9月20日清晨，一輪朝陽灑下道道霞光，裡仁學校的操場沐浴着一片金色的光輝。工農革命軍1500多人集合在火紅的戰旗下，以十分激動和急切的心情，等待聆聽毛主席的講話。
“毛委員來了！毛委員來了！“忽然有人喊道。
隻見一個身材魁梧、臉曬得通紅的中年人，身穿藍布長衫，脖子上系着黑條紋白方格的土布長巾，腳穿草鞋，在總指揮盧德銘的陪同下，滿面笑容地向隊伍走了過來。他一邊走，一邊向戰士們揮手緻意。
戰士們齊聲歡呼起來。毛主席已經走到隊伍跟前。盧德銘大聲向戰士們宣布：“現在請中央的毛委員給大家講話！”
毛主席興奮的臉上，帶着他特有的慈祥的笑容，“同志們，請坐下吧！”
“呼”的一聲，戰士們整整齊齊地坐了下來，用崇敬的目光，望着毛主席。
毛主席首先代表中共前敵委員會向全師指戰員公布了“不打長沙轉兵農村”的決定。他說：“不久前中共中央召開了‘八七會議’，糾正了陳獨秀的錯誤，決定武裝奪取政權，實行土地革命。目前我們的力量還不大，在敵強我弱的形勢下，不能繼續打長沙了，等以後人民武裝力量壯大了，我們一定會打長沙的。”
接着，他伸出左手捏着食指和中指，微笑着說道：“我給中國革命算過八字。目前中國革命正處在低潮，但高潮一定會到來的。這要看我們的工作和形勢發展了。因為中國是個半殖民地半封建的國家，貧窮落後，人民處于水深火熱之中，日子很不好過。中國革命的曆史任務沒有完成，壓在人民頭上的大山—勾結帝國主義的軍閥、官僚、地主階級、買辦階級，還沒有被推倒，各種沖突互相交錯。這些沖突沒有解決，中國大地像堆滿了幹柴，隻要點上一把火，就會燃燒起來。中國革命是前仆後繼的，從來都沒有間斷過，我們的革命困難也很多，但不是孤立的，我們有共産國際和世界人民的同情與支援，有國内各民族兄弟的支援，隻要把工作做好，把革命勢力發展起來，困難是暫時的，革命的勝利是必定無疑的。”
毛主席話鋒一轉：“這次秋收暴動受了點挫折，這算不了什麼。勝敗乃兵家常事，我們的鬥争才剛剛開始。我們現在軍事力量還小，還不能去打敵人重兵駐守的大中城市，先到敵人統治薄弱的農村，去積蓄力量，發動農民革命。我們現在好比是塊‘小石頭’，蔣介石國民黨反動派好比是一口‘大水缸’，但總有一天，我們這塊‘小石頭’，一定要打爛蔣介石那口‘大水缸’！‘失敗是成功之母’，有些經不起考驗的人，從革命隊伍中逃跑了，這也算不了什麼。革命隊伍中少了這些三心二意的人，隻會更加鞏固。俗話說得好，‘萬事開頭難’，要革命嘛，就不要怕困難。”
毛主席有力地揮動着右手，繼續說：“我們要到敵人力量薄弱的地方去，站住腳跟，發動群衆，積聚糧草，養精蓄銳，發展壯大革命力量，同敵人長期幹下去。現在我們馬上就要出發，到湖南和江西交界的羅霄山脈中段去，建立井岡山革命根據地！”
此時，毛主席的眼睛裡閃爍着光彩，他诙諧地說：“你們年輕人，嘴上還沒有毛哩，我比你們年紀大，都想看到中國革命勝利，何況你們年輕人呢！我希望革命勝利後，大家都健在，我們一起來慶賀自己的勝利！”
這些話，猶如在黑暗中射出的一道耀眼的光芒，照亮了人們的心靈。工農革命軍随即在毛主席的率領下，高舉“工農武裝割據”的大旗，離開文家市，浩浩蕩蕩地踏上了征程。
做出引兵井岡山的決策艱難，南下的征途也充滿了兇險。江南的秋陽，炎威尚烈，在山嶺叢林中穿行，道路崎岖，舉步維艱，瘧疾、痢疾蔓延，疲勞和疾病嚴重地威脅着戰士們的生命。湖南省國民黨當局已調兵到浏陽一帶“追剿”，江西當局也派兵到銅鼓、萍鄉一帶“堵擊”。
周斓獲悉起義軍“系全國著名共産黨首領毛主席在主持”後，“立即加派第8 軍1團車炳廉營長于24日全部赴浏陽協剿，一面通令各軍，如獲毛逆者，賞洋五千元”。國民黨軍隊和地主武裝的圍追堵截，給工農革命軍的轉移造成了極大的困難。
