1927年8月1日爆發的南昌起義，開啟了我黨建立自己武裝力量的道路。起義爆發後，大批反革命武裝進逼南昌，妄圖将新生的革命力量扼殺在搖籃裡。8月3日起，起義部隊按照預定計劃撤離南昌，經撫州、瑞金、會昌、長汀、上杭，然後向廣東的潮汕一帶前行。
9月19日起，起義軍先後進入廣東大埔縣三河壩。三河壩位于大埔縣西北，因梅江、汀江、梅潭河在此彙合流向韓江而得名。這裡四面崇山峻嶺，三條江水奔騰洶湧，對岸有一座80多米高的筆枝尾山，形如魚尾，山勢險要，有一山鎮三江之稱，戰略地位十分重要。
起義部隊到達三河壩後，主力由周、賀、葉、劉等率領直奔潮州。25師及第九軍教育團約3000人（數字有争議）留守三河壩，警戒梅縣方向的敵人。是為三河壩分兵。
敵人南線總指揮錢大鈞在會昌吃了敗仗後，又糾集了10個團近2萬人馬，氣勢洶洶向三河壩撲來，揚言要同起義軍決一死戰。
10月1日夜半時分，錢大鈞部偷渡韓江，被早有準備的起義軍挫敗。次日，敵人又連續發起了幾次進攻，均無功而退。
3日拂曉，韓江江面上濃霧沉沉。錢大鈞趁機調集大量渡船，以強大的火力掩護部隊分多路強渡。起義軍發覺敵人的船隊從濃霧中鑽出來時，已接近岸邊了。船上的敵人大概也看到了灘頭的動靜，拼命加快船速，架在船頭的機槍噴出一條條瘋狂的火舌。
起義軍立即還擊。幾隻劃在最前面的敵船中彈後，在江中劇烈地搖晃着，其中有的船翻了個底朝天；落水的敵人嘶喊着，嚎叫着，拼命地撲騰着，江面一片混亂。盡管如此，靠岸的敵船越來越多了，敵人紛紛從船上跳到水裡，撲撲騰騰地沖上灘岸，用強大的火力向起義軍陣地猛射。
灘頭前沿陣被敵軍突破。
第75團退守山地，連續殺退敵人波浪式的多次沖鋒，盧營長和排長許光達先後負傷。士兵傷亡更大。戰鬥形成了膠着狀态。師參謀處長遊步仁親自率兵向敵人展開反擊，沒有成功，一串槍彈迎面而來，他那魁偉高大的身軀搖晃着，搖出了一身血窟窿，像根紅松木一樣倒下來，橫在了沙灘上。
戰況急劇惡化。過江的敵人越來越多，火力也越來越猛，炮彈炸得大地也在顫抖。戰壕、工事摧毀了，伏在地下的士兵震得牙齒格格直響，感到了猛烈氣浪的沖擊，有的甚至被掀翻了。起義軍被迫放棄前沿陣地，且戰且撤，退守山頭陣地。
夕陽西下，起義軍已經陷入了錢大鈞的重兵包圍中。為儲存實力，起義軍決定第75團留下掩護，其餘的部隊和傷病員撤出戰鬥，迅速轉移。這些轉移出去的部隊曆經艱險，最後上了井岡山，成為革命的火種。
4日拂曉，敵人像輸紅了眼的賭徒，孤注一擲地向起義軍陣地猛撲。戰鬥激烈打響了，晨曦中，彈光閃閃，縱橫交錯地在空中組成火網，敵人如蟻般地向陣地湧來。起義軍的官兵頑強地戰鬥着，直到射出最後一粒子彈，打壞最後一支步槍。戰鬥中，25師第73團代理團長蔡晴川壯烈犧牲。
終于，錢大鈞用土兵的屍體鋪出了一條通向起義軍陣地的路。敵人撲上了戰壕，無數條火舌瘋狂地噴向了死的活的起義軍官兵軀體……
血與火的戰鬥異常悲壯慘烈。三河壩戰役，起義軍傷亡800餘人，殲敵1300餘人，陣地上形狀各一的屍體密密麻麻，成堆成團。1927年10月18日廣東《新聞報》對此役的報道，讀後讓人落淚：
此次國共兩軍惡戰，為從來所未見。廣州軍用篷船24艘栽兵到三河沖鋒，賀軍待船将靠岸，始開槍射擊，全船軍士連船夫盡遭擊斃。現韓江兩岸，死屍遍野，野犬食人肉徹夜叫，如同鬼哭。土人将屍骸曳之投河河為之塞。七日，潮州湘子橋面一日之内撈起漂屍600具，交善堂殓。屍身上有纏紅帶者，有纏白帶者，多為刺刀刺死者，或斷頭，或裂腹，有五官不全者，有四肢已斷者，全屍者不及三分之一。現韓江沿岸葦叢中未及收撈者尚不可勝計也。潮州城中居民曆來到韓江城外汲食韓江之水，自見浮屍之多，恐生厲疫，近日改汲井水，亦可想見當時戰鬥激烈之一斑矣。
（參考文獻：《革命從南昌武裝前行》、《紅色感歎号》）