吳三桂是清末明初最有名的軍閥之一，這位明朝總兵官，統帥帝國最後的野戰部隊投降了滿清，最後做到平西王，并稱帝自立。
那麼，吳三桂在明朝末年投降滿清之際到底多少實力，他能夠為清朝打頭陣橫掃中原，統一天下，逼死永曆帝，真的是因為他手下的關甯軍強大無比嗎？
今天我們就聊聊明末枭雄吳三桂在山海關時期的實力。
山海關是明朝的軍事重鎮，這裡是連接配接東北和北京的咽喉，山海關在明朝手中就可以避免八旗軍對北京的直接威脅，而一旦山海關失陷，就意味着東北地區的敵人可以在幾天時間中進攻北京城了。
是以，從滿清崛起開始，明朝方面就對山海關進行了大規模的加強，典型的如王在晉等人，将山海關打造成了一個軍事體系，固若金湯。
另一方面，明朝從山海關到關外錦州甯遠等地，部署了大量的精銳邊軍，他們就是所謂的“關甯軍”，也被一些人稱為“關甯鐵騎”。
首先我們要明白，關甯軍不過是明朝邊軍中的一支，其戰鬥力并不比秦軍、天雄軍這些軍隊強多少，隻是他們既然是遼地之人，自然有保家衛國的責任和動力，是以成了抗擊八旗軍的主力。
但實際上，關甯軍在十餘年中對八旗軍的作戰中，敗多勝少，打到最後連野戰也不敢打，守城又守不住，坑了不少外地來支援的客軍，丢了無數城池錢糧軍械。
不客氣地說，關甯軍是八旗軍一直以來的手下敗将，打十次輸八九次，隻能憑借火炮或者小規模戰鬥赢那麼一兩次。
因為關甯軍和明朝末年所有的邊軍一樣，已經軍閥化，遼土将領喝兵血吃空饷已經上瘾了，幾任總督都管不了他們，是以賬面實力兵強馬壯的關甯軍，實際戰鬥力并不怎麼樣。
但就是這樣的軍隊，已經是明朝末年最精銳的部隊，“瘸子裡面拔将軍”。
吳三桂身為遼地将門，是明朝遼地軍事集團的代表人物。崇祯末期，随着大将凋零星散，吳三桂逐漸嶄露頭角，成為新一代的遼地利益集團的“話事人”。
崇祯十三年的松錦大戰中，明朝“八總兵十三大軍”幾乎全軍覆沒，隻有吳三桂等人率領不足三萬殘兵敗将退回山海關。這批人就是後來吳三桂掌握的主力，也是明朝邊軍最後的血脈。
崇祯十七年，李自成破北京，崇祯帝朱由檢自殺，吳三桂加上山海關總兵高第等人的兵馬，共有五萬之衆，其中三萬人是鄉勇。換言之，吳三桂在一片石決戰前手中掌握的常備軍不過兩萬人左右，這就是當時吳三桂的真實實力。
一片石之戰，李自成以六七萬起義軍進攻吳三桂，兩天時間便将其打得崩潰，山海關北翼城直接投降。
吳三桂走投無路，隻得剃發易服，投降滿清，借助八旗軍擊敗了起義軍。
随後，多爾衮命吳三桂的關甯軍為前導，引領八旗軍南下中原，開啟了滿清統一中國之路。
吳三桂的關甯軍外戰拉胯，但是對待自己的同胞卻兇狠異常，南下途中清軍數次大掠奪大屠殺，都有吳三桂所部的身影。
在明朝時代保家衛國的時候軍閥們避戰自保，而充當清廷鷹犬，掠奪自己的同胞發财的時候，卻争先恐後爆發出了比當年強得多的戰鬥力。在這些軍閥和其私人武裝眼中，沒有國家利益，隻有個人利益。