明崇祯十七年，田貴妃的父親田畹為了讨好吳三桂，請入内室飲酒，欣賞歌舞表演。
這群歌女一個個都長得非常美麗，其中最引人注目的是那位領唱的美女：隻見她略施粉黛，兩眼顧盼生輝，歌喉圓潤甜美、情豔意嬌，直把吳三桂看得神魂颠倒、春意昂揚。
“一顧傾人城”，兩人四目相對，吳三桂認出領唱的美女就是當年的歌妓陳圓圓，腦中浮現出得月樓飲酒作對的情景：佳山佳水佳風佳月，千秋佳地。。。。。。
明崇祯十三年，明軍與清軍在杏山附近的夾馬山一帶發生了一場遭遇戰。吳三桂在戰鬥中英勇異常，受到崇祯皇帝嘉獎，擢升為總兵。
時年秋天的一個夜晚，吳三桂受朋友之邀，赴得月樓賞月，順帶緩解羁旅之辛勞。
酒菜上齊以後，朋友之間把酒言歡，一輪明月挂在空中，照着不遠處的湖面，天上一個月亮，水中一個月亮。
一曲《高山流水》穿透嘈雜的喝酒聲，如大珠小珠落玉盤一般，落入吳三桂的耳中，直至心裡。吳三桂聚神細聽，歌聲來自得月樓大廳。
朋友看出吳三桂心思，說吟唱的是當今最有名的歌妓陳圓圓，願代為引見。
陳圓圓，江蘇昆山有名的歌妓。她不但有一副美妙動人的歌喉，而且還有一副美麗絕倫的相貌，她的歌聲和相貌都是當時絕無僅有的。
無論是達官顯貴，還是皇親國戚，都想像當年曹操一樣，修築銅雀樓，将其據為己有。
這是吳三桂與陳圓圓的第一次相見：陳圓圓的沉魚落雁之貌讓吳三桂驚為天人，吳三桂的英雄氣概和儀表堂堂也讓陳圓圓一見傾心，自古美女愛英雄。
談起剛才的歌曲《高山流水》，兩人都視對方為知音。
吳三桂臨别之際，望着眼前風姿卓越的美人，意猶未盡，吟了一副上聯：
佳山佳水佳風佳月，千秋佳地
此上聯連用四個“佳”，一氣呵成，道出了今晚意義非凡的見面；雖未提到人，但是大家都能從中讀到，如此佳地，都是為了眼前的佳人。
陳圓圓稍作沉思，對道：
癡聲癡色癡夢癡情， 幾輩癡人
下聯連用四個“癡”來對上聯四個“佳”，如此佳山佳水，來去多少癡情人。眼前的癡情人，将軍一定不要忘記。
并找小二要來筆墨，将對聯寫在随身攜帶的絲質錦帕上，作為信物，送給了吳三桂。兩人依依惜别，眼含秋水。。。。。。
離别後，憶相逢，幾回回魂夢與君同。
分别之後的陳圓圓無時無刻不在思念着心中的将軍吳三桂。吳三桂的内心也何曾不是如此。
明崇祯十六年，總兵吳三桂趁着戰事稍歇，備好重金去聘娶陳圓圓。待他趕到陳圓圓的住處時，那裡早已人去樓空，是以歸途十分頹喪。
真是天意弄人！
在吳三桂到來之前，陳圓圓就被年老好色的田畹搶了去。田畹狗仗人勢，他是崇祯皇帝愛妃的父親，誰又能把他怎樣？
孤苦無奈的陳圓圓自然沒有辦法，隻好以歌抒情，常常吟唱她所鐘愛的曲子——《高山流水》。
路漫漫，人茫茫，知音何處？眼前盡是凄涼！
一波未平一波又起。
崇祯十七年春天，農民起義風起雲湧，明王朝上下一片驚慌。尤其是崇祯皇帝日夜難眠、茶飯不思。
田貴妃便回轉家中，想請老父親想辦法，讓皇帝忘卻憂愁。
田畹聽說這些情況後，也很着急，于是想用陳圓圓這樣的美人去寬解皇帝的憂愁之心。
可憐而又無奈的陳圓圓被送進宮去。然而，此時的崇祯哪裡還敢貪戀美色，他幾乎是面無表情地瞅了陳圓圓幾眼，之後心情沉重地将陳圓圓退回田畹那兒。
