井冈山根据地初创时期，工农红军处于白色政权的四面包围之中，常常要与远比自己强大的国民党军队作战。制定一套能够战胜强敌的正确的战略战术就显得尤为重要。一年的时间里，毛主席率领部队先后打破了敌人对井冈山的四次“进剿”和两次“会剿”，充分显示了他超乎常人的军事天才。
南昌起义、秋收起义、广州起义相继受挫失败后，国民党曾一度误认为共产党的武装力量已经被消灭得差不多了，剩下的只是几支无足轻重的小队伍。
1927年底万安起义爆发和工农革命军先后攻占茶陵和遂川县城，国民党江西当局受到不小的震惊，于是发动了对井冈山革命根据地的第一次“进剿”。1928年初，赣军第27师杨如轩部以1个团和1个营进攻万安，又以1个营进占井冈山的北大门新城，对根据地构成了严重的威胁。
毛主席刚刚在遂川提出了“敌来我走，敌驻我扰，敌退我追”的游击作战原则，就迎来了实战检验的机会。他仔细分析了战局，做出了精心的安排。他指示宁冈县赤卫队昼夜袭扰进占新城的敌军，弄得他们一日数惊，坐卧不宁。后来敌军发现来袭者是地方赤卫队，便不以为然，骄傲松懈起来。
毛主席见时机成熟，便集中优势兵力歼灭敌人，将新城从南、北、东三面包围起来，故意在西面留下缺口，预设埋伏。2月18日，红军利用晨雾弥漫之际发动袭击，敌人还以为是赤卫队袭扰，满不在乎，等到红军从三面打进城内，敌人惊慌失措，从西面突围，正入毛主席布下的口袋。
人们无论如何也无法相信，这些手握步枪、长矛的红军战士，怎么会在不到半天的时间，就将杨如轩的1个正规营和县靖卫团收拾得干干净净。毛主席用虚虚实实，真假难辨的部署，完成了对国民党成建制的正规军的第一个歼灭战。参加了这次战斗的陈士榘后来说：
每当我回忆起新城战斗时，心里总是激动不已。战争本来是残酷无情的，然而战争的指挥又是一种科学和艺术，能够参加在毛主席指挥之下的正义之战，简直是一种享受。
1928年4月朱毛会师井冈山，成立中国工农红军第四军，使国民党十分惊慌。蒋介石妄图把红军扼杀在摇篮里，调动军队再次对井冈山根据地进行“进剿”。接到命令的湘军第八军第1师占领了茶陵、酃县，赣军第27师先后占领了永新、吉安、遂川等地，兵分两路向宁冈进犯。
大敌当前，毛主席从容不迫，给广大指战员讲起了“山大王朱聋子”的故事。清末民初至革命根据地建立前，井冈山曾是土匪出没之处、绿林栖身之地。
1921年12月，驻湖南的粤军连长朱孔阳（绰号“朱聋子”）因不满上司克扣军饷，率部来到井冈山做起了“山大王”。为对付官军的进剿，朱孔阳利用熟悉地形和环境等有利条件，机动灵活地在莽莽群山中与官军周旋，使官军疲于奔命，对他奈何不得。他有一句对付围剿的名言：不需能打仗，只要会打圈。寥寥数语，蕴藏着极其朴素的游击战术道理。
当时红军中的军事指挥员，多数都是从黄埔军校出来的学生。他们学习了一套旧军队的指挥和管理办法，但在敌强我弱的情况下，怎样打仗，怎样有效地消灭敌人和保存自己、发展自己，这在教科书上是找不到答案的。对此许多指挥官在实践中往往一筹莫展。
毛主席笑着说：打圈是个好经验，不过他打圈是消极的，不是为了消灭敌人，扩大根据地。我们要把朱聋子的话改一下，就是：既要会打仗，又要会打圈。打圈是为了避实，打仗就要击虚。强敌来了，先领他转几个圈子，叫他吃睡不安，搞得敌人疲惫不堪，睁不开眼睛的时候就集中优势兵力收拾他。而且打就打得干净利落，伤其十指不如断其一指，一口一口地把敌人吃掉。最后，毛主席风趣地概括道：我们的阵地是不固定的，打得赢就打，打不赢就走，赚钱就来，蚀本不干，这就是我们的战术原则。现在，敌人来“进剿”，我们就要好好地和他兜兜圈子，然后抓住他的弱点，出其不意，攻其不备，狠狠地打他一下。
于是，毛主席决定“集中兵力，歼敌一路”，打击战斗力较弱的赣军。月底，红军按照他的部署，在朱德的指挥下，采取避敌正面、攻击侧翼的战术，先在遂川五斗江击溃赣军1个团，然后乘胜追击，一举攻占永新县城，胜利地粉碎了这次“进剿”。
几天后，毛主席和朱德在总结经验的基础上，又把“既要会打仗，又要会打圈”和声东击西这些灵活机动的战略战术正式发展为“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战“十六字诀”。
