明代《真犯雜犯死罪條例》中規定應判處淩遲的罪名為“謀反大逆”、“惡逆”、“不道”，清律中又擴大了适用淩遲的罪名範圍。
據民間傳言，“淩遲”處死時，劊子手先在犯人前大肌上割一塊肉抛上天，這叫“祭天肉”；
第二刀叫“遮眼罩”，劊子手把犯人頭上的肉皮割開，耷拉下來遮住眼睛，避免犯人與劊子手四目相對，防止犯人在極其痛苦時放射出異常陰冷、恐懼的目光而使劊子手心慌意亂，影響行刑。
據記載，明朝一個太監犯了謀反罪，皇帝欽定3600刀，劊子手有嚴格的規定，一刀不能多，一刀不能少，必須在第3600刀才能死去，而且要把所有的肉割掉，因為有内髒，人并不會立刻死去。3600刀後，要求出現一副完美的人體骨架。
總體來說，淩遲這一刑罰主要針對嚴重危及封建統治階級秩序及利益的罪犯。淩遲的執行方式：将犯人零刀碎割，使其極盡痛苦而死，對群眾起到很大的震懾作用。
不過曆史上最後一位被淩遲處死的人，雖然比太監少了點，但他的骨氣卻讓人非常佩服，他就是——康小八。
随從出身，靠手槍起家
康小八，綽号吳秃子，光緒年間縱橫京津兩地的大盜。因為早年曾過繼給北京東皇莊的康家，故改姓康，匪号康八太爺，江湖人稱康小八。
此人無惡不作，起初是一個财主随從，他買了一把手槍和幾百發子彈交給康小八保管，本意是保護他的安全，沒想到康小八卻把财主殺了，将手槍據為己有。
在拿到手槍以後，康小八更是不可一世，專門以搶劫為生，一旦與人發生争執，就會開槍殺人傷人。
據傳聞說，康小八殺人不需要理由，目的就是想要混出名氣，後來還組建一個小團夥，專門敲詐過往旅客。
除了盜竊以外，康小八還非常好色，在路上看見有姿色的女子，就會将她綁到隐秘的地方奸污，或者是綁回去當壓寨夫人。
小八被抓，“調戲”慈禧
康小八惡名昭著，千不該萬不該去搶奪了“漕銀”，捕快為了對付他，專門請來武學宗師尚雲祥幫忙，在他的幫助下康小八終于被抓。
在被捕後，官府判處斬首，沒想到這個消息很快傳進慈禧的耳朵裡，慈禧也很想見見康小八到底長啥樣。
官員反複強調，要康小八好好表現，如果讨老佛爺的歡心，沒準就不用死了，康小八自己也表示知道了。本以為他能夠免死，可那都是表面工作，目的是為策劃一件驚天動地的大事。
在接受審訊那天，康小八昂首挺胸沒有半點畏懼，來到了頤和園，他的目光十分放肆，不僅調戲妃嫔和宮女，還不屑一顧的說：“要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃”，底下的官員更是吓得不敢出聲，慈禧氣得臉白了，直接命人淩遲處死康小八。
被割3784刀，居然一聲不吭
原本被判處斬首的康小八，因為當衆調戲包括慈禧在内的衆多妃子、宮女，轉而被判“淩遲。”
在清朝時期，這種刑罰很久沒有實施過，畢竟這種刑罰的技術需要過硬的手法，官府也是找了很多地方，才找到會淩遲處死的劊子手。
據說，劊子手在康小八身上割了3784刀，整整割了3天，最不可思議的是，在行刑期間，他除了大笑幾聲以外，并沒有絲毫求饒，就連慈禧最後都于心不忍，讓行刑人員用鋼針刺了康小八的心髒，康小八的生命才算終結。
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