1931年，日本关东军发起九一八事变，张学良听从国民政府的命令，选择不抵抗。日军轻取沈阳，然后向东北各地派兵侵占。日本占我东北的野心暴露出来，不甘当亡国奴的东北人开始自发抗日。一些有良知的东北军也加入其中，拿起手中武器开始保家卫国。
九一八事变后，日军占领北大营，缴获大量装甲坦克。日军立即组起起来，向黑龙江省进发。黑龙江省主席马占山是一位爱国将领，拒不执行上面的不抵抗政策。他命令部队全面加强工事，以迎接日军的进攻。
自从发生事变后，日军还没有遇到有组织的抵抗。东北军不是不放枪，就是提前撤走了。他们没想到，马占山会选择抵抗，日军轻敌冒进，吃了大亏。愤怒的日军调来重兵两面夹击马占山。
马占山在黑龙江有相当大的影响力，日军一面调兵，一面进行政治诱降，许诺马占山只要承认满州国，就会让他继续管理黑龙江。在日军强大的军事压力下，马占山决定暂避锋芒，以后再图东山再起。
日本人很高兴，认为马占山为了掌控黑龙江，一定会忠心跟关东军合作。不过，只过了2个月，马占山就带着亲信200多人在黑河宣布反正。反正电报一出，日军恨得牙痒痒，本以为铁定吃进了东三省，哪想马占山反水抗日。
1932年，5月底，日军重兵进攻马占山据守的海伦。虽然东北军顽强抵抗，但经不住日军猛烈炮火的轰击，3天后海伦失陷，马占山被围困在绥棱县罗圈甸子一带。日军两个师团层层包围，然后发起总攻，打算全歼这支抵抗部队。
不过，让日军失望的是，虽然兵力占优，但马占山带着部队顽强抵抗，最后竟跳出包围圈，跑到大青山继续抗日。日军杀红了眼，铁了心的要歼灭马占山，为此又加派兵力进行全面搜山。
此时的马占山已是危险重重，因为没有后援，部队是越打越少，现在手上只有200多人。为了突出重围，马占山决定部队分开行动。一路由他带队向东走，一路由他的养子韩家麟向西走。为了能让义父突出去，韩家麟只让马占山带40多人走，而自己带领100多人来吸引日军。
韩家麟知道义父马占山的影响力有多大，只要他不死，东北人民就会选择继续抵抗。再说，自己深重义父器重，不是进校深造，就是提官授职。于公于私，现在正是报答的时候。韩家麟想的没错，因为带的人少，目标不容易暴露，马占山在深山密林中辗转40多天，最终有惊无险地到达龙门。
韩家麟因为人多目标大，日军一直追着打，100多人很快就剩下20来人。后来，他们好不容易摆脱日军来到一处废弃民房。大家又饿又困，觉得日军离这还远，可以进去休息一下。
这下躺，可就时间长了，等他们查察外面有人时，日军早不团团包围了房子。韩家麟誓死不投降，带着20多人一直还击。最终因为实力过于悬殊，全部为国牺牲。因为脸上被炸得血肉模糊，身上双带着马占山的印章，再加上身空军官服装，个子又差不多，日军以为韩家麟就是马占山。
为了扬威，也为了镇压东北人的反抗，残暴的日军割下他们认为的马占山头颅，挂在海伦城门示众，并通过报纸大肆进行宣传。然而10天后，无情的现实狠狠打了日本人的脸，马占山在龙门县发表通电，表示会抗战到底。年纪轻轻的韩家麟代父为国牺牲，成了抗战中第一位断头将军。