陳錫聯，湖北紅安人，解放軍王牌戰将，最年輕的開國上将之一。
陳錫聯14歲參加革命，17歲被提拔為團部指揮員，18歲又升任教導員和團政委。紅軍時期，陳錫聯血戰石鼓寨，粉碎川軍六路露圍攻，初露鋒芒；抗日戰争中，陳錫聯率八路軍769團夜襲陽明堡機場，受到蔣氏的嘉獎；解放戰争中，陳錫聯率部挺進大别山、豫北戰役活捉“東陵大盜”孫殿英、參加淮海決戰、進軍大西南，所向披靡……
那麼，淮海戰役中，陳錫聯的戰績如何？
當時，陳錫聯任中原野戰軍第3縱隊司令員。
1948年11月，淮海戰役初期，陳錫聯受命指揮3縱各旅和9縱27旅，攻打扼津浦線徐蚌線要沖的宿縣。從11月12日開始，戰至16日淩晨，全殲宿縣守敵，俘虜國軍宿縣最高指揮官張績武，進而切斷了徐州國軍和後方的聯系，堵住了幾十萬國軍的退路，形成了“關門打狗”的有利态勢。
宿縣一戰，被稱為淮海戰役的畫龍點睛之筆，其戰果，出乎偉人意料之外。
11月22日，華東野戰軍全殲黃百韬兵團後，淮海戰役進入了第二階段。淮海戰役總前委決定集中中原野戰軍全部和華東野戰軍一部，圍殲黃維兵團。
3縱在攻克宿縣後未及休整，便開赴趙集阻擊黃維兵團。陳錫聯指揮部隊邊整頓、邊補充、邊動員、邊行動，投入戰鬥前已經配齊了各級幹部、補充了兵員和裝備，全縱隊上下士氣高昂。
3縱和中原野戰軍的其他6個縱隊密切配合、激戰3天，将驕狂的黃維兵團合圍于忠義集、王朱莊、馬家樓、雙堆集地區。
黃維兵團是蔣介石的精銳嫡系王牌部隊，下轄4個軍及1個快速縱隊，共12萬人。中原野戰軍的總兵力也是12萬人，但裝備明顯處于劣勢。挺進大别山時，各縱隊為了輕裝，忍痛炸掉了重炮，全野戰軍目前隻有轉出大别山後才繳獲的幾十門山炮和野炮。
11月25日，陳錫聯指揮3縱投入緊縮包圍圈的戰鬥。裝備不如敵人，指戰員們就進行大規模的近迫作業，把交通壕挖到離敵人戰壕隻有五六十米之處。敵人的多次反撲和突圍均被擊退，10萬人被緊壓縮在馬圍子、楊莊、許莊、雙堆集一帶的狹小區域内。
12月5日，總前委下達《對黃維作戰總攻擊的指令》，将圍殲黃維兵團的8個縱隊分成3個作戰集團，其中西集團由3縱、1縱、華東野戰軍13縱組成，陳錫聯任指揮，主攻雙堆集以西地區。
陳錫聯與1縱司令員楊勇、華東野戰軍13縱司令員周志堅打電話交換了意見，商定了作戰協同，互相支援，接合部保障等問題。
12月6日，西集團向馬圍子發動了進攻，但兩次猛攻都未得手，部隊傷亡較大。陳錫聯将戰況向總前委作了彙報：3縱的傷亡已近4000人，有的連隊隻剩下幾個人。縱隊和各旅、團都把機關、直屬隊人員充實到連隊，多次進行火線整編，全體指戰員決心，不殲滅黃維，誓不罷休，哪怕隻剩下最後一個人，也要戰鬥到底！
鄧政委說：就是傷亡再大，能在江北消滅黃維和杜聿明集團，也是值得的。
陳錫聯心情激動地向鄧政委表示：我們一定嚴密組織、精心指揮，堅決完成任務！
連續幾天，陳錫聯到8旅、7旅參加團以上幹部會，總結攻擊受挫的原因，研究确定新的攻擊方案。他還來到營的陣地前沿，幫助指導營、連幹部解決具體的戰術、技術問題。陳錫聯親自向突擊隊講話，講述目前淮海戰場的大好形勢、殲滅黃維兵團的重大意義，他強調：這是全國勝利前的大決戰，我們要不惜一切，就是傾家蕩産也要把黃維兵團消滅掉！
12月11日，3縱7旅、8旅、9旅一舉攻入馬圍子，在敵軍施放毒氣的情況下，仍全殲守敵1個團。12月12日，東、西集團部隊配合得到華東野戰軍加強的南集團，一齊圍攻黃維兵團的雙堆集核心陣地。黃維支撐不住，于12月15日黃昏向西突圍，陳錫聯立即指令部隊分路堵截，追殲逃敵。國民黨12兵團司令長官黃維、18軍副軍長黃元直，以及6300多名官兵，都當了3縱的俘虜。
淮海戰役勝利結束後，中原野戰軍改稱為第二野戰軍，下設3個兵團，陳錫聯任第3兵團司令員。