來源｜微遊甘肅綜合整理
河西走廊，一個文明荟萃的地方
從張骞出使西域，到漢武帝開疆擴土
西域的神秘面紗由此揭開
繁盛的絲綢之路由此而生
作為古絲綢之路的黃金路段
這裡留下了2000年華夏文明的縮影
▲ 敦煌莫高窟323窟，《張骞出使西域圖》。攝影/墨楓
這裡，也成為了佛教傳播的勝地
在河西走廊，擁有着無數精美的石窟
這些石窟開鑿時間長、延續時間久
成為了河西走廊上不可取代的文明
我們不禁發問：這些數目衆多、規模宏大的石窟群是從何而來的呢？河西走廊石窟群又為什麼能夠經曆1600年而不衰？
說起河西石窟的來源和發展，就必須要提一提石窟鼻祖“天梯山石窟”了，它不僅影響了舉世聞名的莫高窟的建造風格，雲岡石窟、龍門石窟能有今日輝煌，也離不開“天梯山石窟”的影響。
一、始自北涼，終于清朝
提起莫高窟、雲岡石窟和龍門石窟的輝煌，要感謝一個人——沮渠蒙遜，估計很多人會心存疑惑：沮渠蒙遜是誰？為什麼要感謝他？
作為東晉時期北涼國的國主，沮渠蒙遜勵精圖治，崇尚佛法。早在一個世紀前的西晉時期，西域傳入的佛法已在這片土地上得到長足發展，在沮渠蒙遜崛起之時，河西已有相當豐厚的佛教文化土壤。
▲ 涼州區南城門樓
穩定安逸的時局，發達的商貿交通，為沮渠蒙遜進一步推行佛教創造了一切必需條件，翻譯佛經、修建寺院，北涼都城姑臧寺院雄偉，高塔成林，蔚為壯觀。
▲圖中為鸠摩羅什寺，是研究五涼、佛教文化的珍貴遺存，右側為羅什寺塔
公元412年，為進一步締造他的“人間佛國”，沮渠蒙遜下令建造可以永存的石窟，命涼州高僧昙曜在城南百裡之處的天梯山鑿山開窟，大規模建造佛像，影響巨大。
這一盛舉，在100年後被北魏人崔鴻記錄在了《十六國春秋》中，“先是蒙遜王有涼土，專弘事佛，于涼州南百裡崖中大造形象，千變萬化，驚人眩目”。
第4窟·北涼壁畫
二、盛極一時，影響深遠
或許，沮渠蒙遜沒想到，他主持開鑿的天梯山石窟正式開啟了皇家模式，可以說，曆代統治者對石窟的大力推動讓石窟藝術迎來了建造的高潮。
自公元460年後，開鑿天梯山石窟的涼州僧人們，以昙曜為代表，成為了雲岡石窟和龍門石窟的雕刻藝術主要的技術力量。
而此時的莫高窟，名氣并沒有遠揚，雖然開鑿于先秦，但繁盛時期卻是在北魏孝明帝時期（公元516—528年），随着北涼滅亡，一大批涼州僧人遷往敦煌，進而推動了中原石窟對敦煌石窟風格的影響。而這時已經是天梯山石窟開鑿100多年以後的事了。
▲敦煌壁畫中的伎樂圖，中間為著名反彈琵琶形象
如果要給中國石窟藝術的發展定一個起源，那麼自它由西域傳入河西走廊後，便在天梯山石窟發迹，影響過程應當是：
天梯山石窟—雲岡石窟—龍門石窟—敦煌石窟
可以說，天梯山石窟被專家學者譽為中國石窟的“鼻祖”當之無愧。
三、盛大恢宏，悠久璀璨
自北涼建成，曆經北朝、隋唐、西夏乃至到明清時期延續修建，天梯山石窟距今已有1600多年的曆史，文物層疊分布是其壁畫和雕塑的重要特征。
天梯山山峰巍峨，陡峭峻拔，高入雲霄，山有石階，拾級而上，道路崎岖，形如懸梯，故稱天梯山。山巅常年積雪，俗稱"天梯積雪"，為涼州八景之一。
三層洞窟，十七個佛龛數百平米的壁畫，還有北涼5窟，北魏4窟，唐代3窟，不明朝代7窟，一百多尊佛像宏偉壯觀的石窟藝術令人震撼。
石窟中大佛依山而坐，腳下碧波蕩漾，薄雲纏繞其身，構成了一幅山、水、佛、雲渾然一體的壯觀奇景，是涼州頗負盛名的旅遊勝地。