1931年，日本關東軍發起九一八事變，張學良聽從國民政府的指令，選擇不抵抗。日軍輕取沈陽，然後向東北各地派兵侵占。日本占我東北的野心暴露出來，不甘當亡國奴的東北人開始自發抗日。一些有良知的東北軍也加入其中，拿起手中武器開始保家衛國。
九一八事變後，日軍占領北大營，繳獲大量裝甲坦克。日軍立即組起起來，向黑龍江省進發。黑龍江省主席馬占山是一位愛國将領，拒不執行上面的不抵抗政策。他指令部隊全面加強工事，以迎接日軍的進攻。
自從發生事變後，日軍還沒有遇到有組織的抵抗。東北軍不是不放槍，就是提前撤走了。他們沒想到，馬占山會選擇抵抗，日軍輕敵冒進，吃了大虧。憤怒的日軍調來重兵兩面夾擊馬占山。
馬占山在黑龍江有相當大的影響力，日軍一面調兵，一面進行政治誘降，許諾馬占山隻要承認滿州國，就會讓他繼續管理黑龍江。在日軍強大的軍事壓力下，馬占山決定暫避鋒芒，以後再圖東山再起。
日本人很高興，認為馬占山為了掌控黑龍江，一定會忠心跟關東軍合作。不過，隻過了2個月，馬占山就帶着親信200多人在黑河宣布反正。反正電報一出，日軍恨得牙癢癢，本以為鐵定吃進了東三省，哪想馬占山反水抗日。
1932年，5月底，日軍重兵進攻馬占山據守的海倫。雖然東北軍頑強抵抗，但經不住日軍猛烈炮火的轟擊，3天後海倫失陷，馬占山被圍困在綏棱縣羅圈甸子一帶。日軍兩個師團層層包圍，然後發起總攻，打算全殲這支抵抗部隊。
不過，讓日軍失望的是，雖然兵力占優，但馬占山帶着部隊頑強抵抗，最後竟跳出包圍圈，跑到大青山繼續抗日。日軍殺紅了眼，鐵了心的要殲滅馬占山，為此又加派兵力進行全面搜山。
此時的馬占山已是危險重重，因為沒有後援，部隊是越打越少，現在手上隻有200多人。為了突出重圍，馬占山決定部隊分開行動。一路由他帶隊向東走，一路由他的養子韓家麟向西走。為了能讓義父突出去，韓家麟隻讓馬占山帶40多人走，而自己帶領100多人來吸引日軍。
韓家麟知道義父馬占山的影響力有多大，隻要他不死，東北人民就會選擇繼續抵抗。再說，自己深重義父器重，不是進校深造，就是提官授職。于公于私，現在正是報答的時候。韓家麟想的沒錯，因為帶的人少，目标不容易暴露，馬占山在深山密林中輾轉40多天，最終有驚無險地到達龍門。
韓家麟因為人多目标大，日軍一直追着打，100多人很快就剩下20來人。後來，他們好不容易擺脫日軍來到一處廢棄民房。大家又餓又困，覺得日軍離這還遠，可以進去休息一下。
這下躺，可就時間長了，等他們查察外面有人時，日軍早不團團包圍了房子。韓家麟誓死不投降，帶着20多人一直還擊。最終因為實力過于懸殊，全部為國犧牲。因為臉上被炸得血肉模糊，身上雙帶着馬占山的印章，再加上身空軍官服裝，個子又差不多，日軍以為韓家麟就是馬占山。
為了揚威，也為了鎮壓東北人的反抗，殘暴的日軍割下他們認為的馬占山頭顱，挂在海倫城門示衆，并通過報紙大肆進行宣傳。然而10天後，無情的現實狠狠打了日本人的臉，馬占山在龍門縣發表通電，表示會抗戰到底。年紀輕輕的韓家麟代父為國犧牲，成了抗戰中第一位斷頭将軍。