我們經常說中國有五千年的曆史，這五千年的曆史從哪裡開始算的呢？我國的計算方法是從夏朝的時候開始算起，大概就是公元前21世紀。而在中學的教材中，中國的曆史也是從夏朝開始算起的，夏和商、周并成為“上古三代”。但其實，在世界史上，是不承認夏朝的，世界上的曆史學家，将夏稱之為“文化”，而不承認其為一個朝代，這又是為什麼呢？
其一，夏朝時期，出土的文物基本還是陶土和簡陋的瓷器，還有一些遺址，金屬器皿出土的非常少，這不符合世界上對朝代的定義。因為世界上主流的鑒定方法，認為金屬是早期朝代的貿易媒介，金屬不但代表着經濟，也代表着生産力水準。以物易物的原始交換隻能屬于“文化”的範疇，比如說通俗的“仰韶文化”、“紅山文化”等。
其二，對于一個朝代的鑒定，還有文字的記載，這是文化和文明的象征。但是夏朝有文字嗎？目前來看是沒有的，可能是通用原始社會的象形符号。這和之後的商是不一樣的，商朝不但有輝煌的青銅器文化，而且有大量的甲骨文作為記述，是以世界上承認商，認為中國的起源也是在商朝而不是在夏。
雖然我國考古學家曾經在河南偃師發現了夏朝的遺址，其規模之龐大，希臘的小城邦完全就比不上。據說這個遺址可以容納十五萬人居住，而且有完備的生活體系，包括集市，包括各種作坊，但是由于沒有金屬的出土，也沒有任何文字記載，是以被定義為“文化”
在這裡，很多人就要說了：夏朝是有文字記載的，很多文獻裡都記載了夏朝，其中叙述的很清楚，夏的開國君王是誰，都城在哪裡，傳了多少代君王，都有記載的，怎麼會沒有文字記載？
這裡的文字記載，不是後世的記載，而是夏朝當代的記載，就像是商的甲骨文，要在當代記載當代的曆史，而不是後世的記載。這樣的話是不嚴謹，不排除後世杜撰的可能。而且由于後世記載夏的文字距離比較遠，是以真假難辨，這更給夏朝的辨識蒙上了面紗。
夏，傳說是大禹的兒子啟建立的，是我國第一個采用世襲制的國家。夏朝一共傳了十四代，17個王，在桀的時候滅亡。據說桀好大喜功，殘忍好色。他寵幸美人妹姜，寵幸奸臣，又疏遠忠臣，導緻朝政混亂。
在這個時候，在南方的商部落開始崛起。面對夏桀的殘忍，商的首領湯聯合三千諸侯，出兵攻擊夏。他們繞道避開夏朝的重兵防禦，從夏的都城西邊進攻，夏桀倉促迎戰，被一舉擊潰，夏桀東逃之後，商湯繼續追擊，一直到桀病死之後，才班師回朝，建立一個新的國家，稱之為商。
如今，夏朝的存在和滅亡，仍舊是中國史學界的一個謎團。考古學家明明已經發現了屬于夏時代的都城，也發現了很多指向性很強的東西證明夏存在，但就是在金屬的出土和文字的記載上沒有任何進展。
到了現在，一些史學家覺得夏應該隻是一個原始部落，不是一個朝代。但是也有一些锲而不舍的史學家還在尋找夏朝存在的關鍵性證據。說不定在将來的某一天，關于記載夏朝的文字就會出土，到時候，我國的曆史起源将會再次前推。