自古紅顔多薄命，美麗的陳圓圓隻能像物品一樣被人送來送去，她心中的英雄吳三桂，此時又在何處？
明崇祯十七年，李自成上司的農民起義軍，以破竹之勢，浩浩蕩蕩地直奔京城而來。崇祯慌忙召來吳三桂商量對敵政策，并把所有的希望寄托在吳三桂身上。
這時，農民起義軍已逼近京城，全城一片恐慌；身為皇親國戚的田畹也概莫能外。覆巢之下，安有完卵？
他把這個心事與陳圓圓談起，正中了陳的下懷。
陳圓圓道：遇到時勢危難而明公卻無人可以倚靠，大禍将很快降臨。你為何不與吳三桂結成好友呢？他目前正為皇帝所倚重，又重兵在握，或許在這危難當頭之際能幫助你呢？
田畹歎道：現在這種情況，我即使想和他拉交情，恐怕也沒有時間顧得及了。
陳圓圓應道：吳三桂将軍向來羨慕明公家中歌舞女樂之盛。如果您以歌舞女樂相邀吳将軍，我想他一定會前來的。
吳三桂如約前往田家。于是便有了本文前面的一幕：吳三桂再次見到了朝思暮想的美人陳圓圓。
吳三桂問道：領唱的那位女子莫非是陳圓圓，明公竟然不因擁有她而感到恐懼嗎？
田畹趕緊不失時機地問道：如果賊寇入城，該怎麼辦呢？
吳三桂起身答道：如果能以圓圓相贈，我當以保護明公家庭的安全為重。
就這樣，陳圓圓又回到了吳三桂的懷抱；田畹雖倍感失落，也是無可奈何。
吳三桂拿出珍藏的那方錦帕，那是他們的定情信物。
這對曆經波折的有情人終于相擁在一起。
歡聚的日子總是那麼短暫。
崇祯催吳三桂趕往山海關禦敵，在京都掌管禦營侍衛兵馬的吳三桂之父吳骧，害怕兒子在這種情況下還帶着歌女前往前線，萬一皇帝知道了，這可就是死罪呀。
吳三桂隻好把陳圓圓留在家裡，又投入到守城戰鬥之中。
兩人依依不舍，執手相看淚眼，竟無語凝噎。
不久，李自成攻陷京城，萬念俱灰的崇祯皇帝來到了景山，在東坡的老槐樹下上吊自殺。
進城的李自成除了到處找傳國玉玺之外，就是搜羅後宮美女。
但是後宮美女三千，沒有看到一個天姿國色，李自成甚是不滿；後來有人讨好李自成，說出當今的絕世美女隻有陳圓圓，目前在吳三桂的父親吳骧處。
真是無巧不成書！
吳骧為求自保，剛好來投誠李自成。李自成爽快答應，立即向其索要陳圓圓。
李自成一見陳圓圓，驚歎世上真有如此美貌之人。很快便沉浸在溫柔鄉裡，日夜享樂。
陳圓圓暗自垂淚，思念着自己的心上人吳三桂。
吳三桂接到父親的書信勸說，本想也來投誠李自成。但一聽到心上人陳圓圓被李自成擄走，便勃然大怒，發誓要打敗李自成，奪回陳圓圓。
沖冠一怒為紅顔！
吳三桂前往清朝軍營中，請清軍入關幫助他剿滅了李自成，再次奪回了心愛之人陳圓圓。
兩人悲喜交集，恩愛無比。
再次來到定情之地得月樓，月光依舊皎潔，照着不遠處的湖面。
陳圓圓觸景生情，吟出一副對聯：
水底月如天上月
吳三桂充滿憐愛地望着受盡磨難的陳圓圓。百感交集，對道：
眼中人是眼前人
。。。。。。
最後，以清初詩人吳梅村《圓圓曲》中的詩句結尾：
鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。
恸哭六軍俱缟素，沖冠一怒為紅顔。
紅顔流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。