葬品也大多都残缺不全。但是，三具棺椁同处一个墓室，为什么会出现这种奇怪的现象呢？这就牵扯到万历在世时，后宫里四个女人合演的一出宫斗大戏，她们分别是李太后、王皇后、王恭妃、郑贵妃。
王皇后与王恭妃是同一批入宫的秀女。在这次民间美女的海选中，王皇后拔得头筹成为了万历的原配妻子，并被封为皇后。王恭妃却留在宫中成为了李太后的宫女。
新婚燕尔，万历与王皇后感情甚是深笃。王皇后为人处事都十分得体，获得后宫的一致好评，但她为万历生了一个长女后便再无生育，在这个“母凭子贵”的年代，王皇后逐渐失去了丈夫的心。
孝端皇后凤冠
三年后，身份还是宫女的王恭妃已经褪去了早年的青涩，出落得成熟大方，而且富有女性魅力。在一次去慈宁宫给李太后请安的时候，万历一眼便瞧见了明艳照人的王恭妃，当时把持不住就“私幸之”，使王恭妃有了身孕。
王恭妃的身形变化引起了李太后的注意。面对李太后的询问，万历起初想赖账不认，却被李太后用《起居注》里的记录怼得哑口无言。随后，李太后命万历封王恭妃为妃。无论从什么角度看，王恭妃能上位，对于李太后都是有好处的。
李太后虽然是万历生母，却还不是后宫的“一把手”，陈太后才是后宫之主。她俩同为明穆宗的遗孀，明穆宗在世时，陈太后为皇后，李太后为贵妃。明穆宗去世后，陈太后被尊为“仁圣皇太后”，李太后则被尊为“慈圣皇太后”。同时两位在世皇太后有徽号，这是史无前例的。然而，虽然在称谓上李太后与陈太后平起平坐，但李太后出身卑微，并且不是皇帝的嫡母，身份上和陈太后相比还是低一等。
李太后大力提拔王恭妃，这相当于给自己在后宫扶植了一个亲信，如果王恭妃再能为万历生一个皇长子，自己的保障又多了一层，倘若将来这个孙子能立为太子，李太后在后宫的地位就无人能撼动了。事实证明，李太后的预感是正确的，王恭妃后来果然给万历生了一个长子朱常洛。
王恭妃
然而，花心的万历却对王恭妃一点感情都没有，他最爱的女人是新入宫的郑贵妃。郑贵妃不仅明艳照人，情商还高，比之温婉低调的王皇后以及低眉顺眼的王恭妃，她能说会道、才情横溢、善解人意，让万历对她神魂颠倒。
郑贵妃为万历生下了第三个儿子朱常洵，出于对郑贵妃的专宠，万历有心要将朱常洵设立为太子。然而，这一下就成为了各大政治利益集团斗争的焦点。四个女人的宫斗也由暗斗变成了明争。
李太后当然要全力保全王恭妃和自己的长孙，几次三番质问万历为什么迟迟不立朱常洛为太子，万历只能推说：“朱常洛是‘都人’之子。”李太后怒了，骂道：“你也是都人之子！”所谓都人就是宫女，原来李太后最早也是裕王府的一个侍女，出身十分低微。这么看来她力保王恭妃除了要扶植自己的势力外，也有一定的心理情结在里面。
郑贵妃处处找茬子打压、陷害王恭妃，王恭妃出身低微，只能一味隐忍，而万历却视而不见。在这种情形下，王恭妃及儿子朱常洛在宫里受尽欺凌，莫说正常的王室该有的待遇根本无法兑现，即便与一般的贵族相比，王恭妃母子的生活也显得十分寒酸。
郑贵妃
王恭妃母子被安排在紫禁城里最冷清的宫殿——景阳宫，不仅无人问津，万历也从来不与他们见面。因害怕儿子被人暗算，直到朱常洛13岁，王恭妃还与他一同起卧。
所幸的是，王皇后对王恭妃这个同年入宫的姐妹还是十分照顾，经常为她周全、解围并时常接济他们，这样才使得朱常洛能顺利地长大成人。虽然从情分上说，王皇后的确跟王恭妃有感情基础。但面对郑贵妃这样咄咄逼人的对手，王皇后自然要选择帮助王恭妃。王皇后自己没有儿子，选择一个对自己没有攻击性的王恭妃做姐妹，并扶植其儿子为太子，肯定比恃宠而骄的郑贵妃要好太多。
在各方的压力下，万历最终不得不立长子朱常洛为太子，王恭妃却没有因此而过上好生活，一直被关在景阳宫里。直到咽气前，朱常洛才强行打开宫门闯进去与她见了最后一面。王恭妃死后，万历迟迟不肯按应有的规格给她安排葬礼，并随便找了一处地方埋葬了，以至于王恭妃的尸身腐烂得面目全非。同时，王恭妃数十年被幽禁冷宫，她的陪葬品很少，并多是些不值钱且破损的物件。
即便如此，郑贵妃也没有死心，多次安排人暗算朱常洛。有一次竟然找了个名叫张差的三十多岁男人，手持木棍闯入朱常洛的住所慈庆宫，见人便打。最终，这个张差被制服，并供出自己是受郑贵妃指使。
为了保护自己心爱的女人，万历竟然一改近三十年不上朝的习惯，亲自主持了“梃击案”的处理。在万历的协调下，朱常洛表示不再追究此事。万历对朱常洛的“懂事”表示十分欣慰，立即以“疯癫奸徒”的罪名处死张差，草草了结此案。
且不论这个张差是否真的是郑贵妃派来的，还是朱常洛演的苦肉计。单从结果来看，朱常洛太子的位置在这件事情中终于暂时稳定了下来，并对郑贵妃进行了有力的反击。
朱常洛
王皇后比万历早去世3个月，按照皇后葬礼规格，她被葬在了定陵里。而万历对郑贵妃的真爱至死不渝，他临终前还留下遗言：封郑贵妃为皇后，并且死后埋进定陵，和自己一起合葬。
然而，身后事却不在万历的掌控中了。他死后，朱常洛登基做了皇帝，郑贵妃及其儿子的生活自然不会十分好过。在朱常洛的主持下，王恭妃被追尊为“孝靖皇后”。但朱常洛的皇位还没坐热，就因吃了一颗“红丸”而蹊跷驾崩了，在位时间还不足一个月。紧接着，朱常洛长子朱由校登基，在他的主持下，王恭妃棺椁又被从土里挖了出来，重新以皇后的规格送进了定陵地宫，与万历及王皇后合葬在了一起。几经周折下来，王恭妃的尸身与万历、王皇后的相比，腐烂程度要高很多，她的棺椁多处破损，陪葬品也不多，这就是定陵地宫里三具棺椁奇怪现象的原因。
郑贵妃去世后，被单独埋在了银泉山下。自此，紫禁城里四个女人的宫斗戏才彻底落幕，她们之间的恩怨情仇被埋葬进了坟墓，世人只能通过史料上的记录了解其中的片段。直到考古学家们打开定陵地宫及她们都棺椁，这个故事的全貌及其内幕才真切地展现在人们眼前。