楊靖宇是我國著名的抗日英雄。他是東北抗日聯軍主要的建立者和上司者之一，率領東北軍民與日寇血戰于白山黑水之間。他在冰天雪地、彈盡糧絕的情況下，孤身一人與大量日寇周旋戰鬥。1940年2月23日，楊靖宇被敵人團團包圍，犧牲于長白山蒙江縣的三道密林裡，年僅35歲。
楊靖宇烈士
楊靖宇犧牲後，殘暴的日軍竟然用鍘刀将他的頭顱鍘下，并拍攝了大量照片，撒向東北抗聯還在堅持抵抗的地方。日軍還用汽車拉着楊靖宇的頭顱，在抗聯活動頻繁的地方“遊街示衆”。之後，日軍将頭顱用藥水浸泡在藥瓶中，送到當時的僞滿洲國首都新京（今長春）關東軍司令部秘密匿藏起來。
楊靖宇烈士的首級被送往日軍指揮部
日本戰敗後，楊靖宇的頭顱就突然在長春醫學院失蹤了。1948年10月，在長春城即将被解放的前夜，為防止國民黨特務的破壞，中共地下組織在長春開展了一場秘密搜尋營救楊靖宇頭顱的行動。
當時，長春醫學院被國民黨保安騎兵第二旅占據，崗哨林立，難以接近。為了摸清裡面的情況，地下工作者扮成小販，伺機打聽頭顱的下落。然而，這種方法隻能在外圍簡單了解，無法更清楚地探清裡面的真實狀況。經中共東北局社會部聯絡處駐長春的地下工作小組負責人李野光、李廣德向上級請示，派原日僞亞光醫院院長劉亞光，打入國民黨保安騎兵二旅衛生隊。
由于工作關系，劉亞光與該衛生隊有過接觸。他在接到指令後，就經常去該旅駐地轉悠，幫助他們治病行醫，頗得衛生隊長好感。看到時機成熟，劉亞光拎着一堆禮物來看望衛生隊長，拜托他幫自己在衛生隊裡找個差事，剛好當時衛生隊缺少醫生，在隊長的幫助下，劉亞光搖身一變成了國民黨騎兵二旅的中尉軍醫。
劉亞光打入衛生隊後，利用去醫學院給國民黨官兵巡診的機會，偵查到了楊靖宇頭顱的下落，就在原長春醫學院醫療器材室。
盡管知道了頭顱的下落，但如何将它從戒備森嚴的敵人旅部中偷運出來，卻成了擺在地下黨員面前的一道難題。後來，經過打聽，找到了一個名叫經恩浦的地下工作者，他與騎兵二旅的警衛連張連長拜過把兄弟，不過，負責警衛旅部的卻是另一個連隊，這該怎麼辦呢？
很快，大家就想出了一個主意。一天，經恩浦找張連長喝酒，喝到酒酣時，經恩浦借着酒意問張連長：“國民黨已經快不行了，将來共軍一進城，你們就要解甲還鄉了，還不趁現在多弄點錢，給自己留着以後花。”
張連長一聽，立馬來了精神，說：“主意是好，可去哪弄錢呢？”
經恩浦見對方上鈎了，用手一指，說：“我是普濟醫院的大夫，知道黑市行情。你們旅衛生隊裡有不少日本人留下的醫療器械，很值錢，想辦法弄出來點，我幫你賣。”
然後，兩人商量了詳細的步驟。
第二天，張連長就找到旅部辦公室打小報告，稱旅部的守衛連已經駐守很長時間了，有人與當地人比較熟，擔心其中或許與共産黨有牽連，建議換防。
旅長知道後，立即調離了守衛連，派張連長的警衛連接配接防。
換防後，經恩浦出入旅部就友善多了。接着，在張連長的有意介紹下，經恩浦又“認識”了旅部管庫房鑰匙的趙副官。一次酒醉後，經恩浦将爛醉如泥的趙副官的庫房鑰匙制成印模，配了一把鑰匙。
此時，行動的難題就隻剩下藥械室門前的守衛了。這個守衛不是警衛連的，而是警察局特别派來看守日本人留下的這些器械和楊靖宇頭顱的，因為張連長管不着他。打入旅部的劉亞光有意識地與這個名叫曹如超的警察接觸，并經常給他送些小食品，兩人漸漸熟絡。
曹如超看到劉亞光經常能搞到些食品，就去求他幫幫忙，救救自己已經斷糧兩天的家裡人。獲知這個消息後，劉亞光馬上向組織做了彙報。負責人當即決定：“門的鑰匙已經配好，出入旅部也有内線接應。今晚給曹如超送點糧食，打發他趕快送回家，我們趁機下手。”
經恩浦找到張連長，塞給他一筆錢和半袋大米，告訴他午夜時分來人拉器械，張連長當即表示他親自值班，到時盡管往外來就是。
晚上10點多，經恩浦拎着幾斤高粱米，敲開了曹如超的值班室，告訴他說：“我聽說你家斷糧了，我家還剩點高粱米，你拿去吧。”當時糧食全由國民黨軍管，一旦被發現就被沒收，曹如超一見糧食，根本不問從哪裡來的，連謝謝都沒來得及說一聲，背起米就往家跑。
很快，幾名地下工作者出現在旅部門口，張連長一見經恩浦便放了行。大家推着車直奔器械室，把裝有楊靖宇和陳翰章兩位英雄頭顱的藥水瓶搬上了車，順便拿走了幾件貴重器械，連夜轉移到了安全的地方。
1948年12月20日，楊靖宇、陳翰章兩位英雄的頭顱被秘密送往了哈爾濱，安放在剛剛建成的東北烈士紀念館。
1957年9月25日，楊靖宇的頭顱與遺體被安葬在通化市“楊靖宇烈士陵園”。之後，在楊靖宇犧牲地以及家鄉分别建立了紀念碑和紀念館，供人民群衆瞻仰。