中国共产党领导的武装斗争，长时期内是在敌强我弱的情况下进行的。这就要求打仗时要重在斗智，而不是单靠斗力。毛主席把这“十六字诀”称为“适应当时情况的带着朴素性质的游击战争基本原则”。
它正是从敌强我弱的特点出发，趋利避害，避实击虚，灵活机动，达到保存自己、消灭敌人的目的，从而逐步改变敌我双方的力量对比。人民军队后来的战略战术，就是由它发展而来的。“十六字诀”从此成为红军以弱克强的法宝，红军运用它取得了一个又一个胜利。
红军攻占了永新县城，杨如轩气得大骂部下无能。5月下旬，他亲自率领4个团兵力，从吉安向永新扑来。毛主席指示红军主动撤出永新，退回宁冈。杨如轩得到一座空城，洋洋得意地发电报告捷。他还把师部迁到永新，妄图一下子攻占井冈山根据地。
毛主席回到宁冈，就和朱德、陈毅等同志商量，准备用声东击西的办法打击敌人。他先派31团1营去攻打茶陵县的高陇，随后又派28团前去增援，全歼了敌人1个连，又缴获了100多支枪。
红军在高陇又打了胜仗。杨如轩得到消息，果然以为红军主力已经转向湖南，便派出2个团直扑宁冈，在永新只留下1个团保卫师部。毛主席听说敌军前锋已经到达龙源口，知道杨如轩又中了圈套，立即派人送信到高陇，要红军迅速赶回永新。
朱德接到毛主席的信，马上率领红军向永新城飞奔，一夜急行军120里。留守永新的敌人正好出城来向西搜索。朱德命令部队占领有利地形，做好埋伏。等敌人进入伏击圈，红军战士突然出击，把敌人打得晕头转向，经过1个多小时的激战，将敌人1个团全部歼灭，击毙了敌团长“刘胡子”。
红军以迅雷不及掩耳之势，来到永新城下，杨如轩还蒙在鼓里，正在打麻将。有人对他说城外听到了枪声，他毫不在意地说：“红军主力开到湖南去了。这零星枪声，不过是小股游击队骚扰，用不着大惊小怪。我已经派‘刘胡子’去搜索了，有什么情况，他会报告的！”
到了傍晚，红军向城内发起猛攻，子弹雨点般地扫进城里。杨如轩才知道已经被红军包围，慌忙跳城墙逃跑，结果被红军打伤，逃回吉安。来到龙源口的敌人听到永新失守、师部被歼，急忙向吉安逃窜。敌人这次“进剿”全部失败，红军第二次占领永新。
永新两次被红军占领，蒋介石恼羞成怒，于1928年6月发动了对井冈山的第四次“进剿”。湖南军阀吴尚带领5个团，从西面逼进宁冈，江西军阀杨池生、杨如轩也带领5个团，从东面向永新进犯。两路敌军分进合击，大有踏平井冈山之势。
毛主席再次命令红军主动撤出永新，在宁冈新城一带休整。杨池生、杨如轩到了永新，就缩在城里不敢再向前推进。吴尚到了茶陵也按兵不动，想看看江西那边的情况再说。为了调动敌人，毛主席命令红军3个团分两路向敌人防守力量薄弱的西南方向出击。两路红军攻势凌厉，一路歼灭了敌人1个团，一路击溃了地主武装。
吴尚得到消息，连忙分兵向南堵截，这就减轻了根据地西边的压力。杨池生和杨如轩却以为红军向湖南南部逃跑了，赶紧调动部队准备大举进攻。他们哪里知道，红军主力遵照毛主席的原定计划，早已赶回宁冈了。
毛主席根据侦察到的情况，做出了具体的战斗部署：由朱德和陈毅率领29团和31团1营，在新七溪岭狙击杨池生的1个团；由王尔琢率领28团，在老七溪岭狙击杨如轩的2个团；由袁文才率领32团一部，绕小路连夜赶到敌人前线指挥部附近，七溪岭战斗一打响，就消灭敌人的指挥部，打乱敌人的指挥系统。等到七溪岭的敌人一溃散，红军马上向前包抄，截断敌人的退路，争取在龙源口把他们全部消灭。
6月23日拂晓，王尔琢带领的28团在老七溪岭率先向敌人发起冲锋，经过1个小时的激战，夺取了山头，敌人乱了阵脚，纷纷向山下逃跑。王尔琢立即率领队伍，直抄龙源口。
朱德和陈毅带领的队伍也在天亮之前赶到新七溪岭，马上布置隐蔽阵地，抢占了制高点望月亭。敌人来到阵地前，连续发起冲锋，战斗非常激烈。朱德提起机关枪，跃上望月亭，向敌人猛烈扫射。战士们看到前线指挥员亲自上阵，个个奋勇争先，冲下山去。敌人抵挡不住，掉头就逃。红军战士在后面紧追不放。
袁文才听到七溪岭的枪声，也马上发动攻击，一举打散了敌人的前线指挥部。杨如轩又被打伤右臂，落荒而逃。
