明崇祯十七年，田贵妃的父亲田畹为了讨好吴三桂，请入内室饮酒，欣赏歌舞表演。
这群歌女一个个都长得非常美丽，其中最引人注目的是那位领唱的美女：只见她略施粉黛，两眼顾盼生辉，歌喉圆润甜美、情艳意娇，直把吴三桂看得神魂颠倒、春意昂扬。
“一顾倾人城”，两人四目相对，吴三桂认出领唱的美女就是当年的歌妓陈圆圆，脑中浮现出得月楼饮酒作对的情景：佳山佳水佳风佳月，千秋佳地。。。。。。
明崇祯十三年，明军与清军在杏山附近的夹马山一带发生了一场遭遇战。吴三桂在战斗中英勇异常，受到崇祯皇帝嘉奖，擢升为总兵。
时年秋天的一个夜晚，吴三桂受朋友之邀，赴得月楼赏月，顺带缓解羁旅之辛劳。
酒菜上齐以后，朋友之间把酒言欢，一轮明月挂在空中，照着不远处的湖面，天上一个月亮，水中一个月亮。
一曲《高山流水》穿透嘈杂的喝酒声，如大珠小珠落玉盘一般，落入吴三桂的耳中，直至心里。吴三桂聚神细听，歌声来自得月楼大厅。
朋友看出吴三桂心思，说吟唱的是当今最有名的歌妓陈圆圆，愿代为引见。
陈圆圆，江苏昆山有名的歌妓。她不但有一副美妙动人的歌喉，而且还有一副美丽绝伦的相貌，她的歌声和相貌都是当时绝无仅有的。
无论是达官显贵，还是皇亲国戚，都想像当年曹操一样，修筑铜雀楼，将其据为己有。
这是吴三桂与陈圆圆的第一次相见：陈圆圆的沉鱼落雁之貌让吴三桂惊为天人，吴三桂的英雄气概和仪表堂堂也让陈圆圆一见倾心，自古美女爱英雄。
谈起刚才的歌曲《高山流水》，两人都视对方为知音。
吴三桂临别之际，望着眼前风姿卓越的美人，意犹未尽，吟了一副上联：
佳山佳水佳风佳月，千秋佳地
此上联连用四个“佳”，一气呵成，道出了今晚意义非凡的见面；虽未提到人，但是大家都能从中读到，如此佳地，都是为了眼前的佳人。
陈圆圆稍作沉思，对道：
痴声痴色痴梦痴情， 几辈痴人
下联连用四个“痴”来对上联四个“佳”，如此佳山佳水，来去多少痴情人。眼前的痴情人，将军一定不要忘记。
并找小二要来笔墨，将对联写在随身携带的丝质锦帕上，作为信物，送给了吴三桂。两人依依惜别，眼含秋水。。。。。。
离别后，忆相逢，几回回魂梦与君同。
分别之后的陈圆圆无时无刻不在思念着心中的将军吴三桂。吴三桂的内心也何曾不是如此。
明崇祯十六年，总兵吴三桂趁着战事稍歇，备好重金去聘娶陈圆圆。待他赶到陈圆圆的住处时，那里早已人去楼空，因此归途十分颓丧。
真是天意弄人！
在吴三桂到来之前，陈圆圆就被年老好色的田畹抢了去。田畹狗仗人势，他是崇祯皇帝爱妃的父亲，谁又能把他怎样？
孤苦无奈的陈圆圆自然没有办法，只好以歌抒情，常常吟唱她所钟爱的曲子——《高山流水》。
路漫漫，人茫茫，知音何处？眼前尽是凄凉！
一波未平一波又起。
崇祯十七年春天，农民起义风起云涌，明王朝上下一片惊慌。尤其是崇祯皇帝日夜难眠、茶饭不思。
田贵妃便回转家中，想请老父亲想办法，让皇帝忘却忧愁。
田畹听说这些情况后，也很着急，于是想用陈圆圆这样的美人去宽解皇帝的忧愁之心。
可怜而又无奈的陈圆圆被送进宫去。然而，此时的崇祯哪里还敢贪恋美色，他几乎是面无表情地瞅了陈圆圆几眼，之后心情沉重地将陈圆圆退回田畹那儿。
自古红颜多薄命，美丽的陈圆圆只能像物品一样被人送来送去，她心中的英雄吴三桂，此时又在何处？
