井岡山根據地初創時期，工農紅軍處于白色政權的四面包圍之中，常常要與遠比自己強大的國民黨軍隊作戰。制定一套能夠戰勝強敵的正确的戰略戰術就顯得尤為重要。一年的時間裡，毛主席率領部隊先後打破了敵人對井岡山的四次“進剿”和兩次“會剿”，充分顯示了他超乎常人的軍事天才。
南昌起義、秋收起義、廣州起義相繼受挫失敗後，國民黨曾一度誤認為共産黨的武裝力量已經被消滅得差不多了，剩下的隻是幾支無足輕重的小隊伍。
1927年底萬安起義爆發和工農革命軍先後攻占茶陵和遂川縣城，國民黨江西當局受到不小的震驚，于是發動了對井岡山革命根據地的第一次“進剿”。1928年初，贛軍第27師楊如軒部以1個團和1個營進攻萬安，又以1個營進占井岡山的北大門新城，對根據地構成了嚴重的威脅。
毛主席剛剛在遂川提出了“敵來我走，敵駐我擾，敵退我追”的遊擊作戰原則，就迎來了實戰檢驗的機會。他仔細分析了戰局，做出了精心的安排。他訓示甯岡縣赤衛隊晝夜襲擾進占新城的敵軍，弄得他們一日數驚，坐卧不甯。後來敵軍發現來襲者是地方赤衛隊，便不以為然，驕傲松懈起來。
毛主席見時機成熟，便集中優勢兵力殲滅敵人，将新城從南、北、東三面包圍起來，故意在西面留下缺口，預設埋伏。2月18日，紅軍利用晨霧彌漫之際發動襲擊，敵人還以為是赤衛隊襲擾，滿不在乎，等到紅軍從三面打進城内，敵人驚慌失措，從西面突圍，正入毛主席布下的口袋。
人們無論如何也無法相信，這些手握步槍、長矛的紅軍戰士，怎麼會在不到半天的時間，就将楊如軒的1個正規營和縣靖衛團收拾得幹幹淨淨。毛主席用虛虛實實，真假難辨的部署，完成了對國民黨成建制的正規軍的第一個殲滅戰。參加了這次戰鬥的陳士榘後來說：
每當我回憶起新城戰鬥時，心裡總是激動不已。戰争本來是殘酷無情的，然而戰争的指揮又是一種科學和藝術，能夠參加在毛主席指揮之下的正義之戰，簡直是一種享受。
1928年4月朱毛會師井岡山，成立中國工農紅軍第四軍，使國民黨十分驚慌。蔣介石妄圖把紅軍扼殺在搖籃裡，調動軍隊再次對井岡山根據地進行“進剿”。接到指令的湘軍第八軍第1師占領了茶陵、酃縣，贛軍第27師先後占領了永新、吉安、遂川等地，兵分兩路向甯岡進犯。
大敵目前，毛主席從容不迫，給廣大指戰員講起了“山大王朱聾子”的故事。清末民初至革命根據地建立前，井岡山曾是土匪出沒之處、綠林栖身之地。
1921年12月，駐湖南的粵軍連長朱孔陽（綽号“朱聾子”）因不滿上司克扣軍饷，率部來到井岡山做起了“山大王”。為對付官軍的進剿，朱孔陽利用熟悉地形和環境等有利條件，機動靈活地在莽莽群山中與官軍周旋，使官軍疲于奔命，對他奈何不得。他有一句對付圍剿的名言：不需能打仗，隻要會打圈。寥寥數語，蘊藏着極其樸素的遊擊戰術道理。
當時紅軍中的軍事指揮員，多數都是從黃埔軍校出來的學生。他們學習了一套舊軍隊的指揮和管理辦法，但在敵強我弱的情況下，怎樣打仗，怎樣有效地消滅敵人和儲存自己、發展自己，這在教科書上是找不到答案的。對此許多指揮官在實踐中往往一籌莫展。
