部下意欲他黃袍加身，曾國藩沒點破，隻留下14字，讀完五味雜陳
曾國藩攻克金陵，平定太平天國以後，清廷違背鹹豐皇帝當初“克複金陵者王”的遺言，僅僅給以他一個一等侯的封賞。曾國藩幼女曾紀芬當言，家鄉一聞此訊，多說候爵太細。太細為湖南方言，即太小之意，不滿之意，溢于言表。
常言道，天下本是将軍打，不讓将軍見太平。這幾乎是過去曆朝曆代的政壇規律。太平天國剛被平定，便有許多禦用官員，揭摩着朝廷的心思乘機制造罪狀，打擊湘軍，企圖将湘軍将領一網打盡。編修蔡棋彈劾曾國藩、曾國聖破壞綱紀；監察禦史朱鎮，彈劾湘軍紀律廢弛，并列舉湘軍将領罪狀。其他如勝保之流，更是散布謠言，無的放矢。清廷乃下诏命，要曾國藩和各級将領，從速辦理軍費報帳。打了10多年爛仗，全是曾國藩自已想辦法籌措來的錢，卻要辦理軍費報帳，這不是十二道金牌是什麼？此治命一到，曾國荃等人，便秘密活動要擁戴曾國藩黃袍加身，起而反抗。
當曾國藩在金陵城破、太平天國覆亡，進入殘破不堪的石頭城後，全城餘燼未熄，頹垣敗瓦，滿目凄槍，不忍辛睹。有一天晚上，大約11點鐘，曾國藩親審李秀成後，進入卧室小休，湘軍的進階将領約有30餘人忽然擁集大廳，請曾國藩召見。中軍向曾國藩報告，曾國藩即問：九帥有沒有來？(九帥是曾國藩的九弟曾國荃)中軍複以九帥沒有來，曾國藩立即傳令召在曾國荃。曾國荃是攻破金陵的主将，這天剛好生病，可是主帥召喚，也隻好抱病來見。曾國藩聽見曾國荃已到，才整裝步入大廳，衆将肅立，曾國藩态度很嚴肅，令大家就座，也不問衆将來意。
大家見曾國藩表情如此，更不敢作聲。如此相對片刻，曾國藩乃命侍從取來紙筆，他就案揮筆，寫了一副對聯，擲筆而起，一語不發，從容退入後室。衆将莫知所措，屏息良久，曾國荃乃趨至書案前，見曾國藩寫了14個大字，分為兩行上下聯，聯中說：
倚天照海花無數，流水高山心自知曾國荃讀聯語時，起初好像很激動，接着有點凜然，最後則是惶然。衆将圍在曾國荃之後，觀讀聯語，有點頭的，有搖頭的，有歎氣的，有熱淚盈眶的，各式各樣表情不一。曾國荃于是隻好用黯然的聲調對大家官布說：“大家不要再講什麼了，這件事今後千萬不可再提，有任何枝節，我曾九一人擔當好了。”
這段筆記顯示南京城破後的湘軍确曾有過擁立曾國藩做皇帝的一幕，可是在專制王朝，這種非常之舉是成則為王，敗則要誅九族的。是以在筆記上看不見“擁立”字樣，而将領他也不敢說出口。曾國藩明知部将的心意，也不說破，隻用14字聯語作答，互相之間，都不點破。以當時湘軍之盛、戰功之偉，如果擁立曾國藩，是用不着費什麼力氣的，曾國藩以14字的聯語，就将他們的打算消弭于無形。