我们经常说中国有五千年的历史，这五千年的历史从哪里开始算的呢？我国的计算方法是从夏朝的时候开始算起，大概就是公元前21世纪。而在中学的教材中，中国的历史也是从夏朝开始算起的，夏和商、周并成为“上古三代”。但其实，在世界史上，是不承认夏朝的，世界上的历史学家，将夏称之为“文化”，而不承认其为一个朝代，这又是为什么呢？
其一，夏朝时期，出土的文物基本还是陶土和简陋的瓷器，还有一些遗址，金属器皿出土的非常少，这不符合世界上对朝代的定义。因为世界上主流的鉴定方法，认为金属是早期朝代的贸易媒介，金属不但代表着经济，也代表着生产力水平。以物易物的原始交换只能属于“文化”的范畴，比如说通俗的“仰韶文化”、“红山文化”等。
其二，对于一个朝代的鉴定，还有文字的记载，这是文化和文明的象征。但是夏朝有文字吗？目前来看是没有的，可能是通用原始社会的象形符号。这和之后的商是不一样的，商朝不但有辉煌的青铜器文化，而且有大量的甲骨文作为记述，所以世界上承认商，认为中国的起源也是在商朝而不是在夏。
虽然我国考古学家曾经在河南偃师发现了夏朝的遗址，其规模之庞大，希腊的小城邦完全就比不上。据说这个遗址可以容纳十五万人居住，而且有完备的生活体系，包括集市，包括各种作坊，但是由于没有金属的出土，也没有任何文字记载，所以被定义为“文化”
在这里，很多人就要说了：夏朝是有文字记载的，很多文献里都记载了夏朝，其中叙述的很清楚，夏的开国君王是谁，都城在哪里，传了多少代君王，都有记载的，怎么会没有文字记载？
这里的文字记载，不是后世的记载，而是夏朝当代的记载，就像是商的甲骨文，要在当代记载当代的历史，而不是后世的记载。这样的话是不严谨，不排除后世杜撰的可能。而且由于后世记载夏的文字距离比较远，所以真假难辨，这更给夏朝的辨别蒙上了面纱。
夏，传说是大禹的儿子启建立的，是我国第一个采用世袭制的国家。夏朝一共传了十四代，17个王，在桀的时候灭亡。据说桀好大喜功，残忍好色。他宠幸美人妹姜，宠幸奸臣，又疏远忠臣，导致朝政混乱。
在这个时候，在南方的商部落开始崛起。面对夏桀的残忍，商的首领汤联合三千诸侯，出兵攻击夏。他们绕道避开夏朝的重兵防御，从夏的都城西边进攻，夏桀仓促迎战，被一举击溃，夏桀东逃之后，商汤继续追击，一直到桀病死之后，才班师回朝，建立一个新的国家，称之为商。
如今，夏朝的存在和灭亡，仍旧是中国史学界的一个谜团。考古学家明明已经发现了属于夏时代的都城，也发现了很多指向性很强的东西证明夏存在，但就是在金属的出土和文字的记载上没有任何进展。
到了现在，一些史学家觉得夏应该只是一个原始部落，不是一个朝代。但是也有一些锲而不舍的史学家还在寻找夏朝存在的关键性证据。说不定在将来的某一天，关于记载夏朝的文字就会出土，到时候，我国的历史起源将会再次前推。