書接上文，大宋取代了後周，太祖爺趙匡胤駕座東京汴梁城。雖然繼承大寶，但是天下還是諸侯割據，沒有一統山河。憶當年，後周世宗柴榮宏圖大志，傲視天下，以十年開拓天下，十年養百姓，十年緻太平的壯志，三征南唐，北伐遼國。可惜英年早逝，沒有完成自己的鴻鹄之志。趙匡胤作為開國君王，也繼續柴榮的事業，為國家大一統做準備。
既攘外，也安内這是趙匡胤建政初期的治國方針。在國内政治方面：加強中央集權。趙匡胤出身于下級軍官家庭，一步一步通過兵變登上了皇位。他時時也恐怕自己的臣子也用同樣的方法，謀朝篡位。也就有了曆史上著名的“杯酒釋兵權”，這也是通過一種溫和的手段來解除開國功臣的職位，避免了流血沖突。同時，北宋“重文抑武”也是避免武人做大做強，進而威脅政權。當時，在同一品級的文武官員，往往是文官高于武将。這也被後世人诟病，造成了北宗軍事實力孱弱，到後來亡于金國。經濟方面：治理河道，發展農桑，減輕徭役賦稅，使農業人口增加，農作物産量倍增。農業穩定，糧食豐收，國家也就穩定了。軍事方面：軍權集中，訓練水師，為南征做準備。文化方面：重視圖書建設，重修法典。對外關系方面：緩和與北遼的關系，通商其他國家。通過這一時期的休養生息，達到了自唐朝開元盛世以後的又一強盛階段，史稱“建隆之治”。
宋太祖畫像
雖然，北宋王朝通過休養生息，達到了又一個強盛的階段，但是五代十國的割據局面并沒有得到終結。趙匡胤建立北宋後，時南北各地仍由五代殘餘割據政權所控制：荊南高保勖據有江漢三州；周行逢占據湖南十四州；後蜀孟昶據有兩川、漢中四十五州；南漢劉鋹據有嶺南六十州；南唐李璟據有江南十九州；吳越錢俶占據兩浙十三州；北漢劉鈞占據河東十二州。此外，尚有契丹（遼）、與宋并立。分裂割據的局面，阻礙着南北經濟、文化的交流和社會生産的發展，也使北宋王朝的安全受到威脅。趙匡胤作為曆史上一位有作為的皇帝，卧榻之旁其容他人酣睡。這是有一個重要人物--首席智囊趙普登場了。有一日，大雪紛飛，趙匡胤輕車簡從來到了丞相趙普的府中，又吃了趙普夫人的“三狠炖肉”。席間，弟弟趙匡義也在座，三人共同探讨國家統一的方針。趙普獻計“先南後北，先易後難”的方針。後周時期，世宗柴榮采取王樸的《平邊策》主張，“先易後難”即：先攻下江南（南唐）、嶺南（南漢），再取巴蜀（後蜀），其後是遼國的燕雲之地，最後是河東（北漢），并以此制定統一大計。 後來趙匡胤“先南後北，先易後難”的統一政策與後周世宗的統一政策就是一脈相承的。 趙匡胤雪夜訪趙普，收獲頗豐。
北宋初年割據勢力圖
既然方針政策已定，接下來的就是執行了。趙匡胤調兵遣将，積極準備。時值，湖南割據勢力首腦周行縫病逝，其子周保權繼位，衡州張文表起兵造反。周保權乞援于宋，借此時機，宋朝大軍以借道之名降服荊南，公元962年在克湖南。
後蜀王孟昶聞訊想依托蜀地的地理優勢予以抵抗，怎奈依然無法阻止宋軍的進攻，公元965年孟昶降。随後，南唐、吳越臣服。
隻剩下了南漢王劉鋹，想憑借水軍優勢予以抵抗，最終仍不敵公元971年降。
南唐後主李璟明意上臣服，實際暗中積蓄力量防備北宋。趙匡胤志在統一江南，經過兩年的準備起，于公元947年兵伐唐。命吳越水軍側翼相助，一路上大軍勢如破竹于公元975年攻克江甯，李璟降。
由于北漢政權依附于契丹人，趙匡胤三征皆敗于遼軍。後來，在太宗趙光義繼位後，遂制定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略，于公元979年，亡北漢。
北宋疆域圖
趙匡胤文功武治，基本上統一了古代的中國，結束了自唐朝末年藩鎮割據，五代十國的局面。促進了南北交流，對社會經濟起到了推動的作用。
北宋時期的燕雲十六州
但是，燕雲十六州未被收複，一直是趙匡胤心中的隐痛。因為地理為重的重要性，燕雲十六州一直是兵家必争之地。自北宋定都開封後，遼國鐵騎直接從燕雲十六州過來三日即可直兵臨封。是以，趙匡胤指令開封城周圍廣植樹木，開墾水田以防騎兵。公元976年，趙匡胤帶領文武百官巡視洛陽，自己的出生之地。考慮到開封"形勢渙散，防維為難"，趙匡胤突然提出了遷都洛陽，遭到了群臣強烈反對。他們認為洛陽基礎設施不完善，開封水路發達等等。最後，晉王趙光義一句“在德不在險”徹底斷絕了趙匡胤的遷都之心。也正是因為如此，才有了後來的“靖康之難”。此時，趙匡胤的人生也接近終點。預知後事，請看下文。