毛主席無時無刻不在關注着部隊的狀況，用他的馬馱着軍用物品和傷病員，自己則頭戴竹笠，穿着草鞋，走在戰士的行列中，今天到這個營，明天到那個連，走到哪裡就和哪裡的戰士們交談。他經常問戰士們以前在家裡是做什麼的，怎樣參加革命隊伍的，了解戰士們對革命的認識、對目前形勢的看法，鼓勵戰士們勇敢向前。
最初，有個别戰士不認識他，以為他是老鄉，便要拉他挑擔子。毛主席笑着說，我給你們挑了好幾天了，今天你們連長叫我休息休息。見過他的戰士便說：“他是中央派來的毛委員呀！”戰士們都驚奇地圍到他身邊，看着他那和藹的笑容，自然和他十分親近，紛紛訴說自己的經曆和心裡話。
這使得他同戰士們的關系十分融洽。行軍途中十分艱苦，毛主席的腳被草鞋繩磨破，步履維艱。戰士們臨時捆了一副竹竿擔架，要擡他走，但是他堅決不肯。
屋漏偏逢連夜雨，帆破又遇頂頭風。9月 22日，艱難前行的部隊來到江西萍鄉縣上栗村，得知萍鄉縣城駐有國民黨重兵，便改道在蘆溪宿營。第二天清晨，即向蓮花方向前進。而此時，朱培德部特務營和江西第四保安團在距蘆溪10餘裡地的山口岩一帶設下埋伏，準備伏擊起義部隊。
在漫山遍野晨霧輕裹的油茶和雜木林的掩護下，敵人的槍口對準了正在行軍的起義部隊。清脆的槍聲打破了清晨的沉靜，滿山硝煙彌漫，落葉紛飛。
總指揮盧德銘見前隊中了埋伏，迅速觀察了一下周圍地形後，大叫一聲：“一連跟我來！”一抖馬缰，帶着一連士兵就向路旁一個小山包沖去，并迅速搶占了山包，開槍壓制敵人火力，掩護主力轉移。就在這時，一顆子彈擊中了盧德銘，他怒目圓睜盯着前方，握着駁殼槍的手耷拉下來，身子一歪，從他心愛的戰馬上栽倒在地上……
毛主席十分痛惜這位年輕将才的犧牲，怒斥偵察不力、指揮錯誤的3 團團長蘇先俊：“還我盧德銘！”有人說革命戰争年代毛主席很少因為失去戰友而痛哭，盧德銘的犧牲卻是一次例外。
由于一挫再挫，總指揮犧牲，部隊中彌漫着一股消極的情緒，人心渙散，隊伍越來越小。連續行軍，長途跋涉，有些人因為怕艱苦不辭而别，少數人因缺醫短藥死在路旁。有的排出發時30人，行軍幾十裡，到目的地時就隻剩幾個人了。
許多知識分子和舊軍官出身的人，在極端艱苦的環境中，仍留戀着過去的特殊待遇，存在打罵士兵的舊軍隊習氣。以師長餘灑渡、3團團長蘇先駿、1團團長陳浩為首的一些軍官對革命悲觀失望，以種種借口離開了隊伍。他們有的迷信到中心城市去鬧暴動，有的跑回家去，有的投靠了敵人。
那時，逃跑變成了公開的事，投機分子竟然互相詢問：“你走不走？”“你準備往哪兒去？”這真是一次嚴重的考驗。
正所謂大浪淘沙，暴雨之後泥沙俱下，隻有堅信革命必勝的人們，猶如中流砥柱，在風浪中搏擊。
疾風知勁草，烈火見真金。面對部隊生死存亡的問題，毛主席以他特有的堅定和敏銳的洞察力，很快找出了部隊失利的根本原因，并決定抓緊對部隊進行整頓，否則，部隊的戰鬥力就無法保持，很難繼續前進。
9月29日，部隊集合在一棵千年楓樹下，面對着群山環繞、溪流交彙、風景優美的三灣村，心情郁悶的人們卻依然沉默。幸好這裡沒有地方武裝，工農革命軍自秋收起義以來第一次得到了從容休整的機會。晚霞抹去了最後一片光輝，群山漸漸隐沒在蒼茫的暮色之中，三灣村50多戶人家的視窗陸續亮起了燈光，又陸續熄滅了。
隻有“泰和祥”雜貨鋪一直燈火通明。毛主席在這裡召開了中共前敵委員會擴大會議，讨論部隊現狀及解決的措施，決定對部隊實行整頓和改編。首先，将已經不足1000人的部隊縮編為1個團，改稱工農革命軍第一軍第1師第1團。