两路敌军逃到龙源口，前面有28团的堵截，后面有29团和31团1 营追击，周围漫山遍野全是拿着大刀的赤卫队，落入了天罗地网，插翅难飞，只好缴枪投降。在毛主席的亲自部署和指挥下，红军歼灭了敌人1 个团，缴获了1000多支枪，子弹数万发，取得了工农红军建立以来最大的胜利------“龙源口大捷”。
为了庆祝这次大捷，心情舒畅的朱德编了一首歌谣：
毛委员领兵在井冈，红军力量坚又强，不费红军三分力，打垮江西“两只羊（杨）”！
后来他还说：“三打永新消灭了朱培德的主力。朱培德的主力被打垮了，国民党其他军队就不敢配合了。三打永新是一个关键，是根据地发展和红军发展的关键，与后来红军取得胜利有关。”
“十六字诀”大显神威，接连几次胜利过后，井冈山根据地扩大到宁冈、永新、莲花3县全境，吉安、安福县各一小部分，遂川县北部，酃县东南部，割据区域总面积达7200多平方公里，共有50多万人，井冈山根据地迎来了全盛时期。
此后，毛主席继续出神入化地演绎着“十六字诀”的神威，带领井冈山军民取得了著名的黄洋界保卫战的胜利，并且第四次攻占永新，接连两次粉碎了湘赣两省国民党军队对井冈山革命根据地的两次“会剿”。
毛主席的指挥才能令井冈山上的军民所折服，人们常将毛主席与“孔明”作比，部队中的秀才龙普林还把毛主席在黄洋界保卫战中摆下的“空山计”仿照京剧“空城计”的唱腔编成了段子，一时间广为传唱，成为一段佳话。萧克的一段话道出了当时很多人的心声：
井冈山斗争的前期，我们许多同志，不懂得中国革命战争的特点，不习惯于新的作战形式游击战术。毛主席就教导我们，大观园里贾宝玉的命根子是颈上那块石头，国民党的命根子是它的军队。只有消灭敌人，缴了他的枪，抓到俘虏，才能挖掉他的命根子。
在井冈山斗争时期，在中央苏区反“围剿”和以后长期的斗争中，我们打过许多仗。多少年来，每想到那些胜利的战斗，内心就有一句话：“毛主席用兵如神！”
1928年11月7日，把井冈山根据地视为心腹之患的蒋介石任命何键为代理总指挥，金汉鼎为副总指挥，由湘赣两省集中了6个旅3万多人，经过两个多月的精心准备，于翌年元旦兵分五路向井冈山发动前所未有的攻势。在重兵压境、经济困难，第三次“会剿”无法迅速打破的情况下，为了避敌锋芒，部队主动撤出井冈山向赣南地区挺进，去开辟新的根据地------赣南、闽西革命根据地。
一年多的井冈山斗争，毛主席和他的战友们在极端复杂艰苦的环境中，坚持在实践中顽强的探索，给中国共产党和其领导的人民军队、给中国革命留下了宝贵的财富，成为中国共产党人继续前进的新起点。1955 年被授予上将军衔的江华将军对此过程作了十分中肯的回顾和评价：
在斗争实践中，我逐步理解和认识了毛主席同志所开辟的井冈山道路，即建立农村根据地，以农村包围城市，最后夺取全国政权的道路。这是指引中国革命走向胜利的正确道路。而我们党为找到这条道路，曾经付出了血的代价。
1927年，大革命失败后，中国革命处于低潮，面对国民党反动派的残酷屠杀，许多共产党人认识到了掌握枪杆子的重要性。党的八七会议确立了以武装的革命反对武装的反革命的总方针，开始了党独立地领导武装斗争，以革命战争夺取政权的新时期。
但是，如何进行武装斗争？中国革命的重心放在什么地方？也就是说，中国革命走什么道路？依靠什么力量？这些问题严峻地摆到了全党面前。当时，世界无产阶级革命的历史上，只有俄国十月革命城市暴动夺取政权这一成功的先例。
因此，我们党领导的武装斗争，在开始时，仍然仿照十月革命的经验，举行城市武装起义。如南昌起义，决定起义军南下广东，先取潮州、汕头，以广东为根据地，再行北线。广州起义，计划固守广州，进而夺取全省政权。秋收起义，也是以夺取长沙为目的。这些武装起义的指导思想，都是以城市为中心，走先取城市后取农村的革命道路，结果都未成功。
这不只是哪个人缺乏经验，而是全党也缺乏这个武装斗争经验。毛主席同志领导秋收起义的部队，向井冈山进军，开创了井冈山革命根据地，在根据地内建立工农民主政权，开展土地革命，实行工农武装割据，为全党提供了一个光辉的范例……所以现在人们说：井冈山革命根据地是中国革命的摇篮，是对的。