大将籌邊尚未還，湖湘弟子滿天山。
新栽楊柳三千裡，引得春風渡玉關。
這首詩出自左宗棠部下楊昌俊之手，詩中提到的“三千裡楊柳”，又被稱為“左公柳”。是後人為紀念左宗棠收複新疆之功而命名的。
作為晚清四大中興名臣之一，左宗棠最為人所熟知的功績，莫過于收複新疆。
但是，可能很少有人能夠說清楚，當初左宗棠收複新疆的過程到底有多艱難？
自1840年鴉片戰争以來，大清帝國的衰落就像沒有刹車的汽車，一路狂飙。
而像新疆這樣天高皇帝遠，同時戰略位置有十分重要的地方，很快就被人給盯上了。
1865年，中亞浩罕汗國的阿古柏借護送分裂分子後裔傳回新疆之機，入侵喀什，繼而控制天山南北，造成新疆危局。
後來由于英國與俄國兩大殖民勢力的介入，這場危局對中國而言，已經不是傳統的邊疆危機，而是一次地緣政治危機。
英俄兩國出于在中亞地區的地緣政治博弈需要，都試圖把被阿古柏竊據的新疆納入其勢力範圍。
英國與阿古柏簽訂通商條約，俄國更是于1871年直接出兵占領了伊犁。
是以，中國已不能沿襲傳統的邊疆觀念去簡單平定叛亂或采取羁縻政策，而必須站在地緣政治高度進行新的思考。
但是在當時的清廷，圍繞着如何處理新疆問題，卻有着兩種截然不同的看法。
以李鴻章為首的一部分官僚認為，清朝的戰略重點應該放在東南沿海，而将以新疆為代表的西北邊防看得“無足輕重”，認為放棄新疆也未嘗不可。
李鴻章等重臣的看法，無疑為收複新疆帶來了第一個困難。
針對此種看法，左宗棠堅定地認為：塞防與海防同樣重要（注意，是同樣重要，而不是前者重于後者）。新疆是我國西北的屏障，有新疆才能保蒙古，保蒙古才能衛京師。
從國際局勢來看，沙俄對外擴張的勢頭隻增不減，清與俄之間，隻有蒙古這一道屏障。
何況目前新疆大部都已落入敵手，現在如果不收複，未來必定後患無窮。
而且，新疆也絕非李鴻章所說的“無用之地”。新疆全境，向來有水草豐饒、牲畜充足的說法，天山南北兩路，過去也有富八城、窮八城之說。
是以無論怎麼說，從當時的國内外形勢來看，收複新疆都是很有必要的。
幸運的是，左宗棠的看法最終得到了清帝的支援，于是收複新疆，被正式提上了日程。
然而，理論上的勝利，隻是左宗棠收複新疆邁出的第一步。接下來，他要面對的第二個困難是——軍饷。
打仗沒有足夠的錢糧是萬萬不行的，當初李鴻章在着力強調海防的時候，敢于撇下新疆，放棄“塞防”的底氣，就是認定“軍饷不夠”，國家财政在連年與太平軍、撚軍等起義隊伍作戰的情況下，已經沒有能力在支援海防的同時繼續支撐塞防了。
不過，左宗棠既然堅持要打，自然有他的辦法。在左宗棠看來，收複新疆其實不用抽調“海防”方面的軍費。
左宗棠的大軍的糧食來源，主要依靠内地遠道采運。從河西走廊地區到巴裡坤一線，糧運全程長達兩千四百多裡，且戈壁縱橫，路途艱險，糧食損耗嚴重，嚴重影響糧運效率。
為了解決軍糧問題，左宗棠一方面在呼和浩特設立“西征采運總局”，開辟第二條較為經濟的糧運通道，同時又把目光轉向境外，準備進口糧食。
1875年5月，正在大軍緊鑼密鼓備戰之際，俄國參謀部軍官索斯洛夫斯基中校前往蘭州窺伺軍情。
索斯洛夫斯基出于控制中國在新疆軍事行動的目的，表示俄國願意出兵助戰，并可以向左宗棠大軍提供充足軍糧。
左宗棠當然知道俄國人沒安什麼好心，但他又考慮到從俄國采運糧食，相比從河西地區轉運能節省不少運輸成本，而且俄國并未對清廷的西征采取任何阻攔。
最終，左宗棠與同索斯洛夫斯基簽訂了購買500萬斤糧食的合同。
盡管在開戰前夕，俄國隻運來了140萬斤，但這對西征大軍的軍糧來說，仍是一筆重要的“補充”。
