兵符相當于古代掌兵權者和帶兵者互相制約和配合的一種手段，其制作和使用上絕不是那麼簡單的。曆史上很多傀儡皇帝，他們能否通過僞造兵符的方式來指揮軍隊呢？答案是不能！
我們先講一個故事：公元前257年，秦國圍攻趙國首都邯鄲，趙國向魏國求援。魏國公子信陵君魏無忌想要出兵，但是魏安厘王膽小怕事，不同意出兵。于是信陵君找到了魏王寵妃如姬，讓她冒着極大的風險偷出了兵符。這個故事就是著名的“竊符救趙”，記載在《史記.魏公子列傳》中。
從這個故事能看出，即使貴為魏國公子，手中握有強大的經濟資源，也無法仿制兵符。這自然是有原因的。兵符這個東西，是絕對意義上的一次性生成制品，根本不存在仿制的可能。
首先是制作兵符的材質，通常都是貴金屬或者玉石。貴金屬本身就極其稀少，傀儡皇帝深居簡出，十指不沾陽春水，根本弄不到這些材質。而如果兵符是玉石的，那更是不可能仿造。玉石是自然産物，天下根本不存在兩塊完全相同的玉石。連材質的問題都無法解決，哪裡還有仿造的可能。
而且，在兵符制作之初，其實就考慮到了防僞的問題。兵符上的銘文，是在制作時一體成型的，是以才能達到嚴絲合縫的效果。如果需要更換，那也必須是一換一對，沒法後期補做的。如果後期仿制，絕對精确不到和原件一樣的效果。這是工藝問題，古代的工藝水準就是那樣。即使是到了現代，也需要使用高精度機械制圖的加工機械才有可能完成。是以，仿制根本不可能。
“竊符救趙”的故事咱們接着講：在信陵君得到兵符之後，雖然快馬加鞭地趕奔軍營，但是仍有擔心。魏國的領軍大将晉鄙和魏王關系不一般，自己光拿一個兵符，恐怕未必能調得了兵。于是，他又帶上了一個叫朱亥的武士，以備不時之需。果然，晉鄙在見到兵符之後仍然拒絕出兵，信陵君無奈，隻能讓朱亥一鐵錘砸死了晉鄙，這才順利調兵，救了趙國。
從這個故事可以看出，兵符絕對不像電腦程式一樣，一旦觸發條件就會執行。領軍的将領都是活生生的人，有自己的判斷，也有自己的派系。一旦察覺指令不對，他們仍有權利拒絕出兵。這就是所謂的“将在外君命有所不受。”試想一下，哪一個傀儡皇帝不是被包圍在權臣的勢力範圍之中？他們此時的威信已經蕩然無存，拿了兵符又有何用？
是以，兵符的意義，并不像一般人想象的那樣大。畢竟領兵的都是大将，如果大将想出兵幫助皇帝奪權，他有的是借口和理由能達到目的；如果大将不想出兵，有兵符還是一樣可以找理由不出兵。最終能決定一切的，還是人心。