太平天國運動期間，曾國藩、石達開是死對頭，他們多次過招，每一次都是石達開獲勝，曾國藩是輸家。1854年4月，石達開駐守安慶，節制西征軍務，曾國藩在靖港作戰失敗，他兩次表演投水自盡，結果被部下撈上來。此戰，石達開是統帥，石祥祯在靖港擊敗湘軍，曾國藩顔面盡失。
1855年初，石達開親自到湖口督師，再一次與曾國藩過招。這一次，曾國藩又戰敗了，他繼續表演投水自盡，但被部下拉了回來，并未跳水。1856年初，石達開在樟樹鎮擊敗湘軍主力，曾國藩被圍困在南昌孤城，随時可能被活捉。有意思的是，石達開單幹後，他們再也沒有機會過招，兩次擦肩而過，這又是為何呢？
1857年5月，石達開一言不合就外出單幹，拉走了十萬精兵悍将，開始了他的創業曆程。7月，石達開從安慶出發，開始救援江西，此時他的對手是江西巡撫耆齡，滿洲八旗出身。由于沒有水師力量協助，石達開在江西作戰失敗。
1858年4月，石達開兵分兩路，從江西攻入浙江，奪取江山，接着圍攻衢州，試圖在浙江建立根據地。此時，石達開的對手是浙江巡撫晏端書，清軍衢州前線統帥是周天受。此時，石達開采取“圍點打援”戰術，因後勤補給不行，大戰三個月後解圍。
浙江作戰失敗，石達開進入福建，周天受、明安泰等繼續追擊。此時，盟友楊輔清已經回到江西，繼續支援洪秀全，石達開如同孤家寡人，連戰連敗。在福建作戰，石達開不但沒能打開新局面，連楊輔清打下的基地都丢光了。
福建作戰失敗，石達開又回到江西，在南安進行休整，準備進軍四川，效仿劉邦、劉備，建立霸業。1859年5月，石達開兵分三路殺入湖南，指揮30萬大軍（号稱）圍攻寶慶。此時，石達開的對手是湖南巡撫駱秉章、師爺左宗棠；清軍前線将領是劉長佑、李續宜、周寬世、趙煥聯。
寶慶之戰，石達開再次犯錯，在沒有固定基地的情況下跟湘軍打消耗戰，結果輸得一塌糊塗。寶慶戰敗，石達開狼狽逃回廣西老家避難，劉長佑則進入廣西追擊，順帶消滅兩廣天地會武裝。接着，石達開繼續逃難，跑去四川，又遇到駱秉章，結果全軍覆沒。
石達開外出單幹到兵敗大渡河，與清軍戰鬥6年，在江南轉了一圈。6年中，石達開與曾國藩從未碰面，沒有過招的機會，着實有點遺憾。那麼，為何他們沒有過招的機會呢？答案是，石達開表現太差，他與曾國藩兩次擦肩而過，卻未能掰一掰手腕。
石達開單幹之初，曾國藩的日子也不好過，因為鹹豐皇帝隻想讓他當炮灰，而沒有授予實權。1857年初，曾國藩對前途心灰意冷，便以“丁憂”為名，離開前線。本來，曾國藩是打算以退為進，希望鹹豐皇帝挽留自己。誰知，鹹豐皇帝重點培養胡林翼，直接準許曾國藩“丁憂”，還讓他不要急着回來。
1858年4月，石達開攻打浙江，威脅清朝财稅基地，鹹豐皇帝有所畏懼。此時，衢州前線将領互不統屬，不能互相配合，城池危在旦夕。為了統一前線指揮權，鹹豐打算讓張國梁去督師，結果被婉拒。接下來，鹹豐又想讓浙江布政使李續賓去督師，湖廣總督官文以湖北軍務緊急為由，婉拒朝廷。
張國梁、李續賓都不樂意去，胡林翼乘機上奏皇帝，希望能派曾國藩去督師。鹹豐無人可用，便讓曾國藩出山，去浙江會一會老對手。誰知，石達開表現太差，曾國藩還沒到浙江，石達開就撤兵，然後跑去福建作戰，他們第一次擦肩而過。
1859年5月，石達開殺入湖南，其前往四川建立根據地的目的很明顯。石達開打算先攻入寶慶，籌集必要的軍用物資，然後再去四川。此時，雲南、貴州、四川等地爆發農民起義，而清軍防守力量很薄弱，若是石達開進入四川，清朝将失去對西南的控制。
為了防備石達開進入四川，鹹豐皇帝讓曾國藩前往四川督師，以防不測。一旦去了四川，就意味着無緣東征金陵，不能奪取滅亡太平天國的“首功”，這是曾國藩所不樂意的。為此，曾國藩留在湖北，跟胡林翼謀劃東征事宜，以此拖延時間。
曾國藩拖延時間，鹹豐皇帝不滿，讓他趕緊打包袱走人，否則嚴懲不貸。皇帝大怒，曾國藩也不敢抗命，便準備動身前往四川。誰知，石達開在寶慶戰敗，所部精銳損失殆盡，被迫逃難廣西，太平軍已經沒能力攻入四川。如此，曾國藩再一次與石達開擦肩而過。
1861年，石達開在廣西老家再一次聚集重兵，然後殺入湖南、貴州、雲南，最終如願以償地進入四川。此時，曾國藩已經擔任兩江總督，并取得節制江蘇、浙江、安徽、江西等四省軍政事務的權力，自然不用去四川了。
單幹6年，石達開有兩次機會可以跟曾國藩過招，卻都擦肩而過，一次是攻打衢州時，一次是準備進軍四川。可惜，石達開單幹後表現太差，曾國藩還沒到場，石達開就被清軍擊敗。
那麼，如果兩人有機會過招，結果會怎樣呢？要知道，曾國藩親自到第一線指揮軍隊作戰，幾乎都是打敗仗。如此，說不定石達開還能逆襲成功，再次擊敗曾國藩。
參考書目：《太平天國史》