毛主席笑着說：打圈是個好經驗，不過他打圈是消極的，不是為了消滅敵人，擴大根據地。我們要把朱聾子的話改一下，就是：既要會打仗，又要會打圈。打圈是為了避實，打仗就要擊虛。強敵來了，先領他轉幾個圈子，叫他吃睡不安，搞得敵人疲憊不堪，睜不開眼睛的時候就集中優勢兵力收拾他。而且打就打得幹淨利落，傷其十指不如斷其一指，一口一口地把敵人吃掉。最後，毛主席風趣地概括道：我們的陣地是不固定的，打得赢就打，打不赢就走，賺錢就來，蝕本不幹，這就是我們的戰術原則。現在，敵人來“進剿”，我們就要好好地和他兜兜圈子，然後抓住他的弱點，出其不意，攻其不備，狠狠地打他一下。
于是，毛主席決定“集中兵力，殲敵一路”，打擊戰鬥力較弱的贛軍。月底，紅軍按照他的部署，在朱德的指揮下，采取避敵正面、攻擊側翼的戰術，先在遂川五鬥江擊潰贛軍1個團，然後乘勝追擊，一舉攻占永新縣城，勝利地粉碎了這次“進剿”。
幾天後，毛主席和朱德在總結經驗的基礎上，又把“既要會打仗，又要會打圈”和聲東擊西這些靈活機動的戰略戰術正式發展為“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的遊擊戰“十六字訣”。
中國共産黨上司的武裝鬥争，長時期内是在敵強我弱的情況下進行的。這就要求打仗時要重在鬥智，而不是單靠鬥力。毛主席把這“十六字訣”稱為“适應當時情況的帶着樸素性質的遊擊戰争基本原則”。
它正是從敵強我弱的特點出發，趨利避害，避實擊虛，靈活機動，達到儲存自己、消滅敵人的目的，進而逐漸改變敵我雙方的力量對比。人民軍隊後來的戰略戰術，就是由它發展而來的。“十六字訣”從此成為紅軍以弱克強的法寶，紅軍運用它取得了一個又一個勝利。
紅軍攻占了永新縣城，楊如軒氣得大罵部下無能。5月下旬，他親自率領4個團兵力，從吉安向永新撲來。毛主席訓示紅軍主動撤出永新，退回甯岡。楊如軒得到一座空城，洋洋得意地發電報告捷。他還把師部遷到永新，妄圖一下子攻占井岡山根據地。
毛主席回到甯岡，就和朱德、陳毅等同志商量，準備用聲東擊西的辦法打擊敵人。他先派31團1營去攻打茶陵縣的高隴，随後又派28團前去增援，全殲了敵人1個連，又繳獲了100多支槍。
紅軍在高隴又打了勝仗。楊如軒得到消息，果然以為紅軍主力已經轉向湖南，便派出2個團直撲甯岡，在永新隻留下1個團保衛師部。毛主席聽說敵軍前鋒已經到達龍源口，知道楊如軒又中了圈套，立即派人送信到高隴，要紅軍迅速趕回永新。
朱德接到毛主席的信，馬上率領紅軍向永新城飛奔，一夜急行軍120裡。留守永新的敵人正好出城來向西搜尋。朱德指令部隊占領有利地形，做好埋伏。等敵人進入伏擊圈，紅軍戰士突然出擊，把敵人打得暈頭轉向，經過1個多小時的激戰，将敵人1個團全部殲滅，擊斃了敵團長“劉胡子”。
紅軍以迅雷不及掩耳之勢，來到永新城下，楊如軒還蒙在鼓裡，正在打麻将。有人對他說城外聽到了槍聲，他毫不在意地說：“紅軍主力開到湖南去了。這零星槍聲，不過是小股遊擊隊騷擾，用不着大驚小怪。我已經派‘劉胡子’去搜尋了，有什麼情況，他會報告的！”