左宗棠籌備軍饷的第二個計策是：利用國外資金解決國内财政問題。簡單來說，就是借外債。
自1875年開始正式謀劃收複新疆後，左宗棠先後兩次舉借外債，共800萬兩，這讓左宗棠在短時間内獲得大量資金。
“主戰”的方針定了，軍饷也湊得差不得了，最後就是“如何打赢”的問題了。
清末的有識之士，在看到清軍屢屢被列強按在地上摩擦的時候，最先意識到的，就是“武器上的差距”，左宗棠也不例外。
為了能有足夠的軍事實力與阿古柏抗衡。左宗棠在受命督辦新疆軍務後，立即着手擴充軍隊中的現代化裝備比例，大力添置先進槍炮，彌補己方與阿古柏集團的裝備差距。
在現代軍械來源方面，除了在蘭州建立制造局改造中國舊式火器、仿制西方槍炮，左宗棠還授命胡雪岩在上海代為外購軍械，并交代其重點采購德國克虜伯大炮與先進步槍。
按照左宗棠的訓示，胡雪岩通過在上海的外國洋行，購買了上萬隻步槍與數十門大炮，大大提升了西征大軍的現代裝備水準。
以西征軍主力劉錦棠部為例，其麾下裝備各式先進步槍一千多隻，新式大炮十幾門。
此外，左宗棠還建立了一支獨立的炮兵部隊——侯名貴炮隊，配備先進火炮多門。
這些現代化軍械的廣泛配備，讓左宗棠的部隊成功跟上了世界潮流，英國評論家包羅傑更是一針見血地指出：
左宗棠的西征大軍，根本就是一支出現在中國的“歐洲軍隊”。
現在，我們再來看左宗棠的這支西征大軍，裝備上足夠現代化，完全不虛阿古柏集團；
戰鬥意志上，左宗棠身為欽差大臣，以花甲之年，不辭辛苦，親率千軍萬馬擡棺出征。領袖尚且如此，全軍自然上下一心，鬥志高昂；
再加上糧饷、武器裝備都已到位，阿古柏的覆滅，隻是時間問題。
1876年4月，清軍在肅州（今酒泉）誓師，然後正式出征。
幾個月後，清軍便收複了北疆，兵鋒直指阿古柏老巢喀什噶爾。
為了保住阿古柏集團，作為阻隔俄國南下印度的緩沖地帶，英國急不可耐地跳出來進行調停。
英國駐華公使威妥瑪通過李鴻章向清政府發出試探，詢問清廷是否能接受阿古柏投誠，成為大清屬國，但未得到積極的回應。
1877年4月，英印政府宣布将向喀什派遣公使，表示對阿古柏集團的支援。
在這種情形下，清廷内部開始出現妥協的聲音，清廷中樞對是否繼續消滅阿古柏集團猶豫不決。
但左宗棠當即上書，嚴厲批駁了英國的調停行徑，并明确向清廷表示：“兵不可停，地不可棄！”
在左宗棠的影響下，清廷最終一掃猶豫姿态，決意徹底掃除阿古柏集團。
1877 年 9 月，左宗棠開始了收複南疆的軍事行動，阿古柏見大勢已去，服毒自殺。
英國為了儲存殘餘的阿古柏勢力，再次出面調停，要求清廷允許阿古柏集團作為屬國，每年“入貢”。
左宗棠再次回擊了英國的陰謀，同時，左宗棠還及時訓示前線将領，盡速進剿，不要理會英國人的幹擾，如遇英國人交涉，就讓他們到肅州大營去談， 由左宗棠直接應對。
同一時期，相比于對英國的堅定鬥争，左宗棠對俄國的态度就較緩和許多。
因為俄國雖然占領了伊犁，但沒有對阿古柏集團給予明确支援，也沒有在清軍作戰過程中刻意阻撓。
是以左宗棠提出“緩置伊犁”，暫不與俄國交惡。事後證明，左宗棠的對俄政策完全正确。
沙俄的“沉默”不僅讓清軍收複新疆的過程變得更為順暢，還使清廷在粉碎阿古柏集團後，能徹底騰出手來奪回伊犁。
最終讓新疆166萬平方公裡的土地，回到了祖國的懷抱！
參考文獻：
《試論左宗棠西征中的外交鬥争》王翔
《左宗棠在收複新疆之役中的國際視野》董大亮 丁政方
《英國幹涉左宗棠西征考論》恽文捷
《再論清季“海防”與“塞防”之争》管祥久
《左宗棠收複新疆之役的戰略合力形成路徑探究》董大亮 洪戎