明崇祯十七年，李自成领导的农民起义军，以破竹之势，浩浩荡荡地直奔京城而来。崇祯慌忙召来吴三桂商量对敌策略，并把所有的希望寄托在吴三桂身上。
这时，农民起义军已逼近京城，全城一片恐慌；身为皇亲国戚的田畹也概莫能外。覆巢之下，安有完卵？
他把这个心事与陈圆圆谈起，正中了陈的下怀。
陈圆圆道：遇到时势危难而明公却无人可以倚靠，大祸将很快降临。你为何不与吴三桂结成好友呢？他目前正为皇帝所倚重，又重兵在握，或许在这危难当头之际能帮助你呢？
田畹叹道：现在这种情况，我即使想和他拉交情，恐怕也没有时间顾得及了。
陈圆圆应道：吴三桂将军向来羡慕明公家中歌舞女乐之盛。如果您以歌舞女乐相邀吴将军，我想他一定会前来的。
吴三桂如约前往田家。于是便有了本文前面的一幕：吴三桂再次见到了朝思暮想的美人陈圆圆。
吴三桂问道：领唱的那位女子莫非是陈圆圆，明公竟然不因拥有她而感到恐惧吗？
田畹赶紧不失时机地问道：如果贼寇入城，该怎么办呢？
吴三桂起身答道：如果能以圆圆相赠，我当以保护明公家庭的安全为重。
就这样，陈圆圆又回到了吴三桂的怀抱；田畹虽倍感失落，也是无可奈何。
吴三桂拿出珍藏的那方锦帕，那是他们的定情信物。
这对历经波折的有情人终于相拥在一起。
欢聚的日子总是那么短暂。
崇祯催吴三桂赶往山海关御敌，在京都掌管御营侍卫兵马的吴三桂之父吴骧，害怕儿子在这种情况下还带着歌女前往前线，万一皇帝知道了，这可就是死罪呀。
吴三桂只好把陈圆圆留在家里，又投入到守城战斗之中。
两人依依不舍，执手相看泪眼，竟无语凝噎。
不久，李自成攻陷京城，万念俱灰的崇祯皇帝来到了景山，在东坡的老槐树下上吊自杀。
进城的李自成除了到处找传国玉玺之外，就是搜罗后宫美女。
但是后宫美女三千，没有看到一个天姿国色，李自成甚是不满；后来有人讨好李自成，说出当今的绝世美女只有陈圆圆，目前在吴三桂的父亲吴骧处。
真是无巧不成书！
吴骧为求自保，刚好来投诚李自成。李自成爽快答应，立即向其索要陈圆圆。
李自成一见陈圆圆，惊叹世上真有如此美貌之人。很快便沉浸在温柔乡里，日夜享乐。
陈圆圆暗自垂泪，思念着自己的心上人吴三桂。
吴三桂接到父亲的书信劝说，本想也来投诚李自成。但一听到心上人陈圆圆被李自成掳走，便勃然大怒，发誓要打败李自成，夺回陈圆圆。
冲冠一怒为红颜！
吴三桂前往清朝军营中，请清军入关帮助他剿灭了李自成，再次夺回了心爱之人陈圆圆。
两人悲喜交集，恩爱无比。
再次来到定情之地得月楼，月光依旧皎洁，照着不远处的湖面。
陈圆圆触景生情，吟出一副对联：
水底月如天上月
吴三桂充满怜爱地望着受尽磨难的陈圆圆。百感交集，对道：
眼中人是眼前人
。。。。。。
最后，以清初诗人吴梅村《圆圆曲》中的诗句结尾：
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。
红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。
电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。