針對那些在挫折、危險、困難面前驚慌失措灰心動搖的人，毛主席宣布：幹革命靠自覺，要留則留，執意要走得也不勉強，發給5塊錢路費，開具證明允許離隊，并希望他們回到本地繼續革命，革命形勢好轉後願意回來還歡迎。這樣，整頓後留下來的都是經過考驗的革命者，人數雖少了一些，卻精悍很多。
接着，毛主席宣布全軍由黨的前敵委員會統一上司。各級部隊分别建立黨的組織：班排設小組，支部建立在連隊上，營、團建立黨委；連以上設黨代表，由同級黨組織的書記擔任。為了掃清軍隊裡的一切不良制度和習氣，實行民主制度，官兵平等，待遇一樣，設立了士兵委員會，參加對部隊的行政管理和經濟管理，規定官兵平等，官長不準打罵士兵，并受士兵委員會監督。這三項措施開始改變了舊式軍隊的習氣和農民的自由散漫作風，是極有魄力的了不起的改革。
正如羅榮桓所說：
三灣改編，實際上是我軍的新生，正是從這時開始，确立了黨對軍隊的上司。當時，如果不是毛主席同志英明地解決了這個根本性的問題，那麼，這支部隊便不會有政治靈魂，不會有明确的行動綱領，舊式軍隊的習氣、農民的自由散漫作風，都不可能得到改造，其結果即使不被強大的敵人消滅，也隻能變成流寇。
杜鵑嫣紅，秋風送爽。部隊在三灣休整了5天後，就要向羅霄山脈繼續進發了。
出發前，毛主席再一次給隊伍鼓勁。他用堅定的目光掃視了一遍剛剛整編過的軍隊，會場立刻安靜下來，連樹葉落在地上的聲音都聽得見。
他幽默地說道：“同志們，敵人隻是在我們後面放冷槍，這沒有什麼了不起。大家都是娘生的，敵人有兩隻腳，我們也有兩隻腳。賀龍同志兩把菜刀起家，現在當軍長，帶了一軍人。我們現在不隻兩把菜刀，我們有兩營人，700多條槍，還怕幹不起來嗎？你們都是起義出來的，一個可以當敵人十個，十個可以當他一百。現在有這樣幾百人的部隊，還怕什麼，沒有挫折和失敗，就不會有成功！”
這些話，在當時那種處境艱難、不少人意志消沉的情況下，是很能鼓舞人心的。用通俗的比喻來說明大道理，是毛主席的一大特長。從秋收起義爆發到落腳井岡山的過程中，毛主席多次用這樣的比喻來鼓舞士氣。
有一次，他在講到打土豪的意義時，一隻手拿着一隻碗，一隻手拿着一隻杯子，比劃着說：“過去是杯子蓋着碗，現在要翻過來，碗要蓋着杯子。打土豪就好比砍大樹，砍倒了大樹才有柴燒，紅軍扳倒了土豪這棵大樹，就不愁沒有飯吃沒衣穿。”
在一次講話中，毛主席又把敵我比喻為孫悟空和如來佛，敵人再神通廣大，他也隻不過是孫悟空，而我們則是如來佛，孫悟空無論如何也鬥不過如來佛。毛主席的這種智慧，總是在不經意間流露出來，像磁石一樣把戰士、群衆吸引在他的周圍。
起義軍當天到達甯岡縣古城，召開了兩天前委擴大會議即古城會議，着重研究了在羅霄山脈中段建立落腳點和開展遊擊戰争的問題，認為井岡山是理想的落腳點。
10月13日，毛主席率領工農革命軍主力抵達酃縣（今炎陵縣）水口村，在這裡發展了一批黨員，開展社會調查。不久，毛主席得知湘軍正從茶陵分兩路前來進攻工農革命軍，就派第1營黨代表宛希先率1營的2個連到茶陵遊擊擾亂湘軍後防，打破它的進攻；毛主席則率團部、第3營和第1營的1個連在22日轉入江西遂川縣境内。
在遂川大汾鎮，部隊又在清晨突然遭到遂川縣地主武裝靖衛團300多人的襲擊，因為人生地疏，倉促應戰，前衛的第3營同團部失去聯系而輾轉南下，後同朱德率領的南昌起義軍餘部會合；毛主席則率領團部和特務連撤退到井岡山南麓的黃坳，最初隻收集到3營的失散人員40多人，部隊狀況十分狼狽。
很多人說，每每聽到毛主席的談話，疲勞和郁悶就會一掃而光，渾身充滿了力量。如果沒有毛主席對革命勝利的笃信，如果不是他一以貫之地用他的堅毅感染着人們，就很難想象能有後來躍上井岡山的那支威震敵膽的英勇之師！