祥興二年（公元1279年）正月，元軍統帥張弘範從南宋叛将口中得知南宋皇帝趙昺的朝廷躲在厓山（今廣東新會縣南大海中），就率領元朝舟師入海，直撲厓山。
到了厓山水面，隻見南宋水師千餘艘巨船呈一字長陣，用巨索相連，橫在海上，俨如長城。
張弘範見狀大喜，就想效法諸葛亮的赤壁之戰，用火攻之計，當即命部下用油脂浸過的火箭猛射，一時間火龍齊飛，直撲宋船。
誰知南宋大将張世傑早有準備，宋朝外殼上全塗着厚厚的濕泥。隻聽一片撲嗤嗤的聲音，火箭落到濕泥上，張弘範的火攻計失敗了。
張弘範知道張世傑的外甥正在自己的軍中，就命人把他叫過來，令他向張世傑喊話，勸張世傑投降，許以高官厚祿。
張世傑絲毫不為所動，凜然高聲答道：“我知道投降可以獲生與富貴，但義不可移！”
張弘範又令文天祥寫信勸降。原來，當初文天祥服毒自盡，并沒有死，醒來後被囚在張弘範營中。文天祥說：“我尚且生不能捍衛父母，豈可教人背叛國家！”
張弘範再三迫令，文天祥就寫了一紙給他。隻見上面隻寫着文天祥的兩句詩：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”張弘範知其意不可奪，不再勉強。