到了傍晚，紅軍向城内發起猛攻，子彈雨點般地掃進城裡。楊如軒才知道已經被紅軍包圍，慌忙跳城牆逃跑，結果被紅軍打傷，逃回吉安。來到龍源口的敵人聽到永新失守、師部被殲，急忙向吉安逃竄。敵人這次“進剿”全部失敗，紅軍第二次占領永新。
永新兩次被紅軍占領，蔣介石惱羞成怒，于1928年6月發動了對井岡山的第四次“進剿”。湖南軍閥吳尚帶領5個團，從西面逼進甯岡，江西軍閥楊池生、楊如軒也帶領5個團，從東面向永新進犯。兩路敵軍分進合擊，大有踏平井岡山之勢。
毛主席再次指令紅軍主動撤出永新，在甯岡新城一帶休整。楊池生、楊如軒到了永新，就縮在城裡不敢再向前推進。吳尚到了茶陵也按兵不動，想看看江西那邊的情況再說。為了調動敵人，毛主席指令紅軍3個團分兩路向敵人防守力量薄弱的西南方向出擊。兩路紅軍攻勢淩厲，一路殲滅了敵人1個團，一路擊潰了地主武裝。
吳尚得到消息，連忙分兵向南堵截，這就減輕了根據地西邊的壓力。楊池生和楊如軒卻以為紅軍向湖南南部逃跑了，趕緊調動部隊準備大舉進攻。他們哪裡知道，紅軍主力遵照毛主席的原定計劃，早已趕回甯岡了。
毛主席根據偵察到的情況，做出了具體的戰鬥部署：由朱德和陳毅率領29團和31團1營，在新七溪嶺狙擊楊池生的1個團；由王爾琢率領28團，在老七溪嶺狙擊楊如軒的2個團；由袁文才率領32團一部，繞小路連夜趕到敵人前線指揮部附近，七溪嶺戰鬥一打響，就消滅敵人的指揮部，打亂敵人的指揮系統。等到七溪嶺的敵人一潰散，紅軍馬上向前包抄，截斷敵人的退路，争取在龍源口把他們全部消滅。
6月23日拂曉，王爾琢帶領的28團在老七溪嶺率先向敵人發起沖鋒，經過1個小時的激戰，奪取了山頭，敵人亂了陣腳，紛紛向山下逃跑。王爾琢立即率領隊伍，直抄龍源口。
朱德和陳毅帶領的隊伍也在天亮之前趕到新七溪嶺，馬上布置隐蔽陣地，搶占了制高點望月亭。敵人來到陣地前，連續發起沖鋒，戰鬥非常激烈。朱德提起機關槍，躍上望月亭，向敵人猛烈掃射。戰士們看到前線指揮員親自上陣，個個奮勇争先，沖下山去。敵人抵擋不住，掉頭就逃。紅軍戰士在後面緊追不放。
袁文才聽到七溪嶺的槍聲，也馬上發動攻擊，一舉打散了敵人的前線指揮部。楊如軒又被打傷右臂，落荒而逃。
兩路敵軍逃到龍源口，前面有28團的堵截，後面有29團和31團1 營追擊，周圍漫山遍野全是拿着大刀的赤衛隊，落入了天羅地網，插翅難飛，隻好繳槍投降。在毛主席的親自部署和指揮下，紅軍殲滅了敵人1 個團，繳獲了1000多支槍，子彈數萬發，取得了工農紅軍建立以來最大的勝利------“龍源口大捷”。
為了慶祝這次大捷，心情舒暢的朱德編了一首歌謠：
毛委員領兵在井岡，紅軍力量堅又強，不費紅軍三分力，打垮江西“兩隻羊（楊）”！
後來他還說：“三打永新消滅了朱培德的主力。朱培德的主力被打垮了，國民黨其他軍隊就不敢配合了。三打永新是一個關鍵，是根據地發展和紅軍發展的關鍵，與後來紅軍取得勝利有關。”
“十六字訣”大顯神威，接連幾次勝利過後，井岡山根據地擴大到甯岡、永新、蓮花3縣全境，吉安、安福縣各一小部分，遂川縣北部，酃縣東南部，割據區域總面積達7200多平方公裡，共有50多萬人，井岡山根據地迎來了全盛時期。
