部下意欲他黄袍加身，曾国藩没点破，只留下14字，读完五味杂陈
曾国藩攻克金陵，平定太平天国以后，清廷违背咸丰皇帝当初“克复金陵者王”的遗言，仅仅给以他一个一等侯的封赏。曾国藩幼女曾纪芬当言，家乡一闻此讯，多说候爵太细。太细为湖南方言，即太小之意，不满之意，溢于言表。
常言道，天下本是将军打，不让将军见太平。这几乎是过去历朝历代的政坛规律。太平天国刚被平定，便有许多御用官员，揭摩着朝廷的心思乘机制造罪状，打击湘军，企图将湘军将领一网打尽。编修蔡棋弹劾曾国藩、曾国圣破坏纲纪；监察御史朱镇，弹劾湘军纪律废弛，并列举湘军将领罪状。其他如胜保之流，更是散布谣言，无的放矢。清廷乃下诏命，要曾国藩和各级将领，从速办理军费报销。打了10多年烂仗，全是曾国藩自已想办法筹措来的钱，却要办理军费报销，这不是十二道金牌是什么？此治命一到，曾国荃等人，便秘密活动要拥戴曾国藩黄袍加身，起而反抗。
当曾国藩在金陵城破、太平天国覆亡，进入残破不堪的石头城后，全城余烬未熄，颓垣败瓦，满目凄枪，不忍辛睹。有一天晚上，大约11点钟，曾国藩亲审李秀成后，进入卧室小休，湘军的高级将领约有30余人忽然拥集大厅，请曾国藩召见。中军向曾国藩报告，曾国藩即问：九帅有没有来？(九帅是曾国藩的九弟曾国荃)中军复以九帅没有来，曾国藩立即传令召在曾国荃。曾国荃是攻破金陵的主将，这天刚好生病，可是主帅召唤，也只好抱病来见。曾国藩听见曾国荃已到，才整装步入大厅，众将肃立，曾国藩态度很严肃，令大家就座，也不问众将来意。
大家见曾国藩表情如此，更不敢作声。如此相对片刻，曾国藩乃命侍从取来纸笔，他就案挥笔，写了一副对联，掷笔而起，一语不发，从容退入后室。众将莫知所措，屏息良久，曾国荃乃趋至书案前，见曾国藩写了14个大字，分为两行上下联，联中说：
倚天照海花无数，流水高山心自知曾国荃读联语时，起初好像很激动，接着有点凛然，最后则是惶然。众将围在曾国荃之后，观读联语，有点头的，有摇头的，有叹气的，有热泪盈眶的，各式各样表情不一。曾国荃于是只好用黯然的声调对大家官布说：“大家不要再讲什么了，这件事今后千万不可再提，有任何枝节，我曾九一人担当好了。”
这段笔记显示南京城破后的湘军确曾有过拥立曾国藩做皇帝的一幕，可是在专制王朝，这种非常之举是成则为王，败则要诛九族的。所以在笔记上看不见“拥立”字样，而将领他也不敢说出口。曾国藩明知部将的心意，也不说破，只用14字联语作答，相互之间，都不点破。以当时湘军之盛、战功之伟，如果拥立曾国藩，是用不着费什么力气的，曾国藩以14字的联语，就将他们的打算消弭于无形。