阿婆生于1890年9月15日，1920 開始發表偵探小說。我想她要是生在中國，一定會成為民國最閃耀的女作家之一。有一組資料顯示，她所有作品發行并銷售了20億本，被翻譯成103種語言。阿婆仰慕者中不乏顯赫人物，其中包括英國女王伊麗莎白二世和法國總統戴高樂。
阿婆講故事的思路大緻是固定的，基本上都是案件發生，然後追查，讀者會看到各種資訊，不能确定誰是兇手，好不容易得出了結論，就是他了，但轉眼間就被作者排除在外，可以說，不到最後一刻永遠不知道兇手是誰。而且真正的兇手總是留在結尾由大偵探波洛來揭示。然而阿婆又是追求創新的，在叙述手法上、選擇案件類型上以及關注人群上，每一本都大不同。
《底牌》這本小說，在阿婆一系列小說中并不出名。這之前，她已經寫出了震驚文壇的《ABC謀殺案》《羅傑疑案》《東方快車謀殺案》等，這之後，我們知道還有很多的名作接連面世。
然而，我還是想針對這本書說點什麼。這本書舍棄了阿婆一直慣用的第一人稱，丢開了正直可愛的不允許任何人質疑自己秃頂這一事實的黑斯廷斯，具備了暴風雪山莊模式的基本元素，當然這一手法要到《無人生還》時才純熟起來，還出現了喜歡收藏中國瓷器具有東方神秘的人物。另外，這本書探讨的話題值得關注，它的話題是：究竟是什麼改變了我們平靜的生活？
故事（劇透慎入）從富裕而無聊是以喜歡扮演惡魔以看别人出醜為樂趣的夏塔納先生要舉辦一場特别晚宴開始。他邀請了八個人，晚宴後，這八個人被他有意分成兩組在兩個房間打橋牌。
中間他死了，兇手一定就在他所在那個房間裡的四個人中間。另外房間裡的四個人驚訝地發現，原來他們的職業都和偵探有關。于是偵探們立即行動，初步詢問後，把那四人放還到了生活中。偵探們的思路是，如果之前他們有過類似犯罪行為，那麼，這起案件也應是這人所為。
他們首先走訪了夏塔納所在房間的羅伯茨醫生。關于羅伯茨醫生過往的傳聞是，和某個女病人暧昧而被丈夫發現，丈夫叫嚣着要把他告到醫生管理協會，這個後果是醫生不可承受之重。不久丈夫感染一種叫炭疽熱的傳染病，死了；女人一開始纏着醫生，後來歡歡喜喜去了印度，結果很快也死了。有傳言說，炭疽熱病毒是醫生在女病人家的洗手間裡抹到了丈夫刮胡刀上的，又是他為女病人在印度行前注射了某種緻病藥劑。然而，沒有任何證據可以證明此事。
德斯帕上校則是跟着老師到非洲原始叢林尋找植物标本，老師的妻子非常年輕妖娆。在某個黃昏，老師被槍擊，死在河邊上。對外宣布是高燒而死。後來這件事被一個擡屍體的傳了出來。
洛裡默太太是個六十多歲的老婦人。她非常冷靜、有邏輯，據說她用毒藥毒死了出過軌的丈夫。
安妮是個二十幾歲的女孩。她總是怯生生的，據說她在某家作女仆時，主人因為吃錯藥而斃命。
翻開這些人的過往，就像暴風雨翻開滿樹的葉子的背面，陰暗光線下，那種慘白特别叫人心驚。他們每個人都和夏塔納不熟——而且夏塔納曾在不同的場合向他們暗示過，他知道他們的秘密——但還是參加了晚宴。羅伯茨需要這樣高規格的社交支撐門面，德斯帕要在這樣的宴會上調劑一下緊繃的神經，洛裡默太太拒絕不了橋牌遊戲，而安妮很喜歡宴會上的精美食物。
随着一步步深入調查，洛裡默太太的美好（洛裡默太太丈夫很兇殘；為保護安妮，她承認她是兇手），德斯帕上校的正直（老師的女人不安分，按着德斯帕的手槍射殺了教授）展現出來，安妮和羅伯茨醫生則是披着人皮的狼。作品試圖傳達給我們的是：生活的不平靜有時起于一個小小的貪念。羅伯茨醫生貪圖女病人的美色，安妮作為年輕女孩，也許因為出身貧困，長期在浮華都市中做女仆，她養成了小偷小摸的毛病，某次不小心被主人發現，主人要對她責罰，然而，她先下手為強，換掉了主人藥瓶。随着時間流逝，她變得越來越有恃無恐，這次順走了偵探專門用來試探她的長絲襪。透明容易壞的長絲襪在那個年代隻有貴族消費得起。
那麼，他倆到底誰是殺死夏塔納的兇手，喜歡的可以自己去尋找答案。他們平日一個輕松活躍一個安靜軟弱，然而，一旦覺得某人威脅到自己，他們不是是以檢討自身不足，而是露出猙獰面目，制造意外，然後巧妙逃脫法律的制裁。值得注意的是，羅伯茨并不貪财，因為他憑借不錯的醫術就可以跻身上流；而安妮總遇到對她不錯的主人。或許可以這樣說，假若他們沒有升起那一點點貪念，他們便不會使自己處于危險境地，他們就可以一直過着平靜的生活。
而死于非命的夏塔納，他在宴會開始，有意無意地透露了一些資訊：比如毒藥是女人的武器；一定有很多女人偷偷下過毒，結果一輩子沒被發現過；醫生也有很多機會；槍支走火制造意外事件。這些話幾乎把每個人的隐秘都揭露出來了，導緻兇手感覺危險，進而選擇铤而走險。事實上，誰都不可以扮演上帝或試圖操控他人命運的惡魔，這是一種十分危險愚蠢的貪念。
《底牌》中的人，或者說阿婆筆下的人，離我們很遠，但我們又會驚訝地發現，其實離生活很近。我們喜歡阿婆，到底喜歡她的什麼？她不僅給了我們推理的樂趣，還總給我們一些生活上的小小的啟發。這是其他推理小說所不具備的屬于阿婆獨有的情懷。她還喜歡在小說裡做一下媒人，促成一對漂亮的女孩和帥氣的男孩的愛情。《底牌》中也是如此。這或許反應了阿婆對讀者心理的精準把握，同時也是一個女作家對有情人終成眷屬的浪漫想象和美好祝願。
福利還有很多。四個和偵探有關的人之中，有一個類似阿婆自畫像的奧利弗太太。奧利弗太太是一個寫偵探小說的女作家。阿婆說，這個女作家“喜歡把大把的頭發向後靠攏，在後腦绾成一個大髻，有時候又突然梳聖母瑪利亞的發圈，或者幹脆放任滿頭卷發松松垮垮的堆着，而那晚，她居然梳了劉海”。忍受不了生活的平靜，隻好借助發型點綴。這或許是一個不錯的小辦法。她的怪癖是吃蘋果，胖胖的，話又密，對真實發生的案件總愛用想象力來下判語。