此後，毛主席繼續出神入化地演繹着“十六字訣”的神威，帶領井岡山軍民取得了著名的黃洋界保衛戰的勝利，并且第四次攻占永新，接連兩次粉碎了湘贛兩省國民黨軍隊對井岡山革命根據地的兩次“會剿”。
毛主席的指揮才能令井岡山上的軍民所折服，人們常将毛主席與“孔明”作比，部隊中的秀才龍普林還把毛主席在黃洋界保衛戰中擺下的“空山計”仿照平劇“空城計”的唱腔編成了段子，一時間廣為傳唱，成為一段佳話。蕭克的一段話道出了當時很多人的心聲：
井岡山鬥争的前期，我們許多同志，不懂得中國革命戰争的特點，不習慣于新的作戰形式遊擊戰術。毛主席就教導我們，大觀園裡賈寶玉的命根子是頸上那塊石頭，國民黨的命根子是它的軍隊。隻有消滅敵人，繳了他的槍，抓到俘虜，才能挖掉他的命根子。
在井岡山鬥争時期，在中央蘇區反“圍剿”和以後長期的鬥争中，我們打過許多仗。多少年來，每想到那些勝利的戰鬥，内心就有一句話：“毛主席用兵如神！”
1928年11月7日，把井岡山根據地視為心腹之患的蔣介石任命何鍵為代理總指揮，金漢鼎為副總指揮，由湘贛兩省集中了6個旅3萬多人，經過兩個多月的精心準備，于翌年元旦兵分五路向井岡山發動前所未有的攻勢。在重兵壓境、經濟困難，第三次“會剿”無法迅速打破的情況下，為了避敵鋒芒，部隊主動撤出井岡山向贛南地區挺進，去開辟新的根據地------贛南、閩西革命根據地。
一年多的井岡山鬥争，毛主席和他的戰友們在極端複雜艱苦的環境中，堅持在實踐中頑強的探索，給中國共産黨和其上司的人民軍隊、給中國革命留下了寶貴的财富，成為中國共産黨人繼續前進的新起點。1955 年被授予上将軍銜的江華将軍對此過程作了十分中肯的回顧和評價：
在鬥争實踐中，我逐漸了解和認識了毛主席同志所開辟的井岡山道路，即建立農村根據地，以農村包圍城市，最後奪取全國政權的道路。這是指引中國革命走向勝利的正确道路。而我們黨為找到這條道路，曾經付出了血的代價。
1927年，大革命失敗後，中國革命處于低潮，面對國民黨反動派的殘酷屠殺，許多共産黨人認識到了掌握槍杆子的重要性。黨的八七會議确立了以武裝的革命反對武裝的反革命的總方針，開始了黨獨立地上司武裝鬥争，以革命戰争奪取政權的新時期。
但是，如何進行武裝鬥争？中國革命的重心放在什麼地方？也就是說，中國革命走什麼道路？依靠什麼力量？這些問題嚴峻地擺到了全黨面前。當時，世界無産階級革命的曆史上，隻有俄國十月革命城市暴動奪取政權這一成功的先例。
是以，我們黨上司的武裝鬥争，在開始時，仍然仿照十月革命的經驗，舉行城市武裝起義。如南昌起義，決定起義軍南下廣東，先取潮州、汕頭，以廣東為根據地，再行北線。廣州起義，計劃固守廣州，進而奪取全省政權。秋收起義，也是以奪取長沙為目的。這些武裝起義的指導思想，都是以城市為中心，走先取城市後取農村的革命道路，結果都未成功。
這不隻是哪個人缺乏經驗，而是全黨也缺乏這個武裝鬥争經驗。毛主席同志上司秋收起義的部隊，向井岡山進軍，開創了井岡山革命根據地，在根據地内建立工農民主政權，開展土地革命，實行工農武裝割據，為全黨提供了一個光輝的範例……是以現在人們說：井岡山革命根據地是中國革命的搖籃，是對的。