聶鳳智是開國中将裡面戰功最突出的一個。
聶将軍個子不高，相貌平平，解放戰争中，他帶着9縱，打了許多著名的戰役。他指揮的許多戰役，都被寫入文學電影作品，如《南征北戰》、《渡江偵察記》、《戰上海》、《長空比翼》。
濟南戰役，主要指揮者是許世友，但聶鳳智的作用至關重要，甚至影響了戰役的程序。
1948年中旬，在全國各個戰場上，解放軍已由戰略防禦轉變為戰略進攻。此時，山東全境大部分在我軍手中，隻有省府濟南城被國軍占領。守城兵力約11萬餘人。守城将領是赫赫有名的王耀武。
王耀武在國民黨将領中絕非等閑之輩，他曾是國民黨74軍(整編74師)軍長。抗戰初期，王耀武是74軍51師師長，曾率部參加了上海保衛戰，接着又參加了武漢保衛戰，在江西德安狙擊日軍，重創日寇，時稱“德安大捷”。
在上高會戰中，74軍軍長王耀武率部在上高縣，北下陂橋頂住了日寇的攻勢，其中由張靈甫指揮的74軍58師官兵傷亡慘重，王耀武曾下令“堅守最後一人”。并親自趕到最前沿指揮戰鬥。會戰結束後，第74軍獲“飛虎旗”，王耀武、張靈甫受到嘉獎。
當時在山東的著名抗戰将領有“三李一王”之說，三李是李仙洲、李延年、李玉堂，一王就是王耀武。有個說法是“三李不如一王”，可見王耀武的軍事才能。
1948年9月，華野決定拿下濟南府，解放全山東。集中18萬兵力打援，以3縱、10縱等部隊組成四集團。以9縱、13縱等部隊組成五集團，共14萬兵力打濟南，統一在山東兵團司令員許世友、政委譚震林、副司令王建安的指揮下。
真是名将對名将，一場惡戰在即。
此時，聶鳳智升任9縱司令員剛好一年。
9月16日午夜12時，攻城部隊接到了許世友的總攻指令。
在攻打濟南前夕，幾乎所有的将領都認為，要攻取這樣堅固，有11萬之衆，又是王耀武占領的戰略要地，非兩三個月不可。
聶鳳智卻不以為不然，他說，用15到20天，即可打下濟南。
衆将軍哈哈大笑，說他不知天高地厚。6縱副司令郭化若，這位後任軍事科學院副院長的軍事理論專家，倒了杯開水，送到聶風智面前，笑道：“聶兄，高見，敬你一杯茶。”
戰鬥打響了，此時，上級下給聶鳳智9縱的任務是“助攻”。可聶鳳智大筆一揮，即把任務改為“主攻”。
在東線，9縱一部先由東門南側突破，一個連登上城頭，因後續部隊未曾趕上，登城的這一個連隻好孤軍奮戰，與敵白刃。然終因寡不敵衆，同時國民黨守軍也極為頑強，這個連全部犧牲。9縱25師74團冒着敵人的彈雨，連續突擊三次，均告失利。
西線，周志堅的13縱37師先後有兩個營攻上城頭，遭到敵人瘋狂反撲，大部分傷亡，突破口被敵重新占領。
其餘縱隊在進攻時，都遇到敵人的頑強抵抗，沒能打開突破。
此時，國軍利用其空中優勢，晝夜不停地對我軍陣地進行狂轟濫炸，我攻擊部隊完全暴露在敵人火力之下。
我參戰部隊已鏖戰七天七夜，未得休整和補充，且各縱傷亡都很大。有的上司認為應暫時休整一下，重新調整部署，再打。
許世友堅決不同意休整意見，力主毫不停止地繼續攻。他認為：我軍困難大，敵人困難更大，就看誰的決心硬過誰，勝利往往是最後五分鐘取得的！
許世友的意見也得到了政委譚震林的有力支援。
但是，關鍵還得看攻城部隊。許世友分别打電話給9縱的聶鳳智和13縱的周志堅詢問他們的意見。
聶鳳智和周志堅看到自己的部隊傷亡慘重，心痛得很，本來都想撤。兩人商定，争取許司令主動叫撤，周志堅推聶鳳智出面。正在這時，許世友來電征求意見，聶鳳智聽得出：許司令的征求意見實際是叫下面“堅決打”，是以隻好硬着頭皮說：我們正組織力量，準備再次攻城，決心在天亮前攻進去！
聶風智的果斷回答，讓許世友終于作出了最後的決定，也決定了濟南戰役的程序。
23日，9縱、13縱等部隊再次發起沖鋒。9縱25師第73團經三次突擊失利，仍不氣餒，終于在24日淩晨首先突上濟南城頭，此團後來榮獲“濟南第一團”稱号。
24日17時，濟南宣告解放。是役斃傷俘敵8萬4千餘人，王耀武及下屬34名将級軍官也被俘獲。
攻克濟南那天，許世友打電話給聶鳳智說：“這次打濟南，你們幹得不錯！”許世友治軍一向很嚴，輕易不表揚人，聶鳳智跟他打仗18年，這是第一次得到他的表揚。