桀是夏朝最後一位國君，他即位以來輕仁德，尚武功，以暴制政，使得整個華夏大地烽煙四起、民不聊生。很多部族為了免遭桀的不斷侵略而選擇妥協，每年會向夏朝朝貢。東方的施氏部落勢力孱弱，不敢與夏朝為敵，也選擇了朝貢之路。不過施氏貢獻出的不是奇珍異寶，也不是奴仆封地，而是傾國傾城的美色。桀殘暴好色，每年都會有一些部族上供美女，但是施氏部落貢獻的美豔女色卻是獨一無二的。
施氏獻出的美女名叫妹喜，關于她的來曆和身份，曆史上一直沒有定論。有史料記載她出身低賤，是一介平民，也有史料記載她是施氏部落的王室成員。
妹喜貌如初發芙蓉，美态自然，明眸皓齒，仙姿玉貌，一亮相就将其他妃子比了下去，自然得到了桀的寵愛。桀為了讨妹喜的歡心無所不用其極，對她的任何要求都極力滿足，有了桀這樣的寵溺，妹喜變得驕橫便不意外。
有了妹喜相伴，桀終日沉溺在歌舞、酒池之中，盡情釋放心裡開閘的欲念，将朝政大事抛諸腦後，而此時夏朝的朝臣們，要麼灰心失望遠走他鄉，要麼倒戈相向準備起義，要麼跟着桀、妹喜一起混日子。總之，朝堂上下人心盡散，桀亡國已是注定之事。
其實關于妹喜，正史鮮有記載，大部分記載出于《列女傳》、《帝王世紀》等書中。是以今人看到的關于妹喜的曆史或許有些偏頗，并不完全客觀。不過對于一個跟亡國之君整日享樂的女子來說，曆史從來不願給她寬恕。
由于正史對妹喜之事鮮有記載，是以流傳到現在的關于妹喜經曆的版本有許多，不管是她來到桀的身邊的目的，還是對她的評價都不相同。不過流傳最廣、最有趣的還是間諜一說。擁護這種說法的人認為妹喜的出現本身就是一個政治陰謀，是外族推翻暴君計劃中的關鍵一步，最強有力的證據就是《國語•晉語一》中記載：“昔夏桀伐有施，有施人以妹喜女焉；妹喜有寵，于是乎與伊尹比而亡夏”。
伊尹是成就商湯帝王之位的功臣之一，有“第一名相”之稱。當年伊尹見桀氣數已盡，便向湯獻計，佯裝叛商前往夏，并很快跟妹喜取得滅夏共識，于是妹喜的任務除了要混淆桀的視聽之外，還得甄别出一些有利于湯攻夏的資訊。有了妹喜和伊尹的通力合作，夏朝想不亡也不行。這樣看來，妹喜是商湯滅夏的一大功臣。可是最後也難逃被殺的命運。《史記•殷本紀》注引《淮南子》說：“湯敗桀于曆山，與妹喜同舟浮江，奔南巢之山而死”。後人大多認為，商湯賜死妹喜，一來是告訴天下，新君不會沉溺美色，不會重蹈桀之覆轍；二來是妹喜知道太多湯的隐秘之事，不得不死，正應了那句“狡兔死，走狗烹”。
一個禍國殃民的絕色美女似乎總是有一些令人發指的不良習慣。傳說妹喜有幾個特殊的癖好：聽絹帛撕裂的聲音，看人們在酒池裡尋歡作樂，戴男人的官帽。
《帝王世紀》記載：“妹喜好聞裂缯之聲而笑，桀為發缯裂之，以順适其意”。據說妹喜有一次聽到絹帛撕裂的聲音，覺得十分好聽，從此便沉迷于此。桀為了博美人一笑，便從國庫裡搬出大量的絹帛，命宮女撕給妹喜聽。國庫絹帛不夠，桀便橫征暴斂，苛捐雜稅，弄的百姓怨聲載道。
因為妹喜喜歡看人們擠在酒池喝酒，桀為了讓美人高興，于是下令在宮内挖了一個大池子，并往池子裡注滿美酒，美酒源源不斷，池子永不幹涸。平時桀與妹喜坐在龍船上，在酒池裡行駛，又令三千宮女一齊跳舞，二人一邊飲酒一邊欣賞歌舞。然而妹喜并不知足，她讓桀找來三千臣仆，在酒池裡放縱喝酒，臣仆一醉，醜态百出，甚至有許多人醉死在酒池邊，妹喜這才莞爾一笑。
至于妹喜戴男人官帽，恐怕就不是一個習慣那麼簡單了，其背後隐藏的是渴望參與政治的男兒心态。這一點十分符合妹喜是間諜的說法，她從出現在桀的身邊那一刻起就是帶着政治任務的，可見這個女人的骨子裡透着一絲英雄氣概。但大多數史學家認為這一點恐怕是《列女傳》的杜撰。
不管妹喜是以間諜的身份來到夏，還是以被朝貢的奴隸身份來到夏，都帶有很明顯的俘虜色彩，歸根結底，她也隻是個無法自由生活的可憐女人。而桀也成為了中國曆史上記載的第一位暴君，荒淫無度，最終丟掉了國家也丢掉了性命。
妹喜素來被稱為“中國第一禍水”，人們習慣性的将夏朝的滅亡歸咎于妹喜。可是就算沒有妹喜的出現，夏朝滅亡的事實扔不會改變，一個國家腐朽的根源是制度，而不是女人。