武漢會戰，是抗日戰争時期中國軍隊在武漢地區同日軍展開的一場會戰，日軍傷亡25.7餘萬人，我軍傷亡40餘萬人，這40多萬人中，有戰死疆場的戰士，也有被槍斃的将領。
1937年，全面抗戰爆發後，國民政府軍事委員會為了阻敵西進，力保九江、武漢的安全，專門成立長江阻塞委員會。
其中，第2、第3總隊和陸戰支隊第2大隊擔任馬垱要塞和湖口要塞的守備任務。
就其兵力構成來說，守備馬垱要塞的其實隻有一個營的兵力，最先進的武器隻是日本造三八式七五野戰炮，一共8門，彈藥僅一個基數。
顯然，單純從江防要塞守備司令部的兵力配置來說，這樣的兵力部署是跟馬垱要塞極為重要的地位不相稱，根本談不上強大，勉強有了軍事存在而已。
為什麼會出現這種情況呢？也許，江防守備司令部下轄的軍隊數量不多，難以把更多的力量放在馬垱，是一個重要原因。
另一個原因恐怕還在于，在馬垱要塞與湖口要塞之上，軍事委員會還成立了一個馬湖區要塞指揮部，由第16軍軍長李韫珩兼任司令長官，江防要塞守備司令部據此覺得可以讓第16軍的人馬來補充自己兵力的不足，便沒有投入更大的人力物力了。
事實上，江防要塞守備司令部的想法沒有錯，第16軍軍長李韫珩确實把1個團的兵力，也就是第313團部署在距離馬垱不遠處香口到東流以南的江邊陣地，防止日寇在這一帶登陸；其他部隊，有的在馬垱西南地區，有的在太白湖以南，有的在彭澤地區，還留有部分兵力機動，可随時向馬垱要塞地區增援。
這樣一來，馬垱要塞既有非常堅固的防禦工事、難以突破的阻塞線，又有強大的中國軍隊把守，日寇要想從這裡登陸打開攻擊武漢的大門，是非常困難了。
可是，問題恰恰出在第16軍。
按理說，在日寇随時都有可能向西發展進攻時，軍長李韫珩率領部隊防守馬垱、彭澤、湖口一線，任務艱巨，責任重大，必須把提高部隊的戰鬥力和警覺性、嚴防日寇的攻擊放在首位，一切都要以這個為中心開展工作。可他竟在1938年6月10日左右，召集馬垱、彭澤兩地的鄉長、保長以及該軍的副職軍官和排長進行了為期兩周的訓練，美其名曰“抗日軍政大學”。這樣一來，一線部隊指揮官不在主陣地，士兵找不到主将，一片混亂。
最壞的情況還在後面。
兩周的訓練完成後，日寇并沒有發動進攻，李韫珩更加放心了，索性趁着訓練結束之際，在6月24日搞了一個非常重大的結業典禮，然後是一個大型聚餐活動，第16軍所轄各部師、旅、團、營、連主官悉數參加，使得處在第一線的部隊幾乎沒有指揮官。
問題就在這一天出現了。
拂曉時分，日寇用小艇悄悄地在香口附近第313團把守的陣地前面靠岸，上去後就用輕機槍向中國守軍發動突然襲擊。
這時候，該團大多數連隊裡的軍官隻有一個排長和一個司務長，難以組織有效的防禦。陣地一下子就被日寇突破，日寇奪取香口後，緊接着組成3個突擊組，擡着重機槍，從太白湖向長山陣地發動突擊。
把守長山陣地的江防要塞守備司令部下轄之第2總隊立即進入聯接有8個鋼筋水泥的重機槍掩體，用重機槍向日寇展開猛烈反擊。一天時間，他們接連打退了日寇的4次突擊行動。
第2總隊的指揮官在發現日寇的攻擊後，一邊指揮手下官兵與日寇展開激烈厮殺，一邊不停地用電話向馬垱要塞司令部以及馬湖區要塞司令部彙報，希望迅速得到增援，以徹底消滅登陸的日寇。
可是，所有的指揮官正在參加結業典禮，并且在結業典禮之後大吃大喝去了。
直到下午3時會餐完畢，李韫珩才了解了日寇已經展開進攻的實情。
李韫珩還算清醒，立即指令第167師師長薛蔚英率領人馬前去救援，似乎日寇的攻擊勢頭很快就能夠遏制下去。然而，事情又向壞的方向拐了一道彎。
原來，李韫珩給薛蔚英下達指令的時候，指定第167師的行經路線是由彭澤經過太白湖東邊的小道向香口方向增援，而不是走從彭澤到馬垱的公路。李韫珩這道指令确實令人匪夷所思。
更加令人匪夷所思的是，他并沒有派遣距離馬垱更近的其他部隊，而是遠在彭澤的第167師。
這是李韫珩犯下的緻命錯誤，自然應該由李韫珩承擔罪責。
作為擔負救援任務的第167師師長薛蔚英，應該承擔什麼樣的責任呢？
如果他是在别無選擇的情況下執行了李韫珩的指令，那麼，充其量是不合理的指令的執行者，再也得不到重用，不會有比這更嚴重的處分。
事實上，在接到李韫珩的指令時，他也接到了白崇禧的指令。
原來，這期間白崇禧正在馬垱湖口要塞一線視察。
馬垱遭受日寇攻擊時，第2總隊指揮官無法向上級請求增援，就直接向白崇禧彙報了。白崇禧給薛蔚英的指令是迅速取捷徑前去馬垱救援。結果，薛蔚英沒有理睬白崇禧的指令，最終選擇了執行李韫珩的指令。
這下，薛蔚英不僅葬送了前程，甚至葬送了性命，是武漢會戰中第一個被槍斃的師長。
薛蔚英冤嗎？跟李韫珩相比，他确實有點冤。畢竟，他隻是選擇執行了李韫珩的指令，他如果應該槍斃，李韫珩同樣應該槍斃，結果，李韫珩僅僅是撤職了事。
50多年後，作為馬垱守衛戰的少數幸存者之一，杜隆基老先生回憶此事時仍氣憤不已：“影響全局的是第16軍，他（李韫珩）坐視馬垱要塞和長山要塞防禦地帶的危急，不派部隊增援，使其丢失，這才是真正